Godot hinter Gittern

Erika Tophoven-Schöningh, geboren in Dessau, hat vierzig Jahre lang, teilweise zusammen mit ihrem Mann Elmar Tophoven, Romane, Theaterstücke und Hörspiele aus dem Englischen und Französischen übersetzt, vorwiegend Werke von Samuel Beckett und Nathalie Sarraute. Ihr Hauptinteresse gilt Becketts Verhältnis zu Deutschland. Dazu erschienen der Kunstband „Alles kommt auf so viel an“ (2003) und die Bücher „Becketts Berlin“ (2005) und „Glückliche Jahre – Übersetzerleben in Paris“ (2011).

Paris, 1956
Es war ein sonniger Herbsttag. Ich erinnere mich, dass wir vor dem Toreingang der Nr. 179 Champs-Elysées standen, wo der Französische Rundfunk (ORTF) 1956 noch seinen Sitz hatte. Auch die deutsche Abteilung, von der aus allabendlich zwischen 19 und 20 Uhr die Sendung "Ici Paris ... Im Brennpunkt des politischen Geschehens" ausgestrahlt wurde. Elmar Tophoven, von Freunden und Bekannten kurz Top genannt, las dort die Nachrichten oder kulturellen Berichte aus der französischen Hauptstadt, und ich wurde schon bald, nachdem wir uns kennengelernt hatten, zu kleinen Reportagen und Synchronisationen hinzugezogen. Eine Gruppe von deutschsprachigen Journalisten bereitete in einem bescheidenen Büro des ORTF-Gebäudes die allabendliche Sendung vor, und es dauerte nicht lange, bis mein Kurzname Kiki die Runde machte und ich mit "Voilà Kiki de Montparnasse" begrüßt wurde - in Anspielung auf die Muse vieler Montparnasse-Künstler der Zwanzigerjahre.
Es war ein Glücksfall, kaum in Paris eingetroffen, durch Top hier und da kleine Jobs zu bekommen, Touristenbusse durch Paris zu begleiten oder Pilgergruppen, die auf der Durchreise nach Lourdes oder Lisieux in Paris Station machten. Eine andere willkommene Einnahmequelle bot sich bei Synchronisationen von Werbe- und Dokumentarfilmen, wenn eine weibliche Stimme gebraucht wurde.
Von einer unglaublichen Bedeutung für mein späteres Leben sollte für mich bald die Übersetzung eines englischen Hörspieltextes werden. Der irische Autor Samuel Beckett, der seit 1937 in Paris lebte und seitdem französisch schrieb, hatte gerade für die BBC London das Hörspiel "All That Fall" geschrieben, was seinen Übersetzer Elmar Tophoven vor gewisse Schwierigkeiten stellte. Er stand seit der Übersetzung des französisch geschriebenen Theaterstücks "En attendant Godot" und der ersten Prosawerke in engem Kontakt mit dem Autor. Würde es bei englischen Texten so weiter gehen? Mit meinem gerade in München erworbenen Übersetzerdiplom fühlte ich mich stark genug, Top das Hörspiel mal eben zu übersetzen. So trafen wir uns denn an jenem Oktoberabend an den Champs-Elysées, um nach der Sendung einen ersten Blick in das Hörspielmanuskript zu werfen, als er mir beiläufig von einem Vorfall erzählte, der sich wenige Wochen zuvor eben dort abgespielt hatte.
Top: Da stand er.
Kiki: Wer?
Top: Lembke.
Kiki: Lembke?
Top: Ja, Karl Franz Lembke, der Mann der "Godot" im Knast übersetzt hat.
Kiki: Ein Kollege von dir gewissermaßen.
Top: Könnte man sagen. Haha! Ich hier in meiner Mansarde im Hotel Bonaparte in Paris und Lembke in seiner Zelle in Lüttringhausen.
Kiki: Lüttring - was?
Top: Lüttringhausen. In der Justizvollzugsanstalt Lüttringhausen unweit von Wuppertal.
Kiki: Seit wann werden denn Übersetzer mit Zuchthaus bestraft?
Top: Bestraft wurde er wohl wegen anderer Delikte. Aber was ihn auf die Idee brachte, "Godot" zu übersetzen, ist ein Rätsel. Der ganze Mann überhaupt.
Ich war neugierig geworden, und an einem der nächsten Abende zeigte mir Top zwei Briefe, die in der Tat mehr als verblüffend waren. Da schrieb ein deutscher Zuchthäusler aus einer Strafanstalt im Rheinland in bestem Französisch einen zwei Seiten langen Brief an Samuel Beckett in Paris ...