Silver Bells …

Als ich aus dem Auto steige, runzle ich automatisch die Stirn, aus innerem Protest gegen die klassische Weihnachtsmusik, die aus den Lautsprechern dröhnt.

Silver Bells …

Ich schmeiße die Tür zu und atme langsam und hörbar aus, während ich mit knirschenden Stiefeln den Schotterparkplatz überquere.

It’s Christmas time in the city …

Himmel, wie sehr ich Weihnachtsmusik verabscheue. Und dass sie mittlerweile schon im Oktober zu hören ist, macht es auch nicht besser. Oder dass jedes Jahr immer früher Weihnachts-Werbung zu sehen ist. Allerdings arbeite ich im Juweliergeschäft meiner Familie, und die Vorweihnachtszeit belebt das Geschäft, weswegen wir in den letzten drei Monaten des Jahres immer besonders viel zu tun haben – und weswegen ich in diesen drei Monaten aber eben auch besonders viel Weihnachtsmusik hören muss.

Meine Eltern leben für die Vorweihnachtszeit. Mein Vater und mein älterer Bruder Palmer erstellen bereits Jahre im Voraus unsere Marketingpläne, während meine Mutter den Laden dekoriert und sich ganz besondere Shopping-Erlebnisse für ganz besondere Kunden überlegt.

Palmer liebt nichts mehr, als jeden Morgen in einem seiner teuren, maßgeschneiderten Anzüge in den Laden zu schlendern und sich aufzuführen, als wäre er eine ganz große Nummer. Als würde ihm der Laden gehören. Eines Tages wird er ihm gehören. Genau wie mir. Unsere Eltern werden ihn fünfzig, fünfzig zwischen uns aufteilen, was meinen Bruder ziemlich offensichtlich auf die Palme bringt.

Ich hingegen tauche zwar auch jeden Tag auf und erledige meine Arbeit, aber im Gegensatz zu ihm halte ich mich mit meiner Jammerei zurück und bete bloß, dass meine Mutter nicht versucht, mich mit irgendeinem Junggesellen zu verkuppeln, der in den Laden kommt und verzweifelt versucht, auf den letzten Drücker noch ein Geschenk für seine Mutter/Oma/Tante/was auch immer zu finden.

Doch meine Gebete werden nie erhört.

Mutter versucht immer, mich zu verkuppeln.

Und seit der endgültigen Trennung von meinem Ex ist »schlechte Laune« zu meinem zweiten Vornamen geworden. Der Trennung von dem, dessen Name nicht genannt werden darf. Ich weigere mich, ihn laut auszusprechen oder auch nur zu denken. Er hat mir über die Jahre so manches Trauma verpasst. Er war großartig. Unglaublich süß … als wir das erste Mal zusammengekommen sind. Danach besitzergreifend. Zwanghaft. Wütend. Wir haben uns unglaublich gestritten und hatten unglaublichen Versöhnungssex. Im Ernst, wenn ich wütend auf ihn war, brachte er mich wie kein anderer zum Kommen.

Verrückt, oder? Vollkommen abgedreht, wenn ich ehrlich bin.

Doch ich bin darüber hinweg. Ich bin lieber allein, als ständig völlig überreizt zu sein. Ich habe eine Weile gebraucht, es hinter mir zu lassen, den extrem bitteren Nachgeschmack loszuwerden. Meine Laune ist in letzter Zeit dermaßen im Keller, dass meinen Eltern jede Ausrede recht ist, mich aus dem Laden zu schaffen, und wenn es nur für ein paar Stunden ist.

Und so haben sie mich heute wieder einmal auf eine Mission geschickt: zur Sullivan Weihnachtsbaumschule, um einen Baum für den Laden auszusuchen.

Witzig, dass sie diese Aufgabe gerade dem mürrischsten, anti-weihnachtlichsten Menschen von allen überlassen. Ich bin versucht, einen mit rosafarbenem Kunstschnee zu nehmen, nur um sie damit aufzuziehen.

Aber das werde ich nicht tun. Es gibt eine Sache, die ich niemals mit Absicht tun werde, und zwar, meine Eltern zu enttäuschen. Das tue ich bereits unabsichtlich zur Genüge.

Offensichtlich haben sich Kunden über mein ungewohnt schnippisches Verhalten beschwert. Ich habe versucht, es zu leugnen, als mein Vater mir mit sanfter Stimme davon erzählt hat. Ich habe so getan, als wäre ich von der Beschuldigung der Kunden unglaublich überrascht. Als hätte ich absolut keine Ahnung gehabt, dass ich so unfreundlich gewesen bin.

Lügen. Alles Lügen. Ich suhle mich jetzt bereits seit fast zwei Monaten in meiner schlechten Laune. Ich schätze, ich muss mich endlich zusammenreißen und mein schönstes Lächeln aufsetzen. Fake it till you make it!

Bah. Erschießt mich, bitte!

Meine Freundin Candice, die zukünftige Mrs. Charlie Sullivan, hat gesagt, sie würde sich hier auf der Plantage ihres Verlobten mit mir treffen, aber ich kann sie nirgendwo entdecken. Jede Menge Leute wuseln um mich herum, vor allem Familien mit vielen kleinen Kindern, denen je eine Zuckerstange aus dem Mundwinkel hängt, die hier wohl irgendwo verteilt werden. Die Kleinen sind vollkommen überdreht und flitzen von Baumreihe zu Baumreihe. Ich mache mir Sorgen, dass eines von ihnen noch über seine eigenen Füße stolpert und sich die klebrige Stange in den Hals rammt.

Okay, das war grausam. Solche Gedanken sollte ich besser ganz schnell in den hintersten Winkel meines Kopfes verbannen.

Ich bahne mir schnell einen Weg zu dem roten Gebäude, das Candice mir als Treffpunkt genannt hat, und lächle jeden an, der an mir vorbeiläuft. Es ist noch nicht einmal Thanksgiving. Allerdings sind es bis dahin nur noch ein paar Tage, also lässt es sich jetzt wohl nicht mehr aufhalten. Candice’ und Charlies Hochzeit findet kommenden Samstag statt. Am Samstag nach Thanksgiving. Candice hat vor einiger Zeit mal erwähnt, dass Charlie wohl zunächst nicht besonders glücklich mit der Wahl ihres Hochzeitsdatums war, da es den Beginn der hektischsten Zeit des Jahres markiert. Doch schließlich hat er zugestimmt, weil er einfach alles tun würde, um die Frau, die er liebt, glücklich zu machen.

Und was macht Candice glücklich? Richtig. Weihnachten. Freunde. Familie. Überall Deko und blinkende Lichter und Weihnachtsmusik und jede Menge grüne Bäume.

Im Grunde heiratet sie ihren absoluten Traummann, den Besitzer einer Weihnachtsbaumplantage. Und ich freue mich für sie.

Wie das wohl ist, dem Mann seiner Träume zu begegnen? Dem, der für einen alles stehen und liegen lässt. Der alles tut, um bei dir zu sein. Der dich einfach nur glücklich machen will und sich keine Gedanken darum macht, was andere darüber denken. Der dich liebt und sich um dich kümmert und seinen Blick nicht zu lange auf einer schönen fremden Frau ruhen lässt, während er direkt neben dir steht. Tja, ich habe absolut keine Ahnung, wie sich das anfühlt.

»Boah, pass doch auf!«

Ich renne geradewegs in eine Wand von einem Mann. Mein Gesicht presst sich kurz in seine feste Brust, bevor ich wieder von ihm abpralle wie ein Gummiball. Ein flüchtiger Gedanken kommt mir in den Sinn, während ich nach hinten taumle und beinahe umfalle.

Dieser Kerl. Er riecht so verdammt gut. Nach Kiefer und Watte und … Lagerfeuer?

»Tut mir leid. Geht es Ihnen gut?« Mit festem Griff packt er mich an den Schultern und bewahrt mich gerade noch vor einem Sturz auf den Hintern.

Langsam hebe ich den Kopf und blicke einem extrem attraktiven Mann direkt ins Gesicht. Er trägt eine dunkelgrüne Baseballmütze mit dem roten Schriftzug »Sullivan Baumschule« auf dem Kopf und ein dazu passendes waldgrünes Sweatshirt und Jeans. Die Hände, die noch immer auf meinen Schultern liegen, stecken in Arbeitshandschuhen. Er hat die Augenbrauen besorgt zusammengezogen, seine vollen Lippen sind leicht geöffnet. Da kommt mir ein weiterer seltsamer Gedanke.

Wie es sich wohl anfühlen würde, diese Lippen zu küssen?

Ich schüttle den Kopf, um diese verrückte Vorstellung gleich wieder loszuwerden.

»Mir geht’s gut.«

»Sind Sie sich sicher?« Er runzelt dir Stirn. »Es ist nur … Sie sagen, es geht Ihnen gut, schütteln dabei aber den Kopf. Das ist eine ziemlich zweideutige Botschaft.«

Das klingt beinahe nach einem Vorwurf. Doch als ich sein Gesicht studiere, sein unglaublich freundliches und niedliches Gesicht, erkenne ich darin nicht den Funken von Spott oder Wut. Er sagt einfach nur, was er denkt. Ohne jeden Hintergedanken.

»Sie haben mich nur erschreckt, das ist alles«, sage ich mit dem Anflug eines Lächelns.

Er erwidert es, und wow, das macht ihn noch millionenmal attraktiver. Seine Zähne sind...