Zander

»Setzen Sie sich, Mr Shaw«, sagt die brünette Assistentin von Reed Rivers und deutet auf die schwarze Ledercouch im Empfangsbereich. »Mr Rivers ist gleich bei Ihnen.«

»Danke.« Ich knöpfe mein Jackett auf, nehme Platz und lege mein Bewerbungsschreiben neben mich auf die Couch.

»Möchten Sie ein Glas Wasser?«, fragt die Assistentin.

»Ja, gern.«

Ich blicke mich in dem kleinen Empfangszimmer um. Ich war noch nie zuvor in den Räumen eines Plattenlabels, aber es ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe, modern und minimalistisch eingerichtet. Durch ein Fester, das vom Boden bis zur Decke reicht, kann man die Skyline von L.A. sehen. Und natürlich wäre ein Plattenlabel nicht komplett, wenn da nicht die obligatorischen Goldenen Schallplatten, Albencover und gerahmten Fotos von Musikern an den Wänden hingen.

Ich schaue mir die Fotos an und entdecke das Gesicht dieses hellhäutigen Rappers 2Real, der es vor Kurzem mit seinem Smash-Hit Crash bis an die Spitze der Charts geschafft hat. Mein Blick wandert weiter und landet auf den stechend grünen Augen von Aloha Carmichael, dem Disney-Star. Das Mädchen ist vor den Augen der ganzen Welt aufgewachsen, und als ihre TV-Show zu Ende war, hat sie sich selbst als Popstar neu erfunden. Dann sehe ich die vier Jungs von Red Card Riot. Die würde ich auch erkennen, wenn Dax und seine Band 22 Goats nicht in ein paar Tagen nach London fliegen würden, um als ihre Vorband um die Welt zu touren.

Mein Magen zieht sich vor Aufregung zusammen, als ich mir vorstelle, wie ich als das neueste Mitglied im Security-Team von Red Card Riot hier rausgehe. Oder besser gesagt, als das neueste Mitglied im Security-Team von 22 Goats, wie ich es lieber ausdrücke. Meinen jüngsten Blutsbruder und seine Band zu sehen, wie sie jeden Abend in ausverkauften Stadien auf der ganzen Welt ein Konzert eröffnen – zu sehen, wie Dax zu dem weltweiten Superstar wird, der er immer werden sollte –, wäre ein wahr gewordener Traum für mich. Ganz zu schweigen von der Ablenkung von meinem gebrochenen Herzen, das ich habe, seit mich Daphne am Donnerstagabend abserviert hat.

Daphne.

Nach vier Tagen, an denen ich mir den Kopf darüber zerbrochen habe, verstehe ich noch keinen Deut besser, warum sie mich verlassen hat. Ich gebe zu, ich war nicht besonders scharf darauf, nach New York zu ziehen. Aber ich hätte es für sie getan. Ich hätte alles für diese wundervolle Frau getan. Verdammt, als Keane – mein längster und bester Freund, mein Mitbewohner, meine bessere Hälfte, mein Seelenverwandter aus einem früheren Leben – vor drei Monaten von Seattle nach L.A. gezogen ist, um eine Hollywoodkarriere zu starten und mit der Frau seiner Träume zusammen zu sein, bin ich nur wegen Daphne geblieben. Ich kann meiner besseren Hälfte nicht nach L.A. folgen, während meine zukünftige Frau in Seattle auf die Kunsthochschule geht. Das habe ich vor drei Monaten am Flughafen zu Keane gesagt, als er mich angefleht hat, mit ihm tausend Meilen weiter in den Süden zu ziehen. Ich habe keine Sekunde an meiner Entscheidung gezweifelt – auch wenn es schwer war, sich von Keane zu verabschieden. Denn ich wusste, Daphne war die Frau, die Zander Shaw für immer vom Markt genommen hat. Na gut, und ich wollte auch nicht der Idiot sein, der sein günstiges Apartment aufgibt, nur damit Keane nach ein paar Monaten feststellt, dass es trotz seines unwiderstehlichen Charmes als Model und Schauspieler in La-La-Land nicht so klappt, wie er es sich vorgestellt hat.

Aber wie sich herausstellte, waren meine Sorgen um Keane Morgan unbegründet. Nach nur zwei Monaten in der Stadt der Träume war klar, dass der Kerl L.A. rockt. Er hat im Nullkommanichts drei kleine Sprechrollen, zwei Rollen in landesweit ausgestrahlten Werbespots und einen Modelauftritt für Calvin-Klein-Unterwäsche ergattert. Und er ist von der Couch seines kleinen Bruders Dax in das Apartment seiner Freundin Maddy auf der anderen Seite des Gangs gezogen.

Was habe ich also getan, als mir klar wurde, dass Keane nicht mehr nach Seattle zurückkommen würde? Habe ich Daphne verlassen, um zu meinem besten Freund nach L.A. zu ziehen? Nein. Aber da wusste ich ja auch noch nicht, dass Daphne mich nur einen Monat später wie eine heiße Kartoffel fallen lässt, weil sie auf die Kunstakademie in New York gehen will. Damals, als ich noch dachte, dass Daphne genauso in mich verliebt sei wie ich in sie, habe ich das getan, was jeder normal denkende Kerl getan hätte: Ich habe Daphne gefragt, ob sie sich am Ende ihres nächsten Semesters für die Kunstakademie in L.A. bewerben würde.

»Ich bin dir einen Schritt voraus!«, hat Daphne fröhlich geträllert. »Ich habe mich schon vor einem Monat beworben!«

Natürlich habe ich sofort Keane angerufen, um ihm von den spektakulären Neuigkeiten zu erzählen.

»Und was, wenn Daphne keinen Platz in L.A. bekommt?«, hat Keane gefragt.

»Dann werden Daphne und ich nach L.A. ziehen, wenn sie ihr Studium abgeschlossen hat.«

»Aber dauert das nicht noch mindestens zwei Jahre?«

»Zerbrich dir mal nicht deinen hübschen Kopf, Süßer«, habe ich zu Keane gesagt. »Daphne kriegt einen Platz an jeder Kunsthochschule, auf die sie will. Sie ist einfach unglaublich gut.«

»Versprich mir nur eins«, hat Keane erwidert. »Falls Daphne keinen Platz hier in L.A. bekommt und ihr euch trennt, dann bewegst du deinen Arsch am Tag nach der Trennung hierher.«

»Mein Gott, ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll, dir zu widersprechen«, habe ich geantwortet. »Ich weiß, dass du mich vermisst, Peenie – und ich vermisse dich auch, Süßer –, aber sich das Ende von Zaphne zu wünschen ist fast das Gleiche, wie sich zu wünschen, dass unsere zukünftigen achtzehn Babys niemals geboren werden. Ich habe mir nie das Ende von Kaddy gewünscht, und auch nicht, dass eure zukünftigen achtzehn Babys niemals existieren werden.«

»Meine Güte, ich habe es hier mit einem Verrückten zu tun«, hat Keane erwidert. »Erstens sage ich dir immer wieder, dass Maddy und ich nicht Kaddy sind. Wir sind Meane. Das ist viel cooler, weil es so ironisch ist, wenn man bedenkt, wie nett Maddy ist. Zweitens darfst du Maddy nicht dafür verantwortlich machen, dass ich nach L.A. gezogen bin. Ich hätte es so oder so getan, weil das die Stadt ist, in der ein Idiot wie ich dafür bezahlt wird, in eine Kamera zu grinsen, als würde ihm gerade eine Frau unter dem Tisch einen runterholen. Und drittens: Ich wünsche mir nicht das Ende von Zaphne. Das ist lediglich eine Bitte für den Fall, dass es Zaphne nicht mehr gibt, wenn Daphne ihren Abschluss macht – was gar nicht so weit hergeholt ist, wenn man bedenkt, wie schnell du dich verliebst und auch wieder entliebst, großer Bruder.«

»Vergiss all die Male vor Daphne, in denen ich gesagt habe, dass ich verliebt bin«, habe ich geantwortet. »Ich sag’s dir, Peenie, Daphne ist meine Zukunft.«

Große Worte – und natürlich ahnungslose und peinliche. Offensichtlich ist Daphne nicht meine Zukunft. Sie war anscheinend kaum meine Gegenwart, wenn man bedenkt, dass ich jetzt in der Lobby von River Records sitze – nur ein paar Tage nachdem sie mich abserviert hat.

»Bitte sehr«, sagt Reeds Assistentin und reißt mich aus meinen Gedanken. Sie reicht mir ein Glas Wasser. »Reed entschuldigt sich dafür, dass Sie warten müssen. Anscheinend haben er und Barry noch einiges zu besprechen.«

Ich lehne mich auf dem Ledersofa zurück und schenke ihr mein charmantestes Lächeln. »Kein Problem. Ich bin erst am Freitag hierhergezogen. Mein Terminkalender ist also noch nicht so voll. Ich hätte eine kurze Frage: Ist Barry der Chef von Reeds Security-Team? Reed hat gesagt, ich würde ihn heute auch kennenlernen, aber er hat keinen Namen genannt.«

Die Frau nickt. »Barry Atwater. Er war jahrelang Bodyguard für Prominente, bevor Reed ihn für seine ganzen Clubs gewinnen konnte. Von dem Zeitpunkt an hat Reed langsam Barrys Aufgabenbereich erweitert, bis er vor ein paar Monaten der Chef aller Securitys in Reeds Welt geworden ist – der Clubs, des Labels und natürlich in Reeds Privatleben.«

Ich danke der Frau für die Infos, und wir unterhalten uns noch ein bisschen. Als sie geht, ziehe ich mein Handy hervor und gebe Barry Atwater ein. Sofort tauchen verschiedene Fotos des gleichen großen, dunkelhäutigen Mannes auf, immer neben einer Berühmtheit. Heilige Scheiße. Mit fast zwei Metern und einhundertzwanzig Kilo nennen die Leute mich schon immer einen großen schwarzen Mann. Aber dieser Barry Atwater übertrifft mich noch.

Ich lese den Ausschnitt eines Artikels über Star-Bodyguards und lerne, dass er ein Ex-Marine ist, der schon auf die größten Namen in der Musik- und Unterhaltungsbranche aufgepasst hat. Mein Gott, dieser Typ wird mich sofort rausschmeißen, wenn er herausfindet, dass ich überhaupt keine Erfahrung in der Security-Branche habe – dass ich ein Personal Trainer aus Seattle bin, der noch nicht einmal als Türsteher in einem Nachtclub gearbeitet hat. Als Reed mir vor vier Monaten bei einem Konzert von Dax hinter der Bühne seine Karte gab, hat er mir das Gefühl vermittelt, meine mangelnde Erfahrung würde keine Rolle spielen. Aber das war, bevor Reed Barry zum Chef seines Security-Teams gemacht hat.

»Mr Shaw?«

Ich blicke von meinem Handy auf und sehe, dass Reeds Assistentin mich anschaut.

Sie lächelt. »Reed und Barry sind jetzt...