Fantômas (eBook)

Das Genie des Verbrechens

»Fantômas.«

»Was haben Sie gesagt?«

»Ich sagte: Fantômas.«

»Und was bedeutet das?«

»Nichts. Alles!«

»Aber was ist es?«

»Niemand … Und doch, ja, es ist jemand!«

»Und was tut dieser Jemand?«

»Er verbreitet Schrecken!«

Das Abendessen war gerade zu Ende, und die Gesellschaft begab sich in den Salon.

Die Marquise de Langrune eilte zum Kamin, nahm ein großes Holzscheit aus einem Korb und warf es auf die Glut der Feuerstelle. Das Scheit knisterte und erhellte den ganzen Raum; die Gäste der Marquise rückten instinktiv näher an das Feuer heran.

Während der zehn Monate, die die Marquise de Langrune alljährlich in ihrem Château de Beaulieu am Rande der Corrèze, dieser malerischen Landschaft an der Dordogne, verbrachte, war es ihr Brauch, jeden Mittwoch einige ihrer persönlichen Freunde aus der Nachbarschaft zum Essen einzuladen, um sich ein wenig Abwechslung von ihrer Einsamkeit zu verschaffen und den Kontakt zur Welt aufrechtzuerhalten.

An diesem Winterabend waren unter den Gästen der guten Dame mehrere Freunde des Hauses: Präsident Bonnet, ein pensionierter Richter, der sich auf sein kleines Anwesen in Saint-Jaury, einem Vorort von Brives, zurückgezogen hatte, und Abbé Sicot, der Pfarrer der Gemeinde. Gelegentlich war auch eine Freundin zugegen, die Baronne de Vibray, eine junge, wohlhabende Witwe, eine typische Frau von Welt, die den größten Teil ihres Lebens entweder im Auto oder in den exklusivsten Salons von Paris oder an den vornehmsten Orten verbrachte. Wenn sich die Baronne de Vibray jedoch, wie sie scherzhaft sagte, für einige Wochen auf ihr Landgut Querelles in der Nähe des Châteaus de Beaulieu zurückzog, gab es für sie nichts Schöneres, als sich wieder in die angenehme Gesellschaft der Marquise de Langrune und ihrer Freunde zu begeben.

Die Jugend war außerdem durch Charles Rambert vertreten, der einige Tage zuvor im Château eingetroffen war, ein charmanter junger Mann von etwa achtzehn Jahren, der von der Marquise und von Thérèse Auvernois, der Enkelin der Marquise, bei der sie seit dem Tod ihrer Eltern wie eine Tochter lebte, mit großer Zuneigung behandelt wurde.

Die seltsamen, ja geheimnisvollen Worte von Präsident Bonnet beim Verlassen des Tisches und die mysteriöse Persönlichkeit von Fantômas, über die er trotz aller Fragen nichts Konkretes berichten konnte, hatten die Gesellschaft neugierig gemacht. Während Thérèse Auvernois den Gästen ihrer Großmutter anmutig den Kaffee servierte, wiederholten die Anwesenden ihre Fragen mit spürbar größerem Nachdruck. Die Freunde der Marquise de Langrune drängten sich um das Feuer, denn der Abend war sehr kalt, und überschütteten den alten Magistrat mit immer mehr neuen Fragen, der sich insgeheim über das Interesse freute, das er geweckt hatte. Er warf einen ernsten Blick in die Runde seiner Zuhörer und schwieg lange, um ihre Aufmerksamkeit zu erhöhen. Schließlich begann er zu sprechen.

»Die Statistik sagt uns, meine Damen, dass von allen Todesfällen, die täglich registriert werden, ein Drittel auf Verbrechen zurückzuführen ist. Sie wissen sicher, dass die Polizei etwa die Hälfte der Verbrechen aufdeckt und dass nur knapp die Hälfte von der Justiz geahndet wird. Das erklärt, warum so viele Rätsel nie gelöst werden und warum es so viele Fehler und Ungereimtheiten bei den gerichtlichen Ermittlungen gibt.«

»Zu welchem Schluss kommen Sie?«, fragte die Marquise de Langrune interessiert.

»Zu diesem«, fuhr der Magistrat fort, »auch wenn viele Verbrechen unvermutet geschehen, so ist es doch offensichtlich, dass sie begangen wurden; und während einige von ihnen gewöhnlichen Verbrechern zuzuschreiben sind, sind andere das Werk rätselhafter Wesen, die schwer aufzuspüren und zu schlau oder intelligent sind, um sich fassen zu lassen. Die Geschichte ist voll von Geschichten über solche mysteriösen Gestalten wie die Eiserne Maske und Cagliostro. Zu allen Zeiten gab es Banden gefährlicher Gestalten, angeführt von Männern wie Cartouche, Vidocq und Rocambole. Warum sollten wir heute glauben, dass es niemanden gibt, der die Taten dieser mächtigen Verbrecher nachahmt?«

Abbé Sicot erhob seine sanfte Stimme aus der Tiefe eines bequemen Sessels, in dem er friedlich sein Abendessen verdaute.

»Die Polizei macht ihre Arbeit heute besser als je zuvor.«

»Das ist völlig richtig«, räumte der Präsident ein, »aber ihre Arbeit ist auch schwieriger geworden als früher. Kriminellen, die in großem Stil agieren, stehen heute alle möglichen Mittel zur Verfügung. Die Wissenschaft hat viel für den modernen Fortschritt getan, aber leider kann sie den Verbrechern manchmal von unschätzbarem Nutzen sein; die Armeen des Bösen verfügen über den Telegrafen und das Automobil wie die Behörden, und eines Tages werden sie sich auch des Flugzeuges bedienen.«

Der junge Charles Rambert hatte den Ausführungen des Präsidenten mit großem Interesse zugehört und meldete sich nun mit leicht zitternder Stimme zu Wort.

»Sie sprachen vorhin von Fantômas, Monsieur …«

Der Präsident warf ihm einen rätselhaften Blick zu, ohne direkt zu antworten.

»Darauf wollte ich hinaus, denn Sie haben mich natürlich verstanden, meine Damen. Heutzutage werden wir von einem stetigen Anstieg des Verbrechens heimgesucht, und unter den Tätern befindet sich ein geheimnisvolles und höchst gefährliches Wesen, dem die verblüfften Behörden und das allgemeine Gerücht seit einiger Zeit den Namen Fantômas gegeben haben. Es ist unmöglich, genau zu sagen oder zu wissen, wer Fantômas ist. Oft nimmt er die Gestalt und Persönlichkeit einer bestimmten, auch bekannten Person an, manchmal die von zwei Personen gleichzeitig. Manchmal arbeitet er allein, manchmal mit Komplizen; manchmal kann er als diese oder jene Person identifiziert werden, aber niemand hat je Fantômas selbst gekannt. Dass er eine reale Person ist, scheint sicher und unbestreitbar, aber es ist unmöglich, ihn zu fassen oder zu identifizieren. Er ist nirgends und überall zugleich, sein Schatten liegt über den seltsamsten Geheimnissen, seine Spuren finden sich in den unerklärlichsten Verbrechen, und doch …«

»Sie machen uns Angst«, rief die Baronne de Vibray mit einem kleinen, gezwungenen Lachen, das nicht echt klang, und die Marquise de Langrune, der es seit einigen Minuten unangenehm war, dass die Kinder dem Gespräch zuhörten, suchte in ihren Gedanken nach einer ihrem Alter angemesseneren Beschäftigung. Die Unterbrechung bot ihr eine Gelegenheit, und sie wandte sich an Charles Rambert und Thérèse.

»Ihr müsst es hier sehr langweilig finden, mit uns Erwachsenen, meine Lieben. Thérèse«, fügte sie lächelnd zu ihrer Enkelin hinzu, die gehorsam aufgestanden war, »in der Bibliothek gibt es ein schönes neues Spiel, das solltest du mit Charles ausprobieren.«

Der junge Mann sah ein, dass er dem Wunsch der Marquise nachkommen musste, obwohl ihn das Gespräch sehr interessierte; aber er war zu gut erzogen, um seine Gedanken zu verraten, und im nächsten Augenblick saß er im Nebenzimmer dem Mädchen gegenüber, vertieft in die Feinheiten des neuesten Modespiels.

Die Baronne de Vibray brachte das Gespräch wieder auf Fantômas.

»Welcher Zusammenhang besteht zwischen diesem unheimlichen Wesen und dem Verschwinden von Lord Beltham, über das wir beim Abendessen gesprochen haben?«

»Ich hätte Ihnen sicherlich zugestimmt und gedacht, dass es keinen gibt«, antwortete der alte Magistrat, »wenn Lord Belthams Verschwinden nicht von mysteriösen Umständen begleitet worden wäre. Aber es gibt einen Punkt, der Ihre Aufmerksamkeit verdient: Die Zeitung, aus der ich soeben einen Auszug gelesen habe, LA CAPITALE, macht darauf aufmerksam und hält ihn für wichtig. Es heißt dort, dass Lady Beltham, als sie sich am Morgen nach dem Verschwinden ihres Mannes über dessen Abwesenheit Sorgen machte, beim Hinausgehen bemerkte, dass er einen bestimmten Brief las, dessen merkwürdige quadratische Form sie überraschte. Ihr war auch aufgefallen, dass die Schrift des Briefes sehr gedrungen und schwarz war. Nun fand sie den fraglichen Brief auf dem Schreibtisch ihres Mannes, aber die ganze Schrift war verschwunden, und erst bei genauester Untersuchung entdeckte sie einige kaum merkliche Flecken, die bewiesen, dass es sich tatsächlich um dasselbe Dokument handelte, das ihr Mann in den Händen gehalten hatte. Lady Beltham hätte sich nicht viel dabei gedacht, wenn der Redakteur von LA CAPITALE nicht auf die Idee gekommen wäre, Kommissar Juve, den berühmten Inspektor der Kriminalpolizei, der schon so viele berüchtigte Verbrecher vor Gericht gebracht hat, zu befragen. Monsieur Juve zeigte sich über den Fund und die Art des Dokuments sehr erregt und versuchte nicht, seinem Gesprächspartner seine Überzeugung zu verbergen, dass die Seltsamkeit dieses ungewöhnlichen Briefes ein Beweis für das Eingreifen von Fantômas sei.

Sie wissen sicher, dass Juve es sich zur Aufgabe gemacht hat, Fantômas zu verfolgen; er hat geschworen, ihn zu fangen, und ist mit Leib und Seele hinter ihm her. Hoffentlich hat er Erfolg! Aber es ist nicht gut, so zu tun, als sei Juves Aufgabe nicht so schwierig, wie man sich das vorstellt.

Man kann jedoch annehmen, dass Juve, als er mit dem Vertreter von LA CAPITALE sprach, nicht zu weit gegangen ist, als er sagte, dass hinter dem Verschwinden von Lord Beltham ein Verbrechen stecke, und dass dieses Verbrechen vielleicht Fantômas zuzuschreiben sei; und wir können nur hoffen, dass die Justiz in nicht allzu ferner Zeit nicht nur Licht in diese mysteriöse Angelegenheit bringen, sondern uns auch für immer von diesem...