1. KAPITEL

Cristiano Vitale hatte gerade einen kräftigen Schluck von seinem starken, pechschwarzen Espresso getrunken, als sein Marketingchef Antonio in seinem Büro erschien.

Der Mann sah weitaus nervöser aus, als es der Inhaber einer solchen Position sein sollte, nur wenige Wochen vor der Einführung der wichtigsten Kollektion in der Geschichte von Francesco Vitale. Das legendäre italienische Modehaus, das vor über einem halben Jahrhundert von Cristianos verstorbenem Großvater Francesco Vitale gegründet worden war, stand gerade kurz vor einem gewaltigen Comeback – nach zehn Jahren des Wiederaufbaus. Es war ein Moment, in dem es für das Unternehmen um alles oder nichts ging.

Die enorme Anspannung hatte dazu geführt, dass Cristiano heute schon um vier Uhr morgens aufgestanden war. Jetzt versuchte er, die Müdigkeit zu bekämpfen, die in ihm aufstieg, um sich konzentriert den Nachrichten in seinem E-Mail-Postfach zu widmen. Doch daraus würde wohl nichts werden, das war ihm beim ersten Blick in das gestresste Gesicht von Antonio Braga klar. Er seufzte. Ein weiteres Feuer zu löschen war das Letzte, was er gerade gebrauchen konnte …

Er winkte ihn zu sich heran, deutete auf einen Stuhl und lehnte sich in seinem eigenen zurück, in den Händen die kleine Kaffeetasse.

„Du hast fünf Minuten Zeit, dann habe ich eine Besprechung mit den Anwälten. Mach es kurz!“

Antonio ignorierte den angebotenen Stuhl und ging zum Fenster, das eine herrliche Aussicht auf Mailand bot. Jeder Muskel seines Körpers schien angespannt, und er hatte die Schultern etwas hochgezogen. „Du musst mir einen Gefallen tun.“

Cristiano hob eine Braue. Auch wenn sie Freunde waren: Es war eine seltsame Art, ein Gespräch zu beginnen, wenn man das Machtgefälle zwischen den beiden Männern bedachte. Ganz abgesehen von der Tatsache, dass es momentan genug andere Dinge zu tun gab! Aber da er Antonio noch nie so verstimmt gesehen hatte, beschloss er, erst einmal mitzuspielen. „Und das wäre?“

Antonio drehte sich zu ihm um und lehnte sich gegen die Fensterbank. Sein attraktives Gesicht war gezeichnet von der Last, die er mit sich herumtrug. „Du bist heute Abend in London, oder?“

„Si.“ Eine Geschäftsreise, die er lieber nicht antreten würde, aber sie war leider wichtig. „Warum? Willst du mitkommen?“

„Nein.“ Antonio fuhr sich mit der Hand durch sein kurzes dunkles Haar und sah aus, als ob ihn diese Vorstellung eher entsetzte. „Ich muss eine Werbekampagne zu Ende bringen und einen Fernsehspot drehen, also habe ich keine Zeit.“ Nach kurzem Schweigen richtete er seinen Blick wieder auf Cristiano. „Es geht um Jensen Davis.“

Cristiano bekam sofort ein ungutes Gefühl. Das amerikanische Supermodel war die Markenbotschafterin von FV, der renommierten Marke von Francesco Vitale. Seit Wochen machte sie ihm mit ihrem wilden Treiben das Leben schwer und sorgte für unliebsame Schlagzeilen. Und das, obwohl er ihr Millionen zahlte! Die skandalösen, meist anzüglichen Geschichten in der Presse hatten die Macht, das Vermächtnis seines Großvaters in den Schmutz zu ziehen – und das zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt.

Frustration baute sich in ihm auf. „Was hat sie jetzt wieder angestellt?“, knurrte er.

Antonio legte ihm eine Londoner Tageszeitung auf den Schreibtisch, und Cristiano zog sie zu sich heran. Auf der Titelseite war ein Foto der sechsundzwanzigjährigen Jensen zu sehen, wie sie augenscheinlich in den frühen Morgenstunden aus einem Club stolperte, und zwar in einem umwerfenden roten Kleid. Ihr üppiges, kastanienbraunes Haar fiel ihr in seidenen Wellen über die Schulter, und ihre atemberaubenden dunklen Augen wurden durch ein starkes Make-up betont, das ihr einen verwegenen Look verlieh. Ihre sensationelle Figur kam auf dem Bild bestens zur Geltung.

Sie war vermutlich die schönste Frau, die er je zu Gesicht bekommen hatte. Das perfekte Model für seine Marke FV.

Er überflog den Text unter dem Foto, und seine Beklemmung wuchs.

Erst Catwalk, dann Catfight!

Jensen Davis, das heißeste Model auf dem Laufsteg, sorgt in letzter Zeit immer wieder für Schlagzeilen. Gestern Abend lieferte sie sich nun im Zoro eine öffentliche Auseinandersetzung mit Prinzessin Juliana Margues. Gerüchten zufolge handelte es sich um eine Meinungsverschiedenheit über Davis’ Nacktbade-Spektakel in einem italienischen Springbrunnen mit Prinz Alexandre von Santeval, dem On-Off-Verehrer der Prinzessin.

Und das ist passiert: Nach einem heftigen Wortgefecht soll die Prinzessin Davis mit einem Getränk beworfen haben. Anschließend verließ das Supermodel mit ihrem Gefolge schnell das Haus.

Man fragt sich, wie weit die Sache noch eskalieren wird, bevor der Palast einschreitet. Bestimmt nicht mehr lange!

In der Zwischenzeit wird Davis heute Abend bei der Charity-Veranstaltung Designer Extravaganza zugunsten der Londoner Krankenhaus-Stiftung auftreten, der begehrtesten Veranstaltung der Metropole.

Cristianos Blut begann in seinen Adern zu kochen. Der Vorfall mit dem Trevi-Brunnen in Rom und der darauf folgende Skandal waren schon schlimm genug gewesen, nicht zuletzt wegen der engen persönlichen Beziehungen seiner Familie zum Papst. Und jetzt begann Davis einen öffentlichen Konflikt mit der Königsfamilie?

Es gab Grenzen, die nicht einmal diese Frau überschreiten durfte. Und trotzdem hatte sie es in den letzten Wochen zwei Mal getan. Das machte ihn rasend – auch, weil man ihm versichert hatte, sie habe ihre Neigung zu Eskapaden inzwischen in Griff und sie sei jetzt ein Profi …

Er holte tief Luft und zügelte die Welle dunkler Wut, die ihn durchströmte. „Ich habe dir gesagt, du sollst dich darum kümmern, Antonio. Es ist einfach zu viel Drama mit Jensen!“

„Ich habe es versucht“, verteidigte sich sein Freund, und in seinem Gesicht bildeten sich hektische Flecken um die aristokratisch hohen Wangenknochen. „Aber es ist unmöglich, sie zu erreichen. Und ihre Agentin war auch keine Hilfe.“

„Weil Davis außer Kontrolle ist“, donnerte Cristiano und tippte mit seinem Zeigefinger auf das Foto. „Sie hat in Monaco in einer wilden Partynacht dreißigtausend Euro auf den Kopf gehauen, einen heiligen Brunnen in Rom geschändet und sich vor ihren Verpflichtungen uns gegenüber gedrückt. Pascal ist kurz davor, den Verstand zu verlieren.“ Sein neuer Stardesigner sollte den Platz seines Großvaters als kreativer Kopf des Unternehmens einnehmen. „Ohne sie kann er die Kollektion nicht fertigstellen. Aber sie ist wie ein Phantom und taucht nur auf, wenn sie will.“

Antonio wischte sich mit der Handfläche über die Stirn. „Normalerweise ist sie ein absoluter Profi, wenn es um ihre Arbeit geht. Ich habe keine Ahnung, was mit ihr los ist. Oder wie wir damit umgehen sollen.“

Ärgerlich schob Cristiano die Zeitung beiseite. Er hatte sich zuletzt dazu entschlossen, einige von Davis’ aufsehenerregenden Fehltritten einfach zu ignorieren, auch, weil sie ihre Popularität und damit die der Marke FV nur noch steigerten. Aber diese jüngsten Skandale? Sie hatten das Potenzial, sowohl ihrer eigenen Marke als auch dem Unternehmen Francesco Vitale zu schaden. Ganz zu schweigen davon, dass Jensen Davis wichtigen Terminen fernblieb, was er niemals tolerieren würde.

„Muss ich dich daran erinnern, dass wir alles auf sie gesetzt haben, Antonio? Dass sie das Herzstück von allem ist, was wir in den vergangenen Jahren geschaffen haben? Dass ich mich aufgrund deiner Empfehlung für diese Frau entschieden habe?“

„Dazu stehe ich auch“, erwiderte der andere Mann. „Jensen Davis ist eine der wichtigsten Influencerinnen auf diesem Planeten, und wir müssen nun mal die Millennials für unsere Marke gewinnen, wenn die Firma überleben soll. Alle jungen Frauen wollen so sein wie sie, Cristiano. Sie macht unsere Kleider wieder begehrenswert. Unsere Marktwerte haben sich verdoppelt, seit sie an Bord ist.“

„Und sie werden ins Bodenlose fallen, wenn sie so weitermacht“, gab Cristiano gereizt zurück.

„Das werde ich nicht zulassen“, versicherte Antonio und rieb sich sein glatt rasiertes, kantiges Kinn. „Zugegeben, es waren ein paar harte Wochen. Aber sie wird es schaffen und sich wieder einkriegen. Das tut sie immer.“

Cristiano atmete tief ein und wieder aus. Er hatte Davis eingestellt, obwohl sein Großvater diesen Schritt nicht gutgeheißen hatte. Sie war das It-Girl ihrer Generation, das bekannteste Gesicht Amerikas seit ihrer Zeit als modebesessener Teenager in der Reality-Show ihrer Hollywood-Familie. Und sie besaß die Macht, FV wieder relevant zu machen.

Es war keine Entscheidung, die er leichtfertig getroffen hatte. Als sein Marketingteam ihren Namen zum ersten Mal vorschlug, hatte er sich gesträubt, Davis einzustellen. Schon damals war er sicher gewesen, dass sie mit ihrer Vergangenheit als Wildfang mehr Ärger machen würde, als sie wert war. Aber er konnte den Einfluss, den sie in der Modewelt hatte, nicht leugnen.

Also hatte er zugestimmt, sich wenigstens eines ihrer Shootings anzusehen. Vorher war er sich sicher gewesen, dass er danach genau wissen würde, dass sie die Falsche für den Job war. Doch wider Erwarten war er wie alle anderen Anwesenden von ihrer Schönheit betört gewesen. Fasziniert von dem ungezähmten Freigeist, der sie war, und von dem frischen Wind, mit dem sie seine...