Die Kunst und Wissenschaft des Glücklichseins (eBook)

Eine Vorbemerkung von Arthur C. Brooks

Du bist bestimmt von Natur aus ein sehr glücklicher Mensch.«

Das höre ich ständig. Schließlich erscheint es naheliegend: Ich leite Seminare über das Glücklichsein an der Harvard University. Ich verfasse regelmäßig eine Glückskolumne für The Atlantic. Ich halte auf der ganzen Welt Vorträge über die Wissenschaft vom Glücklichsein. Also gehen die Menschen davon aus, dass ich eine natürliche Begabung fürs Glücklichsein habe, wie ein professioneller Basketballspieler ein von Natur aus begabter Sportler sein muss. Ich bin ein Glückskind, nicht wahr?

Aber Glücklichsein ist nicht wie Basketball. Man wird nicht zum Spezialisten fürs Glücklichsein, weil man mit einem natürlichen Wohlbefinden gesegnet ist. Im Gegenteil. Von Natur aus glückliche Menschen studieren so gut wie nie das Glücklichsein, weil es für sie nicht nach etwas aussieht, was studiert werden muss. Sie denken nicht einmal viel darüber nach. Es wäre wie das Studium der Luft.

Die Wahrheit lautet, dass ich über das Glücklichsein genau deswegen schreibe, spreche und lehre, weil es mir von Natur aus schwerfällt, und ich möchte mehr davon. Mein Ausgangswert des Wohlbefindens – der Wert, bei dem ich bliebe, wenn ich es nicht jeden Tag studieren und daran arbeiten würde – liegt beträchtlich unter dem Durchschnitt. Es ist nicht so, als hätte ich gewaltige Traumata oder ungewöhnlich viel Leid erlebt. Niemand sollte mich bedauern. Es liegt einfach nur in der Familie: Mein Großvater war schwermütig; mein Vater war ängstlich; mir selbst überlassen, bin ich schwermütig und ängstlich. Fragen Sie nur meine Frau Ester, mit der ich seit zweiunddreißig Jahren verheiratet bin. (Sie nickt, während sie dies liest.) Also ist meine Arbeit als Sozialwissenschaftler keine Forschung – sie ist Ich-Erkundung.

Wenn Sie auf dieses Buch stoßen, weil Sie nicht so glücklich sind, wie Sie sein möchten – ob Sie nun an etwas Speziellem leiden oder »auf dem Papier« ein gutes Leben haben, sich jedoch stets dabei ertappen, dass Sie zu kämpfen haben –, dann sind Sie ein Mensch, mit dem ich mich leicht identifizieren kann. Wir sind Seelenverwandte.

Als ich vor fünfundzwanzig Jahren als Doktorand damit angefangen habe, das Glücklichsein zu studieren, wusste ich nicht, ob akademisches Wissen hilfreich wäre. Ich befürchtete, dass Glücklichsein nichts wäre, was man bedeutend verändern könnte. Vielleicht ist es wie Astronomie, dachte ich. Man kann viel über die Sterne erfahren, aber man kann sie nicht verändern. Und tatsächlich half mir mein Wissen eine lange Zeit nicht sehr viel weiter. Ich wusste eine Menge, aber das Wissen war in keiner Weise praxistauglich. Es waren einfach nur Beobachtungen, wer nun die glücklichsten Menschen waren – und die unglücklichsten.

Vor einem Jahrzehnt, während einer besonders dunklen und stürmischen Zeit in meinem Leben, stellte Ester eine Frage, die mein Denken veränderte: »Warum nutzt du diese ganze komplizierte Forschung nicht, um herauszufinden, ob es Möglichkeiten gibt, wie du dein eigenes Verhalten ändern kannst?« Offensichtlich, stimmt’s? Aus irgendeinem Grund war es für mich überhaupt nicht offensichtlich, aber ich wollte es versuchen. Ich verbrachte mehr Zeit damit, das Niveau meines Wohlbefindens zu beobachten, um Muster zu erkennen. Ich studierte die Natur meines Leidens und den Nutzen, den ich daraus zog. Ich konzipierte eine Reihe von Experimenten, die auf diesen Daten basierten, und probierte Dinge wie das Aufstellen einer Dankbarkeitsliste aus, betete mehr und war bestrebt, wenn ich traurig und wütend war (was ziemlich häufig vorkam), mich genau entgegengesetzt zu meinen Neigungen zu verhalten.

Und ich sah die Ergebnisse. In der Tat funktionierte es so gut, dass ich in meiner freien Zeit – ich war Leiter einer großen Non-Profit-Organisation – anfing, in der New York Times über das Glücklichsein und die Anwendung dieser Ergebnisse im Alltagsleben zu schreiben, um sie mit anderen zu teilen. Menschen wandten sich an mich und sagten, dass die Wissenschaft des Glücklichseins – übersetzt in praktische Ratschläge – auch ihnen helfen würde. Und ich stellte fest, dass es das Wissen in meinem Kopf festigte, wenn ich Ideen auf diese Weise lehrte, und dass es sogar mich glücklicher machte.

Offensichtlich wollte ich mehr. Also wechselte ich meinen Job. Im Alter von fünfundfünfzig Jahren gab ich meine Stelle als Geschäftsführer auf und plante, über die Wissenschaft vom Glücklichsein zu schreiben, darüber zu sprechen und sie zu lehren. Ich fing damit an, dass ich eine schlichte persönliche Unternehmensphilosophie für mich aufstellte:

Ich widme meine Arbeit dem Versuch, Menschen aufzurichten und in Banden der Liebe und des Glücklichseins zusammenzubringen, und zwar durch den Einsatz von Wissenschaft und Konzepten.

Ich nahm eine Professur an der Harvard University an, wo ich ein Seminar über die Wissenschaft des Glücklichseins anbot, für das es rasch mehr Interessenten als Plätze gab. Dann verfasste ich in The Atlantic regelmäßig eine Kolumne über das Thema, die eine Leserschaft von Hunderttausenden pro Woche hatte. Ich untersuchte jede Woche ein neues Glücksthema auf Basis meines Hintergrunds als quantitativer Forscher, der die neuesten Ergebnisse der Psychologie, Neurowissenschaft, Ökonomie und Philosophie las. Dann setzte ich das, was ich gelernt hatte, in Experimente für mein Alltagsleben um. Wenn es funktionierte, lehrte ich meine Studenten, was ich gelernt hatte, und veröffentlichte es für ein breites Publikum.

Während die Jahre dahingingen, sah ich immer mehr Fortschritte in meinem Leben. Ich beobachtete, wie mein Gehirn negative Gefühle verarbeitete, und lernte, wie ich mit diesen Gefühlen umgehen konnte, ohne sie loswerden zu wollen. Allmählich erkannte ich Beziehungen als ein Zusammenspiel von Herz und Gehirn statt als ein unergründliches Mysterium. Nach und nach verhielt ich mich wie die glücklichsten Menschen, die ich in den Daten sah und die ich aus meinem Alltagsleben kannte (darunter einige sehr besondere, die Sie in der folgenden Einführung kennenlernen werden). Gleichzeitig hörte ich von all den Menschen auf der ganzen Welt – einige waren mir bisher völlig unbekannt gewesen, andere sehr berühmt –, die mit mir lernten, dass sie ihr eigenes Glücklichsein steigern konnten, wenn sie die Mühe aufbrachten, ihr Wissen zu vergrößern und anzuwenden.

In den Jahren, seitdem ich diese Veränderung in meinem Leben vorgenommen habe, hat sich mein eigenes Wohlbefinden erheblich gesteigert. Den Leuten fällt auf, und sie sagen es auch, dass ich mehr lächele, und ich erwecke den Eindruck, als habe ich mehr Spaß an meiner Arbeit. Meine Beziehungen sind besser als je zuvor. Und ich habe solche Verbesserungen bei meinen Studenten, bei Führungskräften aus der Wirtschaft und ganz gewöhnlichen Menschen gesehen, die die Prinzipien erlernen. Viele von ihnen haben Angst und Verlust weit über das Maß hinaus erlebt, das mir widerfahren ist, und Freude sogar inmitten ihres Leids gefunden.

Ich habe immer noch jede Menge schlechter Tage, und ich habe noch einen langen Weg zu gehen, aber heute kann ich mich mit meinen schlechten Tagen arrangieren, und ich weiß, wie ich durch sie wachsen kann. Ich weiß, dass raue Zeiten kommen werden, aber ich fürchte mich nicht davor. Und ich bin zuversichtlich, dass es in meiner Zukunft viele Fortschritte geben wird.

Manchmal denke ich an mich selbst als Fünfunddreißig- oder Fünfundvierzigjährigen zurück, als ich kaum einmal fröhlich war und mit einem Gefühl von Resignation auf meine Zukunft blickte. Wenn mein neunundfünfzigjähriges Ich in jene Zeit zurückkehren und sagen würde: »Du wirst lernen, glücklicher zu sein, und andere die Geheimnisse lehren«, würde ich wahrscheinlich antworten, dass mein zukünftiges Ich verrückt geworden sei. Aber es ist wahr geworden (der Teil mit dem Glücklichersein – nicht der Teil mit dem Verrücktwerden).

Und jetzt habe ich das Privileg, mich bei meiner Arbeit mit einer Person zusammenzutun, die ich bewundert habe, seitdem ich ein junger Mann war – die selbst Millionen Menschen auf der ganzen Welt in Banden der Liebe und des Glücks aufgerichtet hat: Oprah Winfrey. Bei unserer ersten Begegnung begriffen wir sehr schnell, dass wir eine Mission teilten, obwohl wir sie auf verschiedene Weise angingen – ich an der Universität und Oprah in den Massenmedien.

Unsere Mission in diesem Buch besteht darin, die beiden Stränge unserer Arbeit zu verknüpfen, die erstaunliche Wissenschaft vom Glücklichsein für Menschen in allen Lebenslagen zu öffnen, damit sie diese nutzen können, um ein besseres Leben zu führen und andere aufzurichten....