Julia Exklusiv Band 373 (eBook)

1. KAPITEL

„Eine Kontaktlinse ist in Ihren Tee gefallen!“

Genauso hatte es damals auch angefangen. Nur das Zittern von Lauras Hand verriet, wie sehr die männliche Stimme hinter ihr sie aus dem Gleichgewicht brachte. Dennoch trank sie einen Schluck Tee.

Sie saß in der Lounge eines Luxushotels und konnte sowohl den Haupt- als auch den kleineren Hintereingang beobachten. Trotzdem war Liam hereingekommen, ohne dass sie ihn bemerkt hatte.

Sie stellte behutsam die Tasse mit der Untertasse auf das Tablett auf dem Tisch vor ihr. Dabei ließ sie sich absichtlich Zeit. „Erstens ist es Kaffee, ich trinke keinen Tee“, erwiderte sie heiser, ohne sich zu Liam umzudrehen, „und zweitens trage ich keine Kontaktlinsen.“

Er stand jetzt dicht hinter ihr, das spürte sie deutlich. „In dem Fall … haben Sie die schönsten Augen, die eine Frau nur haben kann.“

„Woher wollen Sie das denn wissen?“, fragte sie spöttisch. Immer noch zögerte sie, ihn anzublicken.

„Oh Laura, du hast alles zerstört“, neckte Liam sie. Sein irischer Akzent war unverkennbar. „Du hättest etwas ganz anderes sagen müssen.“

Vielleicht dasselbe wie vor acht Jahren, aber seitdem hat sich vieles verändert, überlegte Laura. Sie war nicht mehr die leicht zu beeindruckende Literaturstudentin, die den berühmten Autor, der an der Universität Vorlesungen hielt, bewunderte und verehrte.

Sie atmete tief ein, um sich zu beruhigen, ehe sie sich umdrehte und sein markantes Gesicht und die strahlenden Augen betrachtete.

Er hatte sich überhaupt nicht verändert.

Am auffallendsten an Liam O’Reilly waren seine Größe von einem Meter fünfundneunzig, sein schlanker, muskulöser Körper und die Vitalität, die er ausstrahlte. Auf seine Kleidung legte er offenbar noch genauso wenig Wert wie damals. Unbeeindruckt von der luxuriösen Umgebung und den eleganten Hotelgästen, trug er enge Jeans, ein blaues T-Shirt und ein schwarzes Jackett. Sein schwarzes Haar, das im Licht manchmal blau schimmerte, war etwas zu lang, seine Augen waren von einem intensiven Blau, und sein Gesicht wirkte wie in Stein gemeißelt.

Laura ließ sich ihre Gedanken jedoch nicht anmerken, während sie ihn ansah.

Sie hatte sehr ungewöhnliche Augen, eins war blau, das andere grün. Deshalb hatte Liam vor acht Jahren geglaubt, sie hätte eine gefärbte Kontaktlinse verloren.

Als Kind und Teenager war sie wegen ihrer Augen immer gehänselt worden. Später war ihr bewusst geworden, dass Männer sie faszinierend fanden. Auch Liam war damals ganz begeistert gewesen.

Sie lächelte ihn kühl an. „Vielleicht sollte ich mich geschmeichelt fühlen, weil du dich noch an unser allererstes Gespräch erinnerst.“ Sie zuckte die Schultern.

Liam blickte sie mit den blauen Augen, die von langen dunklen Wimpern umrahmt waren, nachdenklich an. „Aber es ist dir egal, stimmt’s?“, fragte er langsam.

Fühle ich mich geschmeichelt, dass er sich nach all den Jahren noch an unsere erste richtige Unterhaltung erinnert, oder ist es mir egal? fragte sie sich. Nein, es berührte sie überhaupt nicht. Warum auch, nach allem, was später passiert war?

Rasch verdrängte sie ihre Ressentiments. Es nützte ihr nichts, sich zu ärgern. Am besten reagierte sie gar nicht auf seine Bemerkung, dann brauchte sie nicht emotional zu werden.

Als sie schwieg, neigte Liam den Kopf zur Seite. „Du hast dein wunderschönes, langes Haar abschneiden lassen“, stellte er fest und runzelte die Stirn.

„Kurzes Haar ist praktischer“, entgegnete sie. Sie wusste, dass die Kurzhaarfrisur perfekt zu ihrem schmalen Gesicht mit der kleinen geraden Nase, den schön geschwungenen Lippen und dem energischen Kinn passte.

„Es gefällt mir.“ Er nickte beifällig.

Laura fing an, sich zu ärgern. Es war ihr egal, ob ihm ihre Frisur gefiel oder nicht. Seine Meinung interessierte sie nicht.

Entschlossen ignorierte sie den Ärger, der in ihr aufstieg. „Möchtest du auch einen Kaffee?“ Sie wies auf die Kanne auf dem Tablett vor ihr. „Ich kann uns eine zweite Tasse bringen lassen.“

Liam warf einen Blick auf seine Armbanduhr, die er als Linkshänder am rechten Handgelenk trug. Das hatte Laura nie vergessen.

„Oder bist du mit jemandem verabredet?“, fragte sie betont uninteressiert, als ihr auffiel, dass er immer wieder zum Eingang sah.

„Ja. Aber ich habe noch einige Minuten Zeit“, antwortete er und drehte ihren Sessel herum. Dann ließ er sich in den Sessel ihr gegenüber sinken und lehnte sich zurück.

Bei Liams außergewöhnlicher Größe schien jeder Sessel für ihn zu klein oder zu niedrig zu sein. Mit ihren ein Meter siebzig war Laura nicht gerade klein. In den eleganten Kostümen oder Hosenanzügen mit den Seidenblusen, die sie meist trug, wirkte sie noch größer. An diesem Tag hatte sie sich für ein anthrazitgraues Kostüm und eine grüne Bluse entschieden. Eine gute Entscheidung, wie sie fand. Jedenfalls kam sie sich neben Liam nicht mehr so winzig und weiblich vor wie damals. Aber das lag sicher nicht nur an ihrem Outfit.

„Möchtest du auch einen Kaffee?“, wiederholte sie und blickte ihn ruhig an.

„Nein, danke“, lehnte er ab. „Er macht beinah so süchtig wie die Zigaretten, die ich früher geraucht habe.“ Er verzog angewidert das Gesicht.

Laura sah ihn erstaunt an. „Du hast das Rauchen aufgegeben?“ Vor acht Jahren hatte er mindestens dreißig Zigaretten am Tag geraucht. Wenn er gearbeitet hatte, waren es noch mehr gewesen.

Liam lächelte, als er ihre verblüffte Miene bemerkte. „Das ist kaum zu glauben, ich weiß. Liam O’Reilly, der gern Alkohol trank und ein starker Raucher war, ist ein anderer geworden.“

„Ich bezweifle, dass es wirklich so dramatisch ist“, erwiderte sie spöttisch.

Er lachte, und in seinen dunkelblauen Augen blitzte es auf, als er Laura ansah. „Du bist erwachsen geworden, kleine Laura“, stellte er bewundernd fest.

„Mit neunundzwanzig sollte man es eigentlich sein. Ich bin jedenfalls nicht mehr die kleine Laura von damals.“

Er ist jetzt neununddreißig, überlegte sie. Während sie ihn genauer betrachtete, fiel ihr auf, dass ihr erster Eindruck, er hätte sich nicht verändert, falsch gewesen war. Die letzten acht Jahre waren nicht spurlos an ihm vorübergegangen. Er hatte Fältchen um Augen und Mund, die bestimmt nicht vom Lachen kamen, und sein Haar war an den Schläfen ergraut.

„Neunundzwanzig“, wiederholte Liam nachdenklich und kniff die Augen zusammen. „Was hast du in den vergangenen acht Jahren gemacht, Laura?“ Er ließ den Blick über ihre schlanke Gestalt bis zu ihren Händen gleiten, die sie auf die Lehnen des Sessels gelegt hatte.

Sie trug keinen Ehering mehr. Doch der kleine helle Streifen am Ringfinger ihrer linken Hand verriet, dass sie bis vor nicht allzu langer Zeit einen getragen hatte.

„Ach, alles Mögliche“, antwortete sie ausweichend. Sie hatte nicht vor, ihm etwas über sich zu erzählen. „Und du? Was hast du die letzten acht Jahre gemacht?“

„Jedenfalls keinen neuen Roman geschrieben.“ Er verzog die Lippen.

„Nein?“ Laura ließ sich nicht anmerken, dass sie genau Bescheid wusste. Seit mehr als acht Jahren war kein Buch mehr von ihm erschienen. „Aber das hattest du vielleicht auch nicht nötig. Du warst ja schon berühmt und erfolgreich“, fuhr sie gleichmütig fort.

„Du meinst, ich hätte es nicht nötig gehabt?“ Er blickte sie vorwurfsvoll an und beugte sich angespannt vor. In seinem Gesicht spiegelten sich alle möglichen Emotionen.

„Ja, was das Finanzielle angeht.“ Laura erwiderte seinen Blick scheinbar ungerührt. Ihr war klar, sie hatte einen wunden Punkt berührt. Trotzdem wollte sie seine Reaktion testen und das Thema direkt ansprechen. „Du musst Millionen mit dem letzten Buch verdient haben, allein die Filmrechte …“

„Und was habe ich von dem ganzen Geld, wenn ich seitdem keine einzige Zeile mehr geschrieben habe?“, unterbrach er sie hart.

Laura zuckte die Schultern. „Vermutlich hast du danach gut und sorgenfrei leben können, auch ohne Alkohol und Zigaretten“, neckte sie ihn. „Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, hatte ich den Eindruck, du würdest das Leben in vollen Zügen genießen.“ Sie konnte sich die Bemerkung nicht verbeißen.

Liam war schon mit den ersten vier Romanen, die er veröffentlicht hatte, sehr erfolgreich gewesen, ehe er mit dem Politthriller Time Bomb lange Zeit alle Bestsellerlisten anführte. Dieses Buch war wie eine Bombe eingeschlagen.

Er hatte zahlreiche Auftritte im Fernsehen gehabt, man hatte sich um die Filmrechte gerissen. Das beste Angebot hatte er angenommen und war nach Hollywood geflogen, um das Drehbuch zu schreiben und bei den Dreharbeiten zu assistieren.

Laura Carter, die Studentin, mit der er bis dahin befreundet gewesen war, hatte er in England zurückgelassen und vergessen. Sie hatte schließlich ein Foto von ihm in einer Zeitschrift entdeckt. Er hatte die schöne Blondine geheiratet, die in dem Film die Hauptrolle gespielt hatte.

Zunächst war Laura bestürzt und verzweifelt darüber gewesen, dass er sie so sang- und klanglos verlassen hatte. Es fiel ihr schwer, zu glauben, dass sie ihm so wenig bedeutet hatte, während sie selbst ihn sehr verehrt und geliebt hatte. Doch nachdem sie hatte lesen müssen, dass er geheiratet hatte, fand sie sich mit den Tatsachen ab. Liam wollte nichts mehr mit ihr zu tun haben, das hatte er ihr bewiesen. Sie hatte beschlossen, ihn zu vergessen und...