Julia Collection Band 203 (eBook)

1. KAPITEL

Er hatte es sich also mit den Medien verdorben. Wieder einmal. Man hatte seine Worte aus dem Zusammenhang gerissen und zitierte ihn überall falsch – in den Zeitungen, im Fernsehen und in den sozialen Medien:

Geschäftsmann und Milliardär Dominic Hunt weigert sich, zusammen mit anderen Firmenchefs für Wohltätigkeitsveranstaltung für Obdachlose im Freien zu schlafen.

Dominic schlug mit der Faust auf seinen Schreibtisch. Er hatte sich nicht geweigert, die Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen, sondern nur die Einladung abgelehnt, eine Nacht im Karton vor der Oper von Sydney zu verbringen. Außerdem hatte er eine hohe Summe gespendet, allerdings anonym. Warum reichte das nicht?

Dominic legte das Gesicht in die Hände. Es hatte eine Zeit in seinem Leben gegeben, in der er keine andere Wahl gehabt hatte, als im Freien zu übernachten. Das aber wollte er nie wieder tun, auch nicht für einen guten Zweck. Er konnte es auch nicht erklären, denn er würde die Geheimnisse seiner Vergangenheit nicht lüften. Niemals.

Mit einem beklemmenden Gefühl angesichts der negativen Presse über ihn und sein Unternehmen las er weiter, was sein Marketingleiter für ihn zusammengestellt hatte. Es stimmte, er verabscheute Weihnachten, aber nicht aus den Gründen, die die Medien erfunden hatten. Die zählten ihn sowieso zu den reichen Geizhälsen Australiens. Nichts hätte der Wahrheit fernerliegen können.

Er blieb grundsätzlich anonym, weil er nicht spendete, um Zustimmung in der Öffentlichkeit zu finden. Diesmal konnte er die Anfeindungen allerdings nicht ignorieren. Er stand kurz vor dem Abschluss eines Joint Ventures mit einem amerikanischen Familienunternehmen, das von einem Mann mit strengen Moralvorstellungen geleitet wurde.

Deshalb musste er der Öffentlichkeit beweisen, dass er kein Geizhals war. Dabei durfte er jedoch nicht verraten, inwieweit er sich engagiert hatte, sonst würden auch alle von seiner Vergangenheit erfahren.

Er war also in der Zwickmühle gewesen. Bis sein Marketingleiter vorgeschlagen hatte, zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung in seinem Haus in Hafennähe einzuladen. Obwohl ihm nichts über seine Privatsphäre ging, hatte Dominic schließlich widerstrebend zugestimmt.

Mit der Organisation wollte er jemand anders beauftragen. Die Vertreterinnen von drei Firmen hatten sich als so unfähig erwiesen, dass er sie bereits nach wenigen Minuten hinausgeworfen hatte. Nun sollte die vierte kommen. Andrea Newman von einer Firma namens Partyqueens. Dominic betrachtete die auffällige Visitenkarte vor ihm auf dem Schreibtisch. Keine Party ist uns zu groß oder zu klein versprach diese.

Partyqueens. Der Name wirkte viel professioneller als die der vorherigen Unternehmen. Aber auch seriös genug? Schließlich konnte diese Veranstaltung der entscheidende Faktor bei einem Abschluss sein, der seine Geschäftsinteressen international ausweitete.

Dominic blickte auf seine Uhr. An diesem Vormittag arbeitete er von seinem Home Office aus. Ms. Newman würde gleich hier erscheinen. Er würde ihr zwanzig Minuten geben – das war nur fair, und er legte großen Wert auf Fairness.

Wie aufs Stichwort klingelte es an der Tür. Zumindest war Andrea Newman pünktlich. Er ging die breite Marmortreppe hinunter zur Haustür.

Sein erster Eindruck von der Frau war, dass sie sehr attraktiv war. Nicht im herkömmlichen Sinne, denn sie hatte ein eher eckiges Gesicht, das von blondem Haar mit dunklen Strähnen eingerahmt wurde, einen großen Mund und ungewöhnlich grüne Augen. Dominic ertappte sich dabei, dass er sie einen Moment zu lange betrachtete.

„Guten Morgen, Mr. Hunt – Andie Newman von Partyqueens“, sagte sie. „Vielen Dank, dass Sie mir den Zahlencode für das Tor gegeben haben. Ihre Sicherheitsvorkehrungen sind ja richtig furchteinflößend.“ Verriet ihre warme, heisere Stimme einen herausfordernden Unterton?

„Der Code ist immer nur einmal gültig, Ms. Newman“, belehrte er sie mit einem warnenden Unterton, bevor er sie eingehend betrachtete.

Sie war groß und trug eine hellbraune Jacke, einen wild gemusterten Rock aus einem seidigen Stoff, der ihr bis über die Knie reichte, und hochhackige Ankleboots, dazu eine Umhängetasche aus weichem Leder. Damit war sie genauso chic, aber unkonventioneller als die anderen drei, deren Vorschläge genauso langweilig gewesen waren wie ihr Erscheinungsbild.

„Andie“, sagte sie.

In dem Moment wehte eine Frühlingsbrise ihren Rock hoch, und Dominic erhaschte einen Blick auf verführerisch lange, schlanke Beine und rote Unterwäsche. Schnell sah er weg.

„Oh“, stieß sie hervor und hielt den Rock vorn schnell fest. In dem Moment wehte er hinten hoch, und Dominic ballte die Hände zu Fäusten, damit er nicht der Versuchung nachgab, ihr zu helfen.

Eine feine Röte überzog ihre hohen Wangenknochen, und Andie lachte heiser, während sie mit dem widerspenstigen Stoff kämpfte. Selbst nachdem der Wind sich gelegt hatte, hielt sie den Rock fest.

„Na, das ist ja ein toller erster Eindruck, oder?“ Einen Moment lang sahen sie sich in die Augen, und Dominic war der Erste, der den Blick abwandte.

Sie war wirklich schön.

„Es gibt Schlimmeres“, meinte er schroff. „Ich bin gespannt, was als Nächstes kommt.“

Andie wusste nicht, was sie erwidern sollte. Sie stand auf der Schwelle zu Dominic Hunts Herrenhaus und drohte zum ersten Mal in ihrer beruflichen Laufbahn die geschäftsmäßige Coolness zu verlieren, auf die sie so stolz war – nicht weil der Vorfall mit dem Rock sie aus der Fassung gebracht hatte oder weil das prachtvolle Haus und der wundervolle Rundblick über den Hafen von Sydney sie derartig beeindruckten. Nein, es war der große Mann vor ihr, der sie wahnsinnig verlegen machte.

„Danke“, brachte sie hervor, während sie sich das Haar aus dem Gesicht strich.

Während ihrer Tätigkeit als Stylistin für Zeitschriften und Werbeagenturen und als Partyplanerin hatte sie sich den Ruf erworben, auch mit schwierigen Menschen fertigzuwerden. Deshalb hatten ihre beiden Partnerinnen in ihrem aufstrebenden Unternehmen auch sie vorgeschlagen. Sie brauchten unbedingt einen Auftrag wie diesen, um sich einen Namen zu machen.

Gerüchten zufolge hatte Dominic Hunt bereits den Vertreterinnen drei anderer, viel größerer Firmen eine rüde Abfuhr erteilt. Außerdem galt er als ausgesprochen geizig. Er verkörperte also all die Eigenschaften, die sie bei Menschen nicht mochte.

Da sie ihn von Fotos und Fernsehinterviews her kannte, hatte sie gewusst, dass er gut aussah, wenngleich er auch etwas grimmig wirkte. Allerdings hatte nichts sie auf die Realität vorbereitet. Groß, breitschultrig und sehr muskulös, wie sie trotz des hellen Anzugs erkennen konnte, war er nicht auf eine jungenhafte Art attraktiv, sondern ausgesprochen maskulin. Er hatte ein markantes Kinn, eine etwas schiefe Nase, einen sinnlichen Mund mit einer kleinen Narbe im Winkel und widerspenstiges schwarzes Haar und war von einer Aura der Macht umgeben.

Andie musste sich zusammenreißen, um ihr Herzklopfen und die aufsteigende Hitze zu ignorieren. Sie durfte ihn nicht als Mann wahrnehmen, zumal er überhaupt nicht ihr Typ war. Ihr Traummann war einfühlsam und hatte ein sonniges Gemüt, so wie ihre erste große Liebe, um die sie wohl immer trauern würde.

Also streckte sie die Hand aus und rang sich ein Lächeln ab. Zu ihrem Leidwesen verspürte sie sofort ein Prickeln, als er sie ergriff. Sie atmete tief durch. „Soweit ich weiß, bin ich die vierte Partyplanerin, die Sie empfangen, und ich möchte nicht, dass es eine fünfte gibt.“

Abschätzend musterte er sie aus seinen grauen Augen. „Dann sollten Sie reinkommen und mich überzeugen“, erwiderte er. Selbst seine Stimme war attraktiv: tief, ruhig und ausgesprochen maskulin.

„Gern“, antwortete Andie energisch.

Sie folgte ihm in die Eingangshalle des etwa hundert Jahre alten modernisierten Hauses, in der ein dunkler Holzboden und cremefarbene Marmorwände eine gediegene Atmosphäre schufen. In der Mitte führte eine Marmortreppe mit schmiedeeisernem Geländer ins Obergeschoss.

„Wow!“ Beeindruckt blickte Andie sich um und vergaß dabei völlig, wie nervös Dominic Hunt sie machte. „Was für eine fantastische Treppe. Ich stelle mir darauf einen Chor vor, der Ihre Gäste mit Weihnachtsliedern empfängt.“

„Wie meinen Sie das?“

Lächelnd wandte sie sich zu ihm um. „Entschuldigung, es war nur so eine Idee. Natürlich muss ich Sie erst überzeugen, dass ich die Richtige für diesen Auftrag bin.“

„Ich meinte das mit den Weihnachtsliedern.“

Betont unbekümmert schüttelte sie den Kopf. „Der Gedanke kam mir nur beim Anblick der Treppe. Ein Kinderchor wäre nett. Ihre Gäste würden bestimmt sofort in Festtagsstimmung kommen, ohne dass es zu kitschig wirkt.“

„Es wird aber keine Weihnachtsfeier!“ Beinah verächtlich betonte er das Wort Weihnachten und runzelte die Stirn. „Ehrlich gesagt, möchte ich überhaupt keine Feier veranstalten. Ich bin jedoch aus geschäftlichen Gründen mehr oder weniger dazu gezwungen.“

„Wirklich?“ Sie musste aufpassen, damit sie nichts Falsches sagte. „Ihren Informationen habe ich entnommen, dass Sie...