Einleitung

»Der Fromme von morgen wird ein ‚Mystiker‘ sein, einer, der etwas erfahren hat, oder er wird nicht mehr sein …«.1 Berühmt wurde dieses Zitat des katholischen Theologen Karl Rahner aus den 1960er Jahren. Religion als Übernahme vor­ge­ge­­bener Dogmen gab Rahner keine Zukunft mehr. Religiöser Glaube muss auf eigenem Erfahren gründen. Und diesen Frommen von morgen bezeichnete Rahner als »Mystiker«. Während damals viele dem Begriff Mystik noch skeptisch gegenüberstanden, sah er im Mystiker sogar die Zukunft des Christentums. Allerdings verband Rahner mit Mystik nicht mehr die Welt außergewöhnlicher Erfahrungen weniger Heili­ger oder spiritueller Eliten. Karl Rahner war ein Vertreter eines neuen, demokratischen Verständnisses von Mystik. Mystik bedeutete für ihn: Die auf Erfahrung gegründete Religio­sität für jeden Men­schen.

Wo stehen wir nun heute, über ein halbes Jahrhundert nach dieser visionären Aussage? Die Bedeutung von Mystik als auf Erfahrung gegründete Religion wurde viel diskutiert und er­scheint heute in breiten Kreisen nicht mehr als ungewöhnlich.2 Das Problem blieb und bleibt jedoch, wie spirituelles oder mysti­sches Erfahren zu realisieren ist. Vielfach wurden Hilfen vor allem bei den spirituellen Übungsformen Asiens gesucht. So öffnete man sich für die den Körper integrierenden Wege des Yoga oder für Meditationsformen der buddhistischen Spiri­tualität. Auch Übungsformen aus dem daoistischen Kulturkreis, wie etwa das Qigong, konnten wichtige Hilfen geben.3 Wahre Schätze sind jedoch auch in der christlichen Tradition vergraben, in der christ­li­chen Mystik des Hoch­mittel­alters und in der frühen Neuzeit. In den Blick rücken hier vor allem die Predigten und Traktate des Meister Eckhart aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert.

Mit Meister Eckhart begegnen wir einem Meister der christ­lichen My­stik, der zu den bekanntesten Theologen, Philo­sophen und spiri­tuel­len Lehrern seiner Zeit gehörte. Nachdem jedoch nach seinem Tod Sätze aus seinem Werk als ketzerisch verurteilt wurden, geriet Eckhart über viele Jahr­hun­derte weitgehend in Vergessenheit. Die Wiederentdeckung dieses wohl bedeu­tend­sten Vertreters der Mystik des Hoch­mittel­alters begann im 19. Jahrhundert und dauert bis heute noch an. Das Potenzial, das in dieser Wiederentdeckung für die Ent­­wicklung einer Spiritualität der Gegenwart liegt, ist dabei bei Weitem noch nicht ausgeschöpft.

Wer war dieser Meister, der uns noch heute so viel zu sagen hat? Als Eckhart um 1260 in Thüringen geboren wurde, hatten sich im damaligen Mitteleuropa zahlreiche Menschen in religiösen Lebensgemeinschaften organisiert, um einem tief geistigen Leben nachzugehen. So trat auch Eckhart schon in jungen Jahren in das in Erfurt neu gegründete Dominikaner­klo­ster ein. Er erhielt dort seine theologische und philosophische Grundausbildung, beendete sie wahrscheinlich an der Ordens­hochschule in Köln, um dann von 1293 bis 1294 an der Universität in Paris, der damals wichtigsten und berühmtesten Universität des christlichen Abendlandes, als Lektor tätig zu sein.

Zurück in Erfurt, stieg Eckhart schnell in der Ordens­hierar­chie auf. 1294 wurde er Prior, das heißt Leiter des Erfurter Heimatklosters und Vikar (Stellvertreter) des Provinzials der Ordensprovinz Teutonia. Zurück in Paris, ernannte man ihn 1302 zum Magister der Theologie. Auf diesen einge­deutschten Magistertitel bezieht sich die heute allgemein übliche Bezeichnung Meister Eckhart. Es folgte die Berufung auf den für Nichtfranzosen reservierten Lehrstuhl der Domini­kaner, den wenige Jahrzehnte vor Eckhart schon der große Thomas von Aquin innehatte.

1303 in die Heimat zurückgekehrt, wählte man den gelehr­ten Meister aus Paris zum Provinzial der neu gegründeten Ordenz­provinz Saxonia. Dass Eckhart die seltene Ehre zuteil wurde, ein zweites Mal, im Jahre 1311, auf den Lehrstuhl nach Paris berufen zu werden, macht deutlich, dass man ihn schon früh als einen der führenden Theologen ansah.

Wichtig wurde dann vor allem jedoch sein Straßburger Jahrzehnt ab 1313. Inzwischen über fünfzig Jahre alt, mag Eckhart in Straßburg auch mit der Lehre betraut gewesen sein. Zu seinen Hauptaufgaben gehörte jedoch die Seelsorge in den Frauen­klöstern, die damals in großer Zahl neu gegründet wurden. In diesem Zusammenhang, also in der Betreuung von Nonnen, entstanden die bedeu­tendsten seiner Predigten.

Gegen Ende seines Lebens zog es den Meister im Jahre 1323 dann weiter nach Köln, um auch dort zu predigen. Inzwischen über sechzig Jahre, passierte dann das Unfassbare. 1325 wurde Meister Eckhart, der damals zu den bekanntesten und ange­sehen­sten Theologen und spirituellen Lehrern seiner Zeit gehörte, von seinen Ordens­brüdern Hermann de Summo und Wilhelm von Nidecke in Köln beim dortigen Erzbischof Hein­rich II. der Ketzerei bezichtigt.4 Die beiden Ankläger besaßen im Dominikanerorden selbst keinen Rückhalt. Und doch hatte ihr Vorstoß Erfolg. Der Erzbischof leitete gegen Eckhart ein Inqui­­si­tionsverfahren wegen Ketzerei ein, wobei auch die mit den Dominikanern rivalisierenden Franziskaner eine Rolle spiel­ten. Dabei ging es für den Meister um sehr viel. Nach damaligem Recht musste ein Schuldspruch wegen Ketzerei mit der Todes­strafe geahndet werden.

Listen von beanstandeten Sätzen aus dem Werk Meister Eckharts wurden erstellt. Eine Stellungnahme Eckharts aus dem Jahre 1326 ist überliefert, in der er sowohl seine Schuld bestritt als auch die Rechtmäßigkeit des Verfahrens anzweifelte, da das erzbischöfliche Gericht für seinen Fall gar nicht zuständig sei. Ein Jahr später wurde das Verfahren in Köln abgebrochen und zur weiteren Klärung an Papst Johannes XXII. überwiesen, der damals nicht in Rom, sondern im südfranzösischen Avignon residierte. Mit zahlreichen Ordensbrüdern reiste Eckhart darauf­hin an den päpstlichen Stuhl nach Südfrankreich, wo eine Unter­suchungs­kommission die aus Köln übersandten Akten prüfte und Eckhart auch Gelegenheit zu einer Stellungnahme gab. Jetzt ging es nur noch um ein Lehrbeanstandungs­verfahren, in dem geprüft wurde, ob einzelne Aussagen Meister Eckharts der Lehre der Kirche nicht entsprachen und somit als ketzerisch zu verurteilen waren.

Das Ende des gegen ihn geführten Prozesses sollte Meister Eckhart jedoch nicht mehr erleben. Am 30. April 1328 teilte der Papst dem Erzbischof von Köln mit, dass Eckhart verstorben sei, das Verfahren gegen ihn jedoch weitergeführt würde. Am 27. März 1329 verurteilte Papst Johannes XXII. schließlich in der Bulle »In agro dominico« achtundzwanzig Sätze aus Eckharts Schriften teils als häretisch, teils als der Häresie verdächtig.5 Die Bulle geht davon aus, dass Eckhart vom »Vater der Lügen» und somit vom Teufel verführt worden war, lässt dabei aber die Mög­lich­keit offen, dass er in gutem Glauben geirrt hätte. Die Bulle verurteilte jedoch nicht nur die einzelnen Sätze, sondern auch alle Werke des Meisters, in welchen diese Sätze zu finden waren, wobei nicht angegeben war, aus welchem Werk welcher Satz stammte. Denjenigen, die es wagen sollten, diese Artikel zu verteidigen oder die ihnen beipflichteten, wurde ange­droht, gegen sie wie gegen Ketzer vorzugehen. Wenn man auch gegenwärtig nicht mehr Gefahr läuft, wie im Hochmittel­alter und in der frühen Neuzeit, auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu werden, und der Meister in vielen theologischen Interpreta­tionen rehabilitiert scheint,6 so wurde die päpstliche Verurtei­lung jedoch bis heute noch nicht aufgehoben.

Was hatte Meister Eckhart nun so Umstrittenes gesagt und geschrieben, von dem die Kirche glaubte, es mit solcher Vehe­menz bekämpfen zu müssen? Verurteilt wurden Sätze wie »Wer Gott lästert, lobt Gott« oder »… »und je mehr er (der Mensch) schmäht und je schwerer er sündigt, umso kräftiger lobt er Gott.«7 Selbst der unvoreingenommene Leser wird bei der Lektüre zugeben müssen, dass solche Aussagen keineswegs christlicher Lehre entsprechen können. Soll der gläubige Christ tat­sächlich dazu aufgefordert werden, Gott zu lästern und zu sündigen? Hat der Meister solche Sätze denn tatsächlich gesagt oder ge­schrie­ben?8

Da Eckhart erst im hohen Alter angeklagt wurde, wäre es auch möglich, dass er erst zuletzt, bei eventuell nachlassender Geisteskraft, auf Abwege geraten war. Jedoch findet man Aussagen in ähnlichem Wortlaut schon in den zwischen 1294 und 1298 im Erfurter Kloster entstandenen ›Reden der Unter­weisung‹, wo Eckhart schrieb: »Wenn der Mensch tausend Tod­sünden begangen hätte, und es wäre ein solcher Mensch in rech­ter Verfassung, so dürfte er nicht wünschen, er hätte sie nicht begangen.«9 Wenn die verurteilten Sätze manchmal den ur­sprüng­­lichen Wortlaut wohl auch nur vergröbert wieder­gegeben haben,10 so scheint die Stoßrichtung des Gedankens doch genau die zu sein, wie sie Eckhart von Anfang an intendierte. Die klare Ordnung von bösem und sündigem Handeln auf der einen Seite und dem guten, sich nach den kirchlichen Geboten richtenden Handeln auf der anderen Seite ist verlassen. Meister Eckharts Denken sprengt nicht nur die kirchliche Ordnung von Gut und Böse, von Wahr und Falsch, sondern Eckhart sprengt jede Ordnung, jedes Denken und auch jeden Glauben an heilige Lehren.

Jetzt kann man natürlich...