Cours de franc-maçonnerie symbolique (eBook)

PRÉAMBULE

(1re Séance.)

§ 1. — Idée du cours. — Son objet.

MM∴∴ FF∴∴,

« Enseignez, propagez la franc-maçonnerie, et vous aurez rendu plus de services à l’humanité que tous les législateurs ensemble. » Ces paroles d’un F∴∴ qui a vieilli dans l’étude et la pratique des doctrines de notre ordre2 sont bien de nature à stimuler le zèle des francs-maçons en général, et particulièrement de ceux qui se trouvent appelés, par leurs fonctions mêmes, à l’enseignement maçonnique.

Élu et réélu depuis plusieurs années par la R∴∴ L∴∴ des Cœurs-Unis à la dignité d’Or∴∴, j’ai pensé, peut-être un peu tard, que le meilleur moyen d’utiliser l’enseignement qui m’était confié serait d’ouvrir un cours de franc-maçonnerie symbolique, dans lequel les trois grades d’apprenti, de compagnon et de maître, qui composent à eux seuls cette franc-maçonnerie, seraient successivement examinés et développés dans un ordre méthodique. Par là il deviendrait plus facile de comprendre le sens et la portée des instructions symboliques, et de saisir leur liaison rationnelle et progressive.

Ce projet de cours, soumis à la R∴∴ L∴∴ des Cœurs-Unis, a reçu son approbation. Il lui a paru opportun d’examiner à nouveau la franc-maçonnerie symbolique, alors que le G∴∴ O∴∴ de France a cru devoir réviser les cahiers des trois premiers grades, afin de constater et d’expliquer au besoin les modifications opérées par cette révision. Dès lors, il ne s’est plus agi que de rechercher dans quelle forme le cours devrait avoir lieu.

On avait à choisir entre deux différents modes d’instruction : l’enseignement par écrit et l’enseignement de vive voix. Le premier est d’ordinaire plus correct et plus précis que le second, mais ce dernier se prête plus facilement aux explications de détail, dans lesquelles il est quelquefois nécessaire d’entrer pour se faire mieux comprendre, aussi est-il constamment préféré pour les cours publics. D’ailleurs, le mot cours implique l’idée d’une instruction courante, et il devient fort difficile de courir lorsqu’on se trouve enchainé par un écrit. Cependant, par une singulière contradiction, les seuls cours maçonniques connus à Paris, ceux des FF∴∴ Vassal et Ragon, ont eu lieu tous deux par écrit3. La R∴∴ L∴∴ des Cœurs-Unis a pensé qu’il convenait de se conformer, pour le cours actuel, à la véritable signification de ce mot, et d’offrir ainsi aux francs-maçons l’attrait de la nouveauté. En conséquence, elle a décidé que ce cours aurait lieu oralement.

Ceci dit, MM∴∴ FF∴∴, il ne me resterait plus, si j’étais en présence d’une assemblée profane, qu’à invoquer son indulgence : mais la vôtre m’est tellement connue, vous m’en avez donné tant de preuves, que je craindrais de manquer de reconnaissance si je paraissais en douter ; je suis convaincu d’avance qu’elle ne me faillira pas dans les circonstances nombreuses où j’en aurai certainement besoin.

§ 2. — Rites et grades maçonniques.

En vous annonçant, MM∴∴FF∴∴ que le cours actuel porterait seulement sur la franc-maçonnerie symbolique, j’ai dû soulever dans vos esprits la question suivante Il y a donc plusieurs franc-maçonneries ? Hélas oui, et quoiqu’on puisse le regretter, il ne faut pas s’en étonner. Aussitôt qu’une bonne idée est émise, tout le monde veut s’en emparer ; chacun la tourne à sa manière, et, pour mieux se l’approprier, s’efforce de lui imprimer le cachet de sa personnalité De là des modifications nombreuses, des additions, des retranchements, des superfétations, puis enfin des altérations et même des contrefaçons.

C’est ainsi que la franc-maçonnerie primitive a donné naissance à une foule de rites et de grades, dont plusieurs, entièrement étrangers à son but, ont heureusement disparu. Mais aujourd’hui encore, on ne compte pas moins de 22 rites et 374 grades prétendus maçonniques, dont voici la nomenclature4 :

Parmi cette multitude de rites et de grades, plusieurs semblent fort peu conformes au véritable esprit de la doctrine maçonnique, ou du moins inutiles à ses développements. Aussi, le G∴∴ O∴∴ de France a-t-il fait un choix qui, au premier abord, paraît extrêmement radical. Sur les vingt-deux rites, il en a écarté vingt, et n’en a admis que deux ; savoir : le rite français, qui comprend dix-huit grades, et le rite écossais ancien et accepté qui, sauf de très légères différences, marche d’accord avec le rite français, jusques et compris le dixhuitième grade, et s’étend seul jusques et compris le trente-troisième grade, nec plus ultra de la franc-maçonnerie reconnue par notre sénat maçonnique5.

Sans doute, d’après l’intention du G∴∴ O∴∴ de France, ces trente-trois grades ne devraient former qu’une seule et même franc-maçonnerie ; mais la concordance de plusieurs entre eux et leur dissemblance avec les autres, les ont fait classer en quatre catégories qui, d’après le langage usuel, composent autant de franc-maçonneries distinctes, dont chacune est désignée par son élément dominant, ou par la couleur du cordon du plus haut grade qu’elle confère.

Par suite, ces trente-trois grades forment les quatre espèces de francmaçonneries suivantes :

1° La franc-maçonnerie symbolique, ou bleue, comprenant les trois premiers grades, ainsi nommée à cause des nombreux symboles qu’elle renferme, et du cordon bleu qui décore le maître.

2° La franc-maçonnerie religieuse, ou rouge, commençant au quatrième grade et finissant avec le dix-huitième ; ainsi appelée à cause de son caractère éminemment religieux, et du cordon rouge dont est décoré le rose-croix.

3° La franc-maçonnerie philosophique, ou noire, commençant au dixneuvième grade, et finissant avec le trentième, ainsi nommée à cause de son caractère essentiellement philosophique, et du cordon noir qui décore le kadosch.

4° Et la franc-maçonnerie blanche, ou administrative, comprenant les trois derniers grades, ainsi appelée à cause de son caractère exclusivement administratif, et du cordon blanc dont est décoré le trente-troisième.

Peut-être penserez-vous, MM∴∴ FF∴∴, que le cours actuel, se bornant aux trois premiers grades, vous sera d’une faible utilité, puisqu’il vous en laissera ignorer trente ? A cet égard je crois pouvoir vous dire, sans indiscrétion, que les grades se pèsent plutôt qu’ils ne se comptent, et que la qualité vaut mieux que la quantité. Or, si les grades supérieurs aux trois premiers contiennent quelques renseignements historiques et quelques développements philosophiques assez importants, les trois premiers grades renferment à eux seuls tout ce qu’il y a de vraiment essentiel dans la doctrine maçonnique ; et le maître peut, à bon droit, se considérer comme un franc-maçon parfait, lorsqu’il possède toutes les connaissances et pratique toutes les vertus enseignées par la franc-maçonnerie symbolique.

2 Le F∴∴ Desétangs, ancien vén∴∴ de la R∴∴ L∴∴ des Trinosophes, O∴∴ de Paris.

3 Voir Cours complet de maçonnerie, par le docteur Vassal, 1832 ; Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes, par J.-M. Ragon, 1843.

4 Précis sur la franc-maçonnerie, 1856, par le F∴∴ César Moreau, p. 16 et suivantes.

5 Depuis cette séance le G∴∴ O∴∴ de France a admis en principe le rite de Memphis, et a permis à ses loges de travailler aux trois grades symboliques, selon les pratiques propres à ce rite ; mais il a spécifié que les grades supérieurs ne pourront dépasser le grade de 30e, au delà duquel il n’y a plus que des grades administratifs, qui ne peuvent être accordés que par le grand...