Prolog

Als Erstes sah Juliane die Bootsmasten, die dünn wie Streichhölzer über den Horizont ragten, bevor sie nach der nächsten Rechtskurve schon wieder hinter Bäumen und niedrigen Häusern verschwunden waren. Als die Masten dann das nächste Mal vor der Kühlerhaube ihres Bullis auftauchten, waren sie bereits sehr nah, Bleistifte, die silbrig und mit gestreckten Rücken in den blauen Himmel wuchsen, als wollten sie dort von Abenteuer und Freiheit erzählen. Von Wind und Wetter, von Mast- und Schotbruch.

In Julianes Bauch kribbelte es. Rechts vom Yachthafen lagen Fischerboote an der Mole. Rote und schwarze Fähnchen flatterten an Stangen – alle in dieselbe Richtung, in die sich auch die dürren Bäume auf der linken Straßenseite neigten, an denen der Westwind beharrlich zerrte. Ein paar Gebäude in Schwedenrot duckten sich an den Rand des Parkplatzes, auf den Juliane jetzt abbog. Nur wenige Autos standen rechts und links verteilt, und die meisten von ihnen schienen Volvos zu sein. Auch der einzige Wagen mit deutschem Kennzeichen war ein Volvo.

Juliane fuhr bis ans Ende, so dicht ans Wasser heran wie möglich, bevor sie das Lenkrad einschlug und dann zum Stehen kam. Sie drehte den Zündschlüssel um und zog ihn mit einem Klack aus dem Schloss.

»Mädels, wir haben es geschafft. Wir sind da.« Sie atmete tief durch, als wollte sie bereits im Wagen die gute Seeluft in ihre Lungen saugen, dann drehte sie sich strahlend zu ihren Mitreisenden um: Neben ihr auf dem Beifahrersitz saß Marit, auf der Rückbank begannen jetzt Nina und Leonard, ihre nach der langen Fahrt steifen Gliedmaßen zu räkeln.

»Cool, Muddern«, sagte Leo. »Obwohl ich es echt erstaunlich finde, wie schnell man doch in Schweden ist. Hätte ich gar nicht gedacht.« Julianes Sohn war als Fahrer mitgekommen, denn irgendjemand musste den Kleinbus ja wieder nach Hause steuern.

Nina und Marit hingegen würden in wenigen Minuten zusammen mit Juliane die Livia betreten, eine Vierunddreißig-Fuß-Segelyacht, um sie durch die dänische Südsee bis nach Flensburg zu segeln. Nicht zum ersten Mal fragte sich Juliane, wie es hatte passieren können, dass sie bei diesem Törn mit dabei war. Sie musterte Marit von der Seite, als diese die Beifahrertür öffnete und mit einem etwas unbeholfenen Satz aus dem Wagen sprang.

Wie Juliane selbst hatte Marit ihr Haar zu einem nachlässigen Zopf geflochten, der am Rücken über einen grob gestrickten Wollpullover hing. An dieser Stelle endeten die Gemeinsamkeiten allerdings schon: Marit war eher klein und dunkelhaarig, und meistens stand ihr Mund offen. Vielleicht war in ihrem Gesicht irgendetwas zu kurz geraten, die Oberlippe zum Beispiel oder der Gaumen … aber leider verlieh diese Eigenschaft Marit nur allzu häufig ein etwas einfältiges Aussehen. Doch das war es nicht allein … Nachdem die Frauen gerade viereinhalb Stunden zusammen im Auto verbracht hatten und über vierhundert Kilometer weit gefahren waren, konnte sich Juliane nur schwerlich vorstellen, dass Marit in diesem Leben noch einmal ihre Freundin werden würde …

… im Gegensatz zu Nina, die kurze blonde Haare, einen breiten Mund und eine erfrischend unkomplizierte Art hatte. Juliane hatte sie sofort gemocht. Mehr noch: Auf ihrem Weg durch Dänemark, quer über die Inseln Fünen und Seeland hinweg, vorbei an Kopenhagen, über die Öresundbrücke nach Schweden und dann in Richtung Norden bis nach Höganäs hinauf hatte Juliane sehr deutlich gespürt, dass auch Nina und Marit sich nicht besonders gut leiden konnten.

Sie selbst hatte beide vor dem Start der gemeinsamen Reise nicht einmal gekannt. Und dabei würden sie ab heute ein oder zwei Wochen lang auf engstem Raum miteinander unterwegs sein, je nachdem, in welchem Tempo der Wind sie über die Ostsee pusten würde.

Juliane war wirklich gespannt!

Sie schloss die Wagentür ab, faltete ihren Körper auseinander und reckte sich. Obwohl Nina und Marit hinter ihr standen, spürte sie deren Blicke auf sich ruhen: Ja, Juliane war groß gewachsen und dazu auch noch ziemlich weiblich gerundet, was sie schnell zum Hingucker machte. Sie war nicht zur Unauffälligkeit geschaffen … und das war auch gut so.

Mit einem Gefühl der Erleichterung sah sie aufs Wasser hinaus. Die Sonne glitzerte in unzähligen Reflexionen auf der gekräuselten Oberfläche, und die vielen weißen Segelboote an den Stegen blendeten fast im Sonnenlicht. Dann wandte Juliane sich ab und überquerte mit den beiden anderen Frauen und ihrem Sohn den Parkplatz.

»Unsere Männer sind schon da«, stellte sie dabei fest und nickte in Richtung des anthrazitfarbenen Volvo Kombi mit Flensburger Kennzeichen, der ihrem Bulli gegenüber parkte.

»Unsere Männer«, wiederholte Marit kichernd. »Hast du dir etwa schon einen von ihnen ausgesucht?«

»Ich kenne sie doch gar nicht.« Juliane zuckte mit den Schultern.

»Dann nur zu eurer Information: Gunnar ist verheiratet, Lennart nicht … und Sascha«, brummelte Nina und zog eine Augenbraue hoch, »den möchtet ihr nicht geschenkt haben.« Sie warf Marit einen vielsagenden Blick zu.

Die verzog ihren Mund. »Du brauchst mich gar nicht so anzugucken. Ich bin an keinem von denen interessiert.«

»Na, dann ist ja gut.«

Sie blieben auf dem Weg zwischen dem kleinen, fast quadratischen Becken des Binnenhafens und dem größeren Yachthafen stehen und ließen ihre Blicke über die weitläufigen Reihen der Segelboote schweifen. Marits Mund stand offen, Juliane schirmte ihre Augen mit der Hand ab.

»Und welche von denen ist jetzt eure Livia?«, stellte Leonard schließlich die Frage, die sich gerade alle stellten. Er hatte seine Hände tief in den Hosentaschen vergraben und reckte sein Gesicht in die Sonne.

»Hm«, machte Juliane. »Ich weiß, ehrlich gesagt, nicht einmal genau, wonach ich Ausschau halten soll. Die Boote sehen für mich alle gleich aus …«

Nina lachte auf. »Alle gleich – von wegen! Du Landratte! Dir werden wir noch Seemannsbeine machen!« Dann streckte sie ihren Arm aus und deutete mit dem Finger irgendwo zwischen die hohen Masten. »Schaut mal, da vorne … gleich am nächsten Steg. Das Boot mit dem blauen Streifen am Rumpf. Im Cockpit … das ist doch Gunnar, oder?« Ein wenig kurzsichtig blinzelte sie ins Licht.

»Keine Ahnung«, gab Juliane zu und spähte hinüber. »Ich habe Gunnar überhaupt erst einmal gesehen. Ich könnte ihn nicht von meinem neuen Postboten unterscheiden.« Eine leichte Brise strich ihr das Haar aus der Stirn. Es war Mitte Juni und angenehm warm.

Nina drehte sich ihr zu und zog die Nase kraus. »Echt? Als Autorin müsstest du doch eigentlich ein phänomenales Personengedächtnis haben, oder? Wenn nicht sogar so ein fotografisches Gedächtnis wie deine Kommissarin.«

»Nee, wieso?« Juliane grinste zu ihr hinunter, denn sie war einen halben Kopf größer als die drahtige Nina. »Ich kann mir leider keine Gesichter merken. Bringt mich immer wieder in peinliche Situationen, aber was soll ich tun?«

»Ach so, ich dachte …« Nina beendete den Satz nicht. Sie wirkte etwas überrascht.

Ja, sie dachte. So wie immer alle dachten. Juliane wusste nicht, woran es lag, dass jeder ihrer Leser grundsätzlich davon ausging, ihre Protagonistin Lilli-Mai Hansen sei ihr Alter Ego. Dabei war Lilli-Mai klein und zierlich, schwarzhaarig und halb asiatisch sowie Linkshänderin, sie spielte Handball und löste Kriminalfälle. Und sie hatte ein fotografisches Gedächtnis. Also alles Dinge, die nicht auf ihre Schöpferin Juliane Jessen zutrafen.

»Herrlich!«, rief Marit in diesem Augenblick, riss ihre Arme hoch und blinzelte in die Sonne. »Der frische Seewind und dann diese Geräusche … Genau so muss sich ein Hafen anhören!«

Juliane lauschte dem rhythmischen Kling-kling-kling und dem Wind, der in den Masten heulte und pfiff. »Hört sich ein bisschen nach singender Säge an, oder?«

»Das wär doch ein prima Buchtitel für dich.« Leonard grinste, während er seine Sonnenbrille mit einem Zipfel seines Hemds putzte. »Das Sirren der singenden Säge.«

»Schweig still, wenn süß die singende Säge sirrt …« Für solche Spielchen war Juliane immer zu haben.

Nina allerdings ging nicht darauf ein, sondern wandte sich an Marit. »Von wegen, genau so muss sich ein Hafen anhören. Glaub mir, du kriegst kein Auge zu, wenn du das die ganze Nacht lang hören musst. Leider gibt es immer genug Pappnasen, die es nicht schaffen, ihre Fallen so wegzubinden, dass sie nicht gegen die Masten schlagen.« Sie schüttelte nachdrücklich den Kopf.

»Ihre … Fallen?« Vor ihrem geistigen Auge sah Juliane sofort Mausefallen und riesige Schiffsratten, die sich hungrig auf die Vorräte an Dörrfleisch und fauligem Wasser stürzten, nachts aber auch gern mal die Zehen der Seemannschaft anknabberten.

»Das sind die Leinen, die man braucht, um die Segel hochzuziehen«, erklärte Nina. »Und man kann sie zum Glück auch so befestigen, dass sie bei Wind nicht ständig klappern.« Sie warf Marit noch einen kurzen Blick zu, den Juliane nicht deuten konnte, dann betrat sie den Steg.

Auch Juliane, Marit und Leonard setzten sich wieder in Bewegung.

Die Livia war gleich das dritte oder vierte Boot auf der rechten Seite und das einzige in der Nähe, das auch ohne die Neuankömmlinge bereits leicht überfüllt wirkte. Drei Männer zählte Juliane im Cockpit, und übers Deck kamen ihnen jetzt zwei weitere Personen entgegen: die neuen Besitzer der Livia, Gunnar und Anne Rasmussen.

»Hei!«, rief Nina fröhlich, bevor sie mit größter...