Liebe auf der Zielgeraden - 4 rasante Lovestorys (eBook)

1. KAPITEL

Liz Mallory wusste, dass Pumps und Kostüm nicht die richtige Aufmachung für eine Rennstrecke waren. Sie hatte beabsichtigt, sich bei der Ankunft im Hotel umzuziehen. Doch während des Fluges von New York nach Daytona war ihr Gepäck verloren gegangen. Daher fühlte sie sich nun so fehl am Platze wie ein Weihnachtsbaum zu Ostern.

Die Rennstrecke erinnerte an einen riesigen Zirkus. Flaggen und Luftballons wehten im Wind, Tausende von Menschen spazierten umher, und dabei fand an diesem Tag nicht einmal ein Rennen statt.

Aber so war es immer in Daytona während der Rennwochen im Februar. Zumindest so viel hatte sie in der kurzen Zeit in Erfahrung gebracht, seit sie beauftragt worden war, Big Boy’s Pizza, den neuen Sponsor des aufstrebenden Neulings Rick Castles, zu repräsentieren.

Sonst wusste sie absolut nichts über die Welt des Motorsports. Jeff Strohm, ihr Boss bei der Werbeagentur Star Media Enterprises, hatte ihr dringend geraten, dem schleunigst Abhilfe zu schaffen. Sie hatte unzählige Fachbücher und Zeitschriften gekauft, aber noch keine Zeit gefunden, sie zu lesen. Doch das beunruhigte sie nicht sonderlich. Ihr Job war es, Rick Castles und seinen Sponsor möglichst viel in die Medien zu bringen. Es war schlicht und einfach PR, und darin war sie gut.

Sie erreichte den Presseparkplatz, der mit einer Kette versperrt war. Ein Wärter in orangefarbener Weste hielt sie an. „Entschuldigung, Lady.“ Er deutete zu einem Schild mit der Aufschrift Ausschließlich Medien.

Sie hielt den Ausweis hoch, der ihr von der Rennleitung ausgestellt worden war.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Damit kommen Sie in die Boxengasse. Hier brauchen Sie einen Parkaufkleber.“

„Vielleicht habe ich einen.“ Sie kramte in einem großen Umschlag und zeigte triumphierend einen rot-weißen Aufkleber.

„Kleben Sie ihn an die Windschutzscheibe, damit ich Sie nächstes Mal nicht anhalten muss.“

„Es tut mir leid. Es ist mein erstes Mal, und …“

Der Fahrer hinter ihr hupte ungeduldig.

Sie befestigte den Aufkleber an der Windschutzscheibe, und der Wärter winkte sie zufrieden vorbei.

Als sie aus dem Wagen stieg, blickte sie hinauf zum strahlend blauen Himmel. Nicht eine Wolke war in Sicht, und eine milde Brise wehte vom Ozean herüber, der nur wenige Meilen entfernt war. Sie war froh über das tropische Klima im Gegensatz zur Kälte in New York.

Um die Rennstrecke herum standen unzählige Trucks, Campingwagen und Zelte. Der Geruch von Grillfleisch hing in der Luft, und Möwen kreisten auf Futtersuche über der Anlage.

Häuschen mit Toiletten und Duschen waren ebenso vorhanden wie Unfallstationen. An Ständen wurden Souvenirs verkauft – hauptsächlich T-Shirts und Jacken mit Bildern von den Fahrern und ihren Rennwagen.

Es ist wie eine kleine Stadt, dachte Liz. Viele Fans verbrachten tatsächlich den gesamten Monat Februar an der Strecke, und die lokale Wirtschaft hieß sie mit offenen Armen willkommen.

Liz folgte dem Lageplan zur Boxengasse, in der die Fahrer sich neue Reifen und Sprit holten. Sie hatte keine Ahnung, wie Rick Castles aussah. Bislang gab es noch keine Werbefotos von ihm, doch sie beabsichtigte, das sofort zu ändern. Sie war froh, dass sie die Mützen mit dem Logo des Sponsors im Handgepäck mitgebracht hatte, anstatt sie im Koffer aufzugeben. Sonst hätte sie an diesem Tag keine Fotos machen können, denn Rick und sein gesamtes Team mussten diese Kappen tragen, um für Big Boy’s Pizza Reklame zu machen. Und sie konnte sich keinen Aufschub leisten. Seine Pressemappe musste möglichst schnell verfügbar sein.

Am Eingang zur Boxengasse zeigte sie dem Wärter ihren Ausweis und fragte, wo sie Rick Castles finden konnte.

„Er hat Box Nummer fünfundfünfzig.“

Sie dankte ihm, heftete sich den Ausweis an das Revers, holte tief Luft und betrat ihr neues Arbeitsumfeld.

Als Erstes stolperte sie über einen riesigen Bolzen, den jemand hatte herumliegen lassen. Sie fiel beinahe auf die Nase, doch ein Mann in einem ölverschmierten Overall packte sie am Arm und warnte brüsk: „Lady, in diesen Schuhen sollten Sie lieber aufpassen. Es ist gefährlich hier.“

Sie lachte nervös. „Da stimme ich zu. Vielen Dank. Nächstes Mal weiß ich es besser.“

„Was tun Sie überhaupt hier?“

„Ich bin die neue Public-Relations-Repräsentantin von Rick Castles. Können Sie mir sagen, wo ich seine Box finde?“

„Castles ist ein Grünschnabel. Also ist er nicht bei den Hot Dogs. Das ist schon mal sicher. Er müsste ganz am Ende der Boxengasse sein.“

Liz war verwirrt, denn sie sah keine Imbissbuden in der Boxengasse. Und was mochte die Tatsache, dass Rick ein Anfänger war, mit dem Standort seiner Box zu tun haben?

Jemand pfiff ihr nach, als sie weiterging. Erneut wünschte sie, sie hätte sich umziehen können. Für gewöhnlich wäre sie in Freizeitkleidung gereist, doch Jeff hatte kurz vor ihrem Abflug zu einem Abschiedsessen in einem eleganten Restaurant geladen.

Als sie einen jungen Mann mit mehreren Kameras um den Hals erblickte, winkte sie ihm und rief: „Hallo! Sind Sie freiberuflicher Fotograf?“

„Ja. Ich bin Pete Barnett, der Beste im Geschäft. Was brauchen Sie und wann?“

„Werbeaufnahmen von Rick Castles. Ich bin Liz Mallory, PR-Repräsentantin seines neuen Sponsors – Big Boy’s Pizza. Und ich möchte die Fotos bis morgen fertig haben.“ Sie hielt den Atem an und hoffte, dass er ihr nicht ins Gesicht lachte wegen des kurzfristigen Termins.

„Kein Problem. Ich bin jetzt gerade unterwegs zu Aufnahmen. Wo werden Sie in etwa einer Stunde sein?“

„Box fünfundfünfzig. Da steht sein Auto.“

Er lachte. „Nicht bei den Hot Dogs, wie? Der Fluch, ein Grünschnabel zu sein.“

Erneut wunderte Liz sich über die Bemerkung, während sie weiterging. In den Boxen herrschten hektische Betriebsamkeit und ohrenbetäubender Lärm von heulenden Motoren und Schlagschraubern.

Als sie die Box Nummer fünfundfünfzig erreichte, erblickte sie zu ihrer Erleichterung ein Auto mit dem Logo von Big Boy’s Pizza auf der Haube, dem Dach und den Seiten. Der Monte Carlo war mit Dutzenden von bunten Aufklebern übersät und trug auf den Türen die Nummer sechzig.

Niemand war zu sehen, und das wunderte Liz, da in allen anderen Boxen fieberhaft an den Autos gebastelt wurde. Vielleicht war Rick mit seiner Crew zum Essen gegangen. Sie blickte zur Uhr. Vier. Zu spät zum Lunch und zu früh zum Dinner. Wo mochte das Team am Tag vor dem wichtigen Qualifikationsrennen nur stecken?

Ihre Ungeduld wuchs mit jeder Minute, die verging. Denn sie wollte unbedingt ihre Karriere vorantreiben, nachdem sie kürzlich durch Dummheit und Naivität von ganz oben auf die unterste Stufe der Erfolgsleiter zurückgefallen war.

Liz hatte ihre Karriere in Kalifornien, ihrem Heimatland, begonnen, sich in die Geschäftsleitung emporgearbeitet und Spitzengehälter bezogen. Dann war ihr der Fehler unterlaufen, sich in Craig Hatcher zu verlieben, der zufällig bei der Konkurrenz beschäftigt war.

Sie hatte sich mit ihm verlobt und zu spät entdeckt, dass er sie nur benutzte und sich Zugang zu ihren Unterlagen verschafft hatte. Als sie ihm auf die Schliche gekommen war, hatte er ihrer Agentur bereits die drei besten Kunden abgeworben.

Seine Verschlagenheit hatte ihr nicht nur das Herz gebrochen, sondern sie auch den Job gekostet.

Sie hatte bei einer anderen Agentur von vorn anfangen müssen und dummerweise den Fehler begangen, eine weitere Beziehung einzugehen – mit Mike Lowry, einem Arbeitskollegen. Durch zahlreiche berufliche Konflikte und Konkurrenzdenken war die Liaison bald zerbrochen. Sie hatte nicht nur den Job, sondern auch den Wohnort gewechselt, um sich ein völlig neues Leben aufzubauen.

Sie hatte sich geschworen, sich nie wieder von einem Mann ausnutzen zu lassen und sich nie wieder mit jemandem einzulassen, mit dem sie beruflich zu tun hatte.

Um sich von ihren deprimierenden Gedanken abzulenken, umkreiste Liz langsam den Rennwagen. Ihr fiel auf, dass die Türen Netze statt Fensterscheiben aufwiesen. Der Innenraum war völlig ausgeschlachtet und enthielt nur einen Sitz für den Fahrer. Sie wusste, dass die Rohrgestelle Überrollkäfige genannt wurden und dem Schutz des Fahrers dienten, falls sich der Wagen überschlug.

Liz war so fasziniert von allem, was sie sah, dass sie die Füße übersah, die unter dem Wagen hervorlugten. Sie stolperte, schrie auf und konnte sich gerade noch am Fensterrahmen festhalten, um nicht zu Boden zu stürzen.

Unter dem Wagen hob Rick Castles mit einem Ruck den Kopf und stieß heftig gegen die Wagenunterseite. „Aua! Verdammt, wer ist dieser Schwachkopf, der nicht aufpasst, wohin er tritt? Haben Sie keine Augen im Kopf?“ Zornig schwang er sich auf dem Rollbrett unter dem Auto hervor – und schaute unwillkürlich unter einen Rock, der sehr wohlgeformte Beine umschmiegte.

Verlegen und hastig wich die Frau, der die Beine gehörten, zurück. „Es tut mir leid. Ich habe Ihre Füße nicht gesehen. Ich wusste nicht, dass jemand unter dem Auto liegt.“

Er stand auf, musterte dabei den Rest...