Die erste Umsegelung Australiens

Matthew Flinders (1774–1814), britischer Forschungsreisender und Kartograph, hatte schon als Kind den Wunsch, zur See zu fahren. Schließlich trat er der Royal Navy bei und befuhr mit William Bligh den Pazifik. Ab 1801 gelang ihm auf einer Entdeckungsreise die Umrundung des Kontinents, zu dessen Namensgeber er wurde: Australien. Nachträglich wurde er 1810 zum Post-Captain befördert. Sein Enkel war der bedeutende Ägyptologe Willam Matthew Flinders Petrie. 2019 wurde sein Grab auf dem ehemaligen Friedhof St James’s Garden wiederentdeckt.

Wolf-Dieter Grün (geb. 1952) hat in Bonn Geografie und Soziologie studiert. Sein Spezialgebiet ist die Entdeckungsgeschichte der Erde.

Einleitung des Herausgebers: Aus Terra Australis Incognita wird Australien1.Die Ausrüstung des »Investigators« und Instruktionen2.Von Spithead zum Kap der Guten Hoffnung3.Vom Kap der Guten Hoffnung zum King-George-Sund4.Vom King-George-Sund zur Fowlersbai5.Von der Fowlersbai zum Nuytsarchipel6.Vom Nuytsarchipel bis Port Lincoln7.Von Port Lincoln zur Känguruinsel8.Von der Känguruinsel bis zum Zusammentreffen mit Kapitän Baudin in der Encounter Bay9.Von der Encounter Bay nach Port Phillip10.Von Port Phillip nach Port Jackson11.Von Port Jackson bis zur Keppelbai12.Von der Keppelbai zur Shoalwater Bay13.Von der Shoalwater Bay zum Broad Sound14.Vom Broad Sound zum Großen Barriereriff15.Vom Großen Barriereriff durch die Torresstraße zum Carpentariagolf16.Entlang der Ostküste des Carpentariagolfs17.Die Südküste des Carpentariagolfs18.Entlang der Westküste des Carpentariagolfs19.Von Arnhemland nach Timor20.Von Timor zurück nach Port JacksonWorterklärungenMaße und GewichteLiteraturBildnachweis

»Dürfte ich mir einen Änderungsvorschlag erlauben, dann den, den Namen in Australien zu ändern, was dem Ohr angenehmer und den Namen der anderen Kontinente ähnlicher ist.« Dies schrieb Matthew Flinders, und seine Beiträge zur Erforschung des fünften Erdteils gaben ihm das Recht dazu. Seiner Anregung folgend, sprechen wir heute von »Australien«. Denselben Vorschlag hatten übrigens andere schon vor ihm gemacht; wir sollten deshalb zunächst einen Blick in die Entdeckungsgeschichte des Kontinents werfen, denn Flinders' Bericht erweist diesen Vorgängen mehrfach Reverenz.Die ersten »Entdecker« dieses Kontinents waren die Vorfahren der australischen Ureinwohner, die vor etwa 13 500 Jahren über Neuguinea eingewandert sind. Die weitere Entdeckungsgeschichte liegt bis zum Jahre 1601 ziemlich im Dunkeln. Schon früh müssen andere Völker dieses geographischen Raumes - Chinesen, Malaien und die seefahrenden Völker Ozeaniens - von Australien gewusst haben. Wir kennen sogar den Namen, den die Maori Neuseelands dem Land im Westen gegeben haben, nämlich »Ulimaroa«, aber unsere sonstigen Kenntnisse sind sehr dürftig.Für unseren Kulturkreis beginnt die Entdeckungsgeschichte Australiens schon in der Antike. Gelehrte, die sich Gedanken über die Gestalt der Erde gemacht hatten, waren zu der Überzeugung gekommen, sie sei eine Kugel. Damit diese aber nicht ins Trudeln komme, glaubten sie, die Kontinente müssten auf der Nord- und auf der Südhalbkugel ziemlich gleichmäßig verteilt sein. Die Bewohner der südlichen Gegenden nannten sie »Antipoden« (Gegenfüßler), weil sie ihrer Theorie zufolge kopfunter an der Erde hängen mussten, eine Vorstellung, die weithin auf Unglauben stieß oder ihren Anhängern Hohn und Spott eintrug. Die Erdanziehung war ja noch ebenso wenig bekannt wie die Vorstellung von einem Weltall ohne »oben« und »unten«.