Wie alles begann

vom Urknall bis zur Frühgeschichte

Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Universum einst aus einem großen Knall, dem Urknall, hervorging. Erst viele Milliarden Jahre später entstand unsere Sonne und dann - mit dem Sonnensystem - auch die Erde, unser Planet. Vor 4 Milliarden Jahren schließlich begann sich Leben auf der Erde zu entwickeln; die ersten Menschen erschienen jedoch erst vor 4 Millionen Jahren.

Was hat es eigentlich mit dem Urknall auf sich?

Zuerst einmal muss man sagen, dass es sich beim »Big Bang«, dem Urknall, um eine Theorie handelt. Das heißt also, dass die Astronomen, die sich mit der Idee beschäftigen, mehrere Hinweise darauf haben, dass es sich auch höchstwahrscheinlich so abgespielt haben muss. Ob es dann aber auch wirklich stimmt, kann noch nicht mit handfesten Beweisen belegt werden.

Trotzdem ist die Theorie vom Urknall die logischste und es gibt ja auch mehrere Hinweise darauf, dass sie richtig ist.

Was ist also passiert? Vor ungefähr 13,8 Milliarden Jahren breiteten sich Materie und Energie durch einen plötzlichen Knall beziehungsweise eine Explosion aus. Das war der Moment, in dem der Weltraum, so wie wir ihn kennen, entstanden ist. (Als Weltraum bezeichnet man den Raum außerhalb der Erdatmosphäre oder außerhalb anderer Atmosphären von Himmelskörpern. Die Atmosphäre ist die gasförmige Hülle, die einen Himmelskörper umgibt).

Aber warum hat es denn überhaupt geknallt? Bevor diese unvorstellbare Explosion stattfand, war das Universum, also der gesamte Raum, den es überhaupt im Weltall gibt, extrem dicht zusammengepresst und unvorstellbar heiß. Das sind natürlich immer die besten Voraussetzungen für eine Explosion. Als es dann so weit war, konnte sich alles, was zuvor zusammengepresst war, endlich ausdehnen und abkühlen. Dabei entstanden Atome - die kleinsten Bauteile, aus denen alles besteht, was existiert - aus Wasserstoff und Helium, und etwas später die ersten Sterne. Diese wiederum trugen dazu bei, dass Planeten entstehen konnten, wie zum Beispiel unsere Erde.

Wie es mit dem Universum weitergeht, weiß man auch nicht genau. Die einen Astronomen gehen davon aus, dass es sich immer weiter ausdehnt. Andere glauben eher, dass es nach einer gewissen Zeit so weit ausgedehnt sein wird, dass es wieder in sich zusammenfallen muss.

Wann und wie ist unsere Erde entstanden?

Damit unsere Erde überhaupt entstehen konnte, war ein Raum nötig, in dem sich eine Sonne befand und gleichzeitig Gase und Staub, gemischt mit anderen chemischen Elementen. Dieses Gas-Staub-Gemisch drehte sich um die Sonne und kam ihr durch ihre Anziehungskraft immer näher. Das heißt, dass sich die drehende Gas-Staub-Wolke immer mehr verdichtet hat - denn je näher alles zur Sonne hin gezogen wurde, umso enger wurde es dort. Man kann es sich ungefähr so vorstellen wie die Strohballen, die man in Filmen über die Steppe kennt. Sie werden vom Wind immer weitergetrieben und sammeln damit immer mehr Gestrüpp an, bis sie als große Kugel durch die Landschaft rollen.

Die Gas-Staub-Wolken kreisten auch umeinander und wurden dadurch im Lauf von vielen Hundert Millionen Jahren zu immer größer und härter werdenden Ballen zusammengepresst. Aus diesen Ballen sind dann die Planeten, wie wir sie kennen, entstanden. Gleichzeitig sind die Planeten und »Brocken« in dem Wirbel um die Sonne aber auch untereinander zusammengestoßen. Bei diesen Zusammenstößen lösten sich dann wieder Teile ab - und daraus entstanden wahrscheinlich die Monde, die es heute in unserem Sonnensystem gibt.

So ist unsere Erde vor ungefähr 4,5 Milliarden Jahren entstanden! Zu diesem Zeitpunkt war sie noch glühend heiß und hatte kurz darauf auch ihren ersten Zusammenstoß mit einem riesigen anderen neuem Planeten - zu diesem frühen Zeitpunkt waren es wohl eher Himmelskörper als Planeten. Bei diesem Zusammenprall wurden gewaltige Gesteinsmassen aus der Erde geschlagen, woraus sich dann mit der Zeit der Mond geformt hat.

Vor 4,2 Milliarden Jahren wurden die ersten Vulkane der Erde tätig und spien Feuer und damit auch Gase aus. Später wurden aus diesen Gasen dann Wolken, die Millionen Jahre lang Regen auf die Erde prasseln lassen sollten, bis sich ein riesiger Ozean gebildet hatte, der die ganze Erde umschloss.

Vor 4 Milliarden Jahren entwickelten sich dann in den Tiefen des Ozeans die ersten Zellen - das erste Leben auf der Erde! Sie entstanden in Wänden aus Stein, die sich in der Tiefsee befanden. Ungefähr 1 Milliarde Jahre später gelang das kochend heiße Magma (Gesteinsschmelze), das sich im brodelnden Erdkern gebildet hatte, an die Wasseroberfläche. Es türmte sich erst zu Inseln und später dann zu richtigen Kontinenten auf. Einige Zeit später lernten die Zellen, die im Ozean entstanden waren, das Sonnenlicht zu nutzen. Sie wandelten die Energie der Sonne in neue Verbindungen um. Diese Zellen (Mikroben und Bakterien) entwickelten sich im Laufe der Zeit immer weiter, sodass auch immer mehr verschiedene Lebensformen die Erde besiedeln konnten.

Doch diese fantastische Weiterentwicklung wurde vor 720 Millionen Jahren gestoppt - die Erde verfiel in eine Eiszeit. Zu dieser Zeit war fast der ganze Planet mit einer dicken Eisschicht überzogen, sodass die Entwicklung vieler Arten gestoppt und teilweise sogar ausgelöscht wurde. Erst 180 Millionen Jahre später taute die Erde wieder auf. Das war der Startschuss für die Weiterentwicklung aller Arten, die diese harte Zeit überdauern konnten - und damit auch der Beginn vieler neuer Arten. Diese waren der Grundstamm aller Lebewesen, die es heute auf unserem Planten gibt.

Aus einer dieser neuen Arten, den Echsen, entwickelten sich dann vor ungefähr 230 Millionen Jahren die Dinosaurier. Sie waren mehr als 160 Millionen Jahre die »Herrscher« der Erde.

Als dann aber vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid auf der Erde einschlug, war das Schicksal der Dinos besiegelt - sie starben aus. Warum? Weil der riesige Gesteinsbrocken so viel Staub aufwirbelte, dass sich der Himmel verdunkelte - und das über mehrere Monate! Es wurde immer kälter und die Pflanzen konnten ohne Licht und Wärme nicht überleben. Deshalb fanden zuerst die pflanzenfressenden Dinos nichts mehr zu essen und starben. Das hatte zur Folge, dass die Beute für die fleischfressenden Arten wegfiel, weshalb dann auch die Fleischfresser unter den Dinos verschwanden. Doch alles hat bekanntlich immer zwei Seiten: Das Aussterben der Dinosaurier war gleichzeitig eine Chance für eine andere kleinere Lebensform, die nicht solche Massen an Futter benötigte wie die gigantischen Echsen - die Stunde der Säugetiere war gekommen.

In den darauf folgenden Jahrmillionen erschienen immer wieder neue und noch besser angepasste Arten. Dazu gehörte auch eine ganz spezielle intelligente affenähnliche Art, die sich vor ca. 49 Millionen Jahren herausbildete - die ersten und entferntesten Vorfahren der Menschen.

Und wann kamen wir Menschen?

Ungefähr vor 4 Millionen Jahren war es so weit: Die ersten menschenartigen Wesen lebten auf Erde. Der sogenannte »Australopithecus« bevölkerte Afrika ungefähr 2 Millionen Jahre lang. Schon er konnte aufrecht laufen und sogar einfache Werkzeuge herstellen. Bei Ausgrabungen hat man Skelette des Australopithecus gefunden, dessen Schädelgröße zeigte, dass das Gehirn dieses Vormenschen ungefähr so groß wie das eines Menschenaffen war.

Die nächste Stufe in der Entwicklung des Menschen war dann der »Homo habilis«, was übersetzt (aus dem Lateinischen) so viel wie »geschickter Mensch« bedeutet. Das war vor ca. 2,3 Millionen Jahren in Ostafrika. Sein Gehirn war inzwischen schon größer als das des Australopithecus und auch weiter entwickelt. Der Homo habilis wird als »Urmensch« bezeichnet.

Als Nächstes betrat der »Homo erectus« die Bühne der Welt. Das war vor ungefähr 1,8 bis 1,3 Millionen Jahren - in der Altsteinzeit. Der...