2. KAPITEL

In Skylars Kopf pochte es, als ob tausend Wichtel aus der Werkstatt des Weihnachtsmanns in ihrem Schädel herumklopften. Auf ihrem Gesicht schien irgendwas zu prickeln, und sie hielt die Augen geschlossen, während sie immer wieder wegdöste, eingeschläfert von dem Brummen des Motors und dem leisen Gemurmel männlicher Stimmen.

Alecs Stimme, Alec Hunter.

Sie lehnte an seiner Schulter, sein starker Arm drückte sie gegen seine muskulöse Brust.

Er war Akademiker. Ein Mann, der mindestens das halbe Jahr lang Vorlesungen gab und Unterlagen studierte. Er sollte nicht den Körper eines Boxers haben.

Sie wusste, dass sie sich losmachen sollte, hatte aber nicht die Energie dazu.

In einem besseren Zustand hätte sie aufgelacht.

Von allen Menschen, die nichts von ihr hielten – ihre Eltern und Richard eingeschlossen –, stand Alec Hunter an oberster Stelle. Er machte kein Geheimnis daraus, dass er sie für oberflächlich und leichtfertig hielt.

Prinzessin.

Es war auf grausame Weise ironisch, dass ausgerechnet er ihr in ihrem schwächsten Moment beistand.

Irgendwann während der Fahrt spürte sie, wie er sich bewegte. Sie nahm an, dass er sie auf ihre Seite des Sitzes drängen wollte, doch dann spürte sie, wie er ein weiches Tuch gegen ihren Kopf drückte, und begriff, dass das kitzelnde Gefühl vom Blut herrührte, das aus der Wunde rann.

Er hatte ihr seinen Mantel gegeben, was bedeutete, dass ihr Kopf an seinem makellos weißen Hemd lag.

Nicht länger makellos.

Doch auch dieses Wissen brachte sie nicht dazu, sich zu bewegen.

Sie würde nur zu gerne für immer in dem Taxi bleiben und all ihre Probleme auf später verschieben.

Schließlich hielten sie.

Alec löste sich von ihr und strich ihr das Haar aus dem Gesicht.

„Sky? Wir sind da.“

Sie war überrascht, wie sanft seine Finger waren.

Sie wollte fragen, wo „da“ war, doch er hatte sich schon vorgebeugt, um den Fahrer zu bezahlen, und dann hörte sie, wie eine Tür sich öffnete, und keuchte auf, als sie einen Schwall kalter Luft spürte.

Sie wollte ihm sagen, dass sie gehen konnte, doch er hob sie ungefragt auf seine Arme und trug sie in ein Gebäude, das offenbar ein Hotel war.

Helle Lichter blendeten sie, und sie schloss die Augen und dachte nicht zum ersten Mal, dass Alec Hunter ein bisschen was von einem Steinzeitmenschen an sich hatte.

Sie war versucht, sich seine Bartstoppeln an der Wange näher anzusehen.

Er roch verwirrend gut, eine Mischung aus Zitronen, Winterwald und Mann.

An der Rezeption blieb er nicht stehen und sprach mit niemandem, sondern ging mit dem gleichen kühlen Selbstbewusstsein, das offenbar all sein Tun auszeichnete, einfach durch die marmorgeschmückte Lobby und trat in den Fahrstuhl.

„Ich kann nicht glauben, dass man dich nicht aufgehalten hat“, murmelte sie. „Du könntest mich unter Drogen gesetzt oder entführt haben, um dich mit mir zu vergnügen.“

„Vermutlich haben sie dich angesehen und dachten, dass kein vernünftiger Mann sich mit dir anlegen würde.“ Er stoppte vor einer Tür, veränderte seinen Griff um sie, sodass er die Karte in den Schlitz schieben konnte, und trug sie in das Zimmer.

„Du hast ein so falsches Bild von mir.“ Ihr Magen schien sich auf merkwürdige Weise zu bewegen. „Ich bin hinreißend, wenn du mich näher kennst.“

„Ich werde dich nicht näher kennenlernen.“

„Dein Pech.“

Mit einem genervten Stöhnen legte er sie vorsichtig aufs Bett und nahm das Tuch von ihrem Kopf. „Es blutet wieder. Warum habe ich dich eigentlich nicht ins Krankenhaus gebracht?“

„Weil ich dich bat, es nicht zu tun, und du zugehört hast.“ Sie fühlte sich, als ob ein Gewitter in ihrem Kopf tobte. „Hast du irgendwelche Schmerzmittel?“

Er verschwand ins Badezimmer und kam kurz darauf mit ein paar Tabletten wieder. „Paracetamol.“ Statt sie ihr zu geben, legte er sie auf den Nachttisch. „Sieh über meine Schulter.“ Er holte sein Handy aus der Tasche und schaltete die Taschenlampenfunktion ein, ehe er das Licht über ihre Augen hielt, um ihre Pupillenreaktion zu prüfen. „Wie viele von mir sind hier?“

„Einer. Aber das ist mehr als genug, also fang nicht an, dich zu klonen.“

Er lächelte nicht. „Warst du k.o.? Hast du das Bewusstsein verloren?“

„Ich glaube nicht.“ Sie zuckte zusammen, als er ein Foto von ihr machte. „Willst du das bei Instagram posten?“

„Ich will das nirgendwo posten. Ich behalte es für den Fall, dass wir es als Beweis brauchen.“

„Beweis wofür? Dass ich großartig aussehe mit einem blauen Auge?“

„Beweis gegen deinen Freund.“ Er klang unnachgiebig. „Kannst du dich an alles erinnern, was passiert ist?“

In ihrem Magen herrschte Aufruhr.

Sie dachte an Richard. An die Dinge, die er gesagt hatte, und den Ausdruck in seinem Gesicht, als er sie gesagt hatte. „Unglücklicherweise ja. Ich würde jetzt viel für einen Gedächtnisverlust geben.“

Sie fühlte sich gedemütigt und auf irritierende Weise zerbrechlich.

Sie war völlig verblendet gewesen, so viel stand fest.

Zum ersten Mal hatte ihr kreativer Geist gegen sie gearbeitet.

Alec zögerte. „Möchtest du darüber sprechen?“

Offensichtlich hoffte er, dass sie es verneinte, doch sie war gerührt, dass er überhaupt fragte.

„Nein.“ Sie entschied, ihn da rauszulassen. „Ich möchte mich zurechtmachen und meine Augen eine Zeitlang schließen. Es tut mir leid, dass ich dir Umstände gemacht habe.“

„Das sind keine Umstände.“

„Lügner.“

Er leuchtete mit der Taschenlampe an ihren Kopf. „Diese Wunde sieht nicht gut aus. Weißt du, wer du bist? Welchen Tag wir haben?“

„Ich bin keine verlorene Tochter, und heute ist der Tag, an dem ich mein Lieblingskleid ruiniert habe, an dem ich begriff, dass ich mit einem Idioten zusammen war, und an dem ich in einem Hotelzimmer landete mit einem Mann, der mich hasst. Ich sage mir, dass die Dinge nur besser werden können.“

Sie verkniff sich ein hysterisches Lachen. Zumindest wusste sie jetzt, dass es keine Liebe gewesen war. Daran bestand kein Zweifel mehr.

Alec gab ihr die Pillen. „Wenn dir schlecht wird, sag bitte Bescheid.“

Obwohl ihre gemeinsame Geschichte alles andere als perfekt war, tat er ihr fast leid.

Sie wusste, wie Richard mit Menschen umging, die krank waren. Statt an Mitgefühl dachte er gleich an Impfungen und Quarantäne. „Ist in Ordnung. Nimm dir ein anderes Zimmer. Ich zahle es.“

„Was soll das bringen? Ich habe dich hergebracht, um dich im Auge zu behalten.“

„Aber du willst gewarnt werden, wenn mir übel wird.“

„Weil das bei einer Kopfverletzung ein schlechtes Zeichen ist“, sagte er geduldig. „Und falls das passiert, bringe ich dich ins Krankenhaus.“

„Ach so. Ich dachte …“ Sie sagte ihm nicht, was sie dachte. Sie fragte sich allmählich, ob ihre Zeit mit Richard ihre Sicht auf die Welt verdreht hatte. „Ich muss nicht ins Krankenhaus, aber danke.“ Sie hob die Hand zum Mund, doch sie zitterte, sodass eine der Tabletten zu Boden fiel und unter dem Bett verschwand. „Sorry.“

Er sagte nichts. Verschwand einfach kurz und kehrte dann mit einer frischen Tablette zurück, die er ihr in die Hand legte und diese dann an ihren Mund führte. Dann reichte er ihr ein Glas Wasser. „Was ist passiert, Sky? Warum hat er dich so zurückgelassen?“

„Weil er ein Wichser ist. Weil ihm die Medien und sein Image wichtiger sind als ich. Weil ich nicht gesagt und getan habe, was er von mir erwartete. Weil er in meinen Vater verliebt ist.“ Es war alles so lächerlich, dass sie anfing zu lachen.

Alec sah sie amüsiert an. „In deinen Vater?“

„Spielt keine Rolle. Es ist kompliziert. Du hast keine Ahnung, wie kompliziert.“ Selbst sie konnte nicht unterscheiden, was echt gewesen war und was nicht. Wie viele ihrer Gespräche waren eine Lüge gewesen? Wenn ihre Beziehung ein Film wäre, würde sie ihn sich noch einmal mit Untertiteln ansehen, um zu sehen, was ihr entgangen war. „Müssen wir darüber sprechen?“

„Nein. Bleib hier. Ich werde die Wunde und dein Gesicht säubern.“

Sie schloss die Augen, als sie das fließende Wasser im Badezimmer hörte, und dann war er mit einem Waschlappen und einem Handtuch zurück.

„Ich werde versuchen, dir nicht wehzutun.“

Sie sagte nicht, dass der größte Schmerz in ihrem Inneren war. Sie hielt still und versuchte nicht zusammenzuzucken, als er die Stirn säuberte. „Ich wette, ich sehe gut aus. Schwarz und rot sind meine Farben und Blau ebenfalls.“

Er lächelte. „Der Kopf hat viele Blutgefäße. Er blutet immer stärker, als er sollte, und es sieht meist schlimmer aus, als es ist.“

Man sah ihn nur selten lächeln, und es fiel ihr schwer, den Blick abzuwenden. Es war, als erhasche man ein Fünkchen Sonne an einem dunklen, stürmischen Tag.

„Du solltest öfter lächeln. Du siehst weniger bedrohlich aus, wenn du lächelst.“

Das Lächeln verschwand. „Du hast trockenes Blut in deinen Haaren, aber das lässt sich nicht ändern. Wenn wir es waschen, geht die Wunde wieder auf.“

Das peinliche Gefühl kehrte zurück.

Sie hätte gern geduscht, doch sie war nicht sicher, ob sie das ohne Hilfe schaffte, und sie würde sich keinesfalls vor Alec Hunter ausziehen. Sie hatte genug Demütigung für einen Tag erlitten. „Hast du meine Handtasche? Ich rufe ein Taxi, und dann bist du mich los.“

„Wo willst du hin?“

„Zurück in mein schickes...