QUATRE SIÈCLES DE DONS ET DE LEGS À LA BIBLIOTHÈQUE BERIO DE GÊNES

Laura Malfatto

Directrice du département des fonds anciens et collections spécialisées de la Biblioteca Berio

INTRODUCTION

Je voudrais tout d’abord apporter quelques éclaircissements sur le titre de ma communication1. La bibliothèque Berio, en tant que bibliothèque municipale, vit le jour en 1824 ; elle n’a donc pas encore quatre siècles de vie. Ce titre peut donc sembler un peu ambitieux, mais la raison en est que l’origine de deux fonds anciens très importants conservés à la bibliothèque remonte à la fin du XVIe siècle. Nous pouvons par conséquent parler de quatre siècles de dons et de legs à la bibliothèque Berio2.

Aujourd’hui, à l’âge de l’informatique, les livres sont encore le trait dominant de nombre de bibliothèques et les dons de livres constituent un élément très important pour l’accroissement du patrimoine. Ils compensent en effet le manque de moyens dont peut souffrir une bibliothèque et lui permettent d’entrer en possession d’objets prestigieux, quelquefois si précieux qu’il lui serait impossible de les acquérir autrement.

Au cours de son histoire, la bibliothèque Berio a souvent bénéficié des dons de citoyens génois : des bibliothèques entières, comme celle de Giuseppe Torre, un bibliophile raffiné, ou celle de Giuseppe Baldi, un collectionneur de livres et de reliques de Christophe Colomb. Mais elle a reçu aussi des pièces de valeur et des pièces uniques, comme le livre d’heures sur parchemin pourpre enluminé par Francesco Marmitta au début du XVIe siècle, dénommé « Offiziolo Durazzo » du nom de celui qui l’a donné à la bibliothèque Berio, le marquis Marcello Luigi Durazzo3.

En outre, après la Seconde Guerre mondiale, les citoyens génois ont donné des milliers de livres à la bibliothèque Berio qui avait perdu soixante-cinq mille volumes à la suite d’un grave incendie4. L’aide des citoyens fut déterminante pour la reconstruction de la bibliothèque municipale, qui n’avait que soixante-et-un mille volumes en 1949, passés déjà au moment de la réouverture le 12 mai 1956 à quatre-vingt deux mille volumes. Ce sont ces dons qui ont permis de reconstituer les fonds sur Gênes et la Ligurie, qui avaient été complètement détruits. Nous pouvons voir aujourd’hui sur plusieurs livres de notre bibliothèque un ex-libris imprimé collé à l’intérieur de la couverture, sur lequel est écrit le nom du donateur.

Aujourd’hui encore la bibliothèque Berio reçoit de nombreux dons de livres. Il s’agit surtout de livres modernes, d’éditions qui viennent de sortir, offerts par les auteurs eux-mêmes, des publications hors commerce que des associations ou des institutions culturelles font paraître. Mais elle reçoit aussi des bibliothèques entières, qui ont parfois appartenu à des personnages célèbres. C’est le cas de la bibliothèque de Paolo Emilio Taviani, personnalité politique et spécialiste de Christophe Colomb, laquelle est consacrée entièrement à ces sujets. Les dons de pièces rares et prestigieuses restent en revanche assez rares. L’exemple le plus récent est le don d’un magnifique armorial manuscrit et illustré du XVIIe siècle, La università delle insegne ligustiche de Giovanni Andrea Musso, qui fut offert en 2005 par une personne âgée qui craignait que ses héritiers ne le vendissent aux antiquaires5 (ill.1).

Les dons de livres font donc partie du quotidien d’une bibliothèque et c’est pour cette raison que certaines bibliothèques ont organisé la politique de gestion des dons de particuliers, surtout en ce qui concerne le tri et la sélection des livres, afin d’éviter les inconvénients provoqués par des dons inadaptés : encombrement inutile des locaux, frais d’entretien, retard dans le catalogage. Dans le cas de dons de livres anciens ou de bibliothèques de personnages de prestige, la bibliothèque doit viser à leur conservation et à leur mise en valeur. Elle est responsable juridiquement mais aussi moralement des livres que le particulier lui a confiés afin d’éviter leur disparition, leur vente ou leur perte. Il s’attend à ce que la bibliothèque prenne en charge la conservation et l’usage durable de ces biens. La bibliothèque publique est en effet une institution qui garantit la conservation dans le temps. Le bibliothécaire aura à choisir l’unité du fonds donné et visera avant tout à sa conservation. Il exclura ces livres du prêt à domicile et ne prendra en considération que le prêt pour des expositions. Il veillera à ce qu’un ex-libris soit collé sur chaque volume, portant le nom du propriétaire précédent6.

La valorisation de ces dons est elle aussi primordiale. Quand la bibliothèque publique reçoit en don une collection de prestige, qui comprend des pièces rares et précieuses ou a appartenu à un personnage important, il est dans son intérêt de travailler à sa mise en valeur. Le prestige du don et des volumes qui en font partie ont en effet une influence positive sur elle. Dans les expositions que la bibliothèque Berio organise nous cherchons à mettre en évidence les collections auxquelles les volumes exposés appartiennent ou mieux encore nous prenons comme thème de l’exposition l’histoire et les livres d’un fonds déterminé. C’est ainsi qu’à l’occasion de l’inauguration du nouveau siège de la bibliothèque Berio en 1998 nous avons organisé l’exposition de livres anciens « Da tesori privati a bene pubblico : le collezioni antiche della Biblioteca Berio » ( « Des trésors particuliers au bien public : les collections anciennes de la bibliothèque Berio » ), dont le titre souligne l’importance des fonds d’origine privée dans les fonds patrimoniaux de notre bibliothèque. Un autre exemple est l’exposition présentée en 2006 à l’occasion du cinquième centenaire de la mort de Christophe Colomb, « Comunicare la scoperta : itinerari espositivi su Cristoforo Colombo e la Scoperta dell’America dal Fondo Colombiano della Biblioteca Berio » ( « La communication de la découverte de l’Amérique : parcours de visite sur Christophe Colomb et la découverte de l’Amérique du fonds colombien de la bibliothèque Berio » ) : l’exposition réelle, complétée par un parcours virtuel, a mis en valeur les livres ayant appartenu à Giuseppe Baldi et à Paolo Emilio Taviani.

Les raisons pour lesquelles un particulier donne ses livres à une bibliothèque publique sont nombreuses. On peut citer, par exemple, le désir de garantir la conservation de ses propres livres et l’intention de passer à la postériorité par le biais des livres qui lui ont appartenu. Il y a aussi – et il ne s’agit pas d’une raison complètement différente – l’intérêt pour le développement d’études et de recherches, surtout dans le cas de bibliothèques spécialisées. Dans le passé, surtout au XIXe siècle, les dons de livres et de bibliothèques venaient souvent de la volonté d’aider au développement culturel et social du peuple.

Les conditions d’usage de ces dons peuvent dépendre des motifs qui ont poussé le propriétaire à les faire : s’il vise surtout à la conservation de ses livres et à passer à la postérité, l’objectif prioritaire sera la conservation de sa bibliothèque. En revanche, s’il veut avant tout le progrès culturel, le bibliothécaire donnera plus d’importance à la consultation et à la lecture.

En général le donateur s’inquiète rarement du parcours que les livres doivent faire avant de devenir partie intégrante du patrimoine d’une bibliothèque. Il se préoccupe plus souvent de savoir où ses livres seront placés et s’il y aura ici une plaque commémorative. Toutefois, il faut du temps et du travail pour mettre les livres à disposition du public. Il est très rare que le donateur pense à couvrir les frais de catalogage ou de conditionnement. Quand une bibliothèque reçoit une importante collection, elle doit veiller à ranger au mieux les livres sur les rayonnages et à les cataloguer rapidement. Il arrive qu’un don de livres, qui est un fait certainement positif, puisse causer des difficultés. En Italie, les bibliothèques manquent souvent de place de stockage ainsi que des ressources financières et humaines pour le traitement de ces documents, qui leur demande donc de gros efforts. Mais il ne serait pas juste pour autant qu’une bibliothèque refuse un don important qui lui permettrait d’enrichir ses fonds patrimoniaux.

LA BIBLIOTHÈQUE DE L’ABBÉ BERIO

Comme dans d’autres bibliothèques italiennes, les dons de livres ont toujours été très importants dans l’histoire de la bibliothèque Berio dès origine. L’abbé Berio, qui lui donne son nom, ne légua pas lui-même sa bibliothèque à la ville de Gênes : ce furent ses héritiers qui firent ce don au roi de Sardaigne7. À cette époque – après le Congrès de Vienne – Gênes faisait partie du royaume de Sardaigne. L’abbé Carlo Giuseppe Vespasiano Berio (1713-1794) appartenait à une famille noble qui avait des propriétés près de Porto Maurizio à l’ouest de Gênes, en particulier des oliveraies, mais il habitait à Gênes, d’abord « via S. Sebastiano » , puis « via del Campo » , ensuite « piazza Campetto » . Il aimait beaucoup les études et les livres et vers 1770 il possédait plus de seize mille volumes (ill.2).

L’abbé Berio était...