Julia Extra Band 550 (eBook)

1. KAPITEL

„Dante, mein Junge, es wird Zeit für dich, noch einmal zu heiraten.“

Antonio D’Agostinos Hand zitterte und sein Blick wirkte verhangen, als er zu der Leinenserviette neben dem Teller griff und sie zum Mund hob, um seine Emotionen hinter ihr verbergen zu können.

Nachdem er auf Geheiß seines Onkels in dessen Palast nahe Venedig geeilt war, betrachtete Dante dieses emotionale Spektakel mit ironischer Skepsis. Antonio kreiste seit Jahren um dieses heikle Thema, wich allerdings direkten Konfrontationen normalerweise aus. Einen Seufzer unterdrückend schob er seinen Teller zur Seite, rückte den Stuhl zurecht und streckte die langen Beine aus. Antonio D’Agostino konnte aus dem Stand Tränen vergießen, egal, ob es um das traurige Schicksal streunender Hunde oder um Italien im Ganzen ging.

Er war so ganz anders als Dantes Eltern, wofür er seinen Onkel besonders schätzte und liebte. Antonio hatte ihm die Augen für ein Leben geöffnet, in dem man auch Spaß haben konnte. Durch Geburt zum italienischen Adel gehörig, waren Dantes Eltern der Inbegriff von Pflichtbewusstsein gewesen und verlangten vom Tag seiner Geburt an dasselbe von ihrem einzigen Nachkommen.

Auch sich selbst erlaubten sie es nie, von dem abzuweichen, was von ihnen erwartet wurde, bis zu dem Tag, an dem sie zusammen mit Dantes Frau bei einem Autounfall ums Leben kamen, nach einer Opernaufführung, an einem regnerischen, nebligen Abend. Dem Abend, an dem sich Dantes Leben für immer veränderte.

Riesige Ländereien mussten verwaltet werden, gesellschaftlichen Kontakt pflegte man nur mit Seinesgleichen, in deren Adern selbstverständlich blaues Blut floss, denn alles andere wäre inakzeptabel gewesen.

Was das betraf, hatten Dantes Eltern alles getan, um ihren Erben darauf zu konditionieren, nur versäumten sie dabei, einen ebenso respektlosen wie lebenslustigen Onkel einzukalkulieren. Antonio hätte liebend gern sein gesamtes Leben damit verbracht, von seinem beträchtlichen Erbe zu leben, um die Welt zu reisen und sich nach Kräften zu amüsieren … wären Efisio und Sofia nicht ums Leben gekommen.

Dadurch war Antonio Mehrheitsaktionär geworden, hatte enorme Summen in das Familienimperium gepumpt und im Gegenzug Dante ermöglicht, sich um seine eigenen Belange zu kümmern, ohne seine viel zu knappe Zeit auch noch aufteilen zu müssen.

„Du weißt, was ich von der Ehe … vom Heiraten halte“, formulierte Dante jetzt vorsichtig, doch der warnende Unterton war nicht zu überhören. Eine Erinnerung daran, dass dieses heikle Thema nicht zur Diskussion stand. „Der Traualtar ist ein Ort, den ich zu meiden gedenke, und Krokodilstränen ziehen bei mir nicht, wie du sehr wohl weißt, Antonio.“

Sein Onkel brummte etwas Unverständliches und klingelte, damit der Tisch abgeräumt wurde. Das Abendessen war im kleineren Speisesaal serviert worden … ausgestattet mit ebenso kunstvollen wie kostbaren Kronleuchtern, Fresken, türkisfarbenen und goldenen Tapeten und prachtvollen Gemälden venezianischer Kanäle.

Dante hatte keine Ahnung, wohin dieses Gespräch führen würde, doch die Zuneigung zu seinem Onkel hinderte ihn daran, es kurzerhand zu beenden. Er würde ihm höflich zuhören und dann der melodramatischen Scharade ein Ende machen.

„Wir sollten uns einen Brandy gönnen.“

„Ich muss morgen wieder arbeiten und …“

Antonio winkte ab. „Wie oft schaffst du es schon nach Venedig, Dante, um deinen gebrechlichen alten Onkel zu besuchen? Einmal im Jahr?“

„Einmal alle sechs Wochen“, kam es trocken zurück. „Und nicht zu vergessen der Sommer, wenn ich in dieser Hitze hier fast vergehe und jedes Mal …“

„Arbeit, Arbeit und nochmals Arbeit.“ Antonio winkte ab. „Du nimmst besser meinen Arm, Dante. Ich bin kein junger Mann mehr.“

„Mit deinen zweiundsiebzig Jahren aber auch kein Greis“, widersprach sein Neffe.

Entsprang es seiner Einbildung oder hatte Antonio abgenommen? Falls dem so war, würde es ihm auf jeden Fall nicht schaden.

„Diesmal lasse ich mich nicht ablenken, Figlio. Mir ist es ernst mit dem, was ich sage. Es ist Zeit für dich, Luciana hinter dir zu lassen und zu heiraten. Ich weiß, dass du sie immer noch liebst, aber sie ist jetzt seit über vier Jahren nicht mehr bei uns, und Angelina braucht eine Mutter.“

Dantes Gesicht wirkte wie versteinert. Antonios Frontalangriff verblüffte und empörte ihn gleichermaßen. Emotionale Erpressung mochte für Antonio vertrautes Terrain sein, war aber nicht sein Metier. Dafür hatte eine rigoros emotionslose Erziehung keinen Raum gelassen.

In dem von seinem extravaganten Onkel bevorzugten Salon warteten zwei Wände mit einem dramatisch dunklen Rotton auf. Und da Antonio quasi sein Leben lang um die ganze Welt gereist und als fanatischer Sammler bekannt war, hielt auf einem kostbaren Perserteppich die Statue einer afrikanischen Stammespriesterin Hof, umrahmt von zwei exquisiten Aquarellen aus dem Fernen Osten …

Spontan beschloss Dante, das unvermeidliche Gespräch zu eröffnen. „Darf ich jetzt vielleicht erfahren, was für die Dringlichkeit verantwortlich ist, mit der du mich wieder unter die Haube bringen willst?“

Antonio kramte umständlich ein zerknülltes Stück Papier aus seiner Hosentasche und drückte es Dante in die Hand. „Was das bewirkt hat?“, fragte er rau und seine Augen füllten sich erneut mit Tränen. „Ich gebe dies alles auf“, verkündete er mit ausladender Geste. „Den gesamten Besitz, die Ländereien, sogar das hier … zu groß für einen alten Mann wie mich. Ich weiß, dass Efisio deinen Wunsch respektiert hat, sich von der aktiven Beteiligung am Familienunternehmen zurückzuziehen, aber ich bin am Ende der Fahnenstange angelangt und brauche dich jetzt. In meiner Jugend rannte ich vor meinen Pflichten davon und kehrte als Mann zu ihnen zurück, als dein Vater starb.“

Er räusperte sich. „Hier, lies … es ist von meinem Finanzberater. Ich sterbe, Dante, deshalb musst du heiraten. Jemand sollte an deiner Seite sein, wenn du dieses Erbe übernimmst. Wie kann ich meinem Schöpfer gegenübertreten, wenn ich weiß, dass du immer noch trauerst, Angelina ohne Mutter ist und das Familienimperium ohne Führung? Dazu muss ich mich nahezu täglich fragen lassen, wann du endlich wieder sesshaft wirst.“

„Vergiss die konservative Verwandtschaft … und was soll dieser Unsinn, deinem Schöpfer gegenübertreten zu müssen …?“, brummte Dante, doch seine Hand zitterte leicht, als er das offiziell aussehende Dokument entfaltete und mit gerunzelter Stirn studierte. „Du hast mir nie gesagt, dass du dir Sorgen um deine Prostata machst, Antonio …“, murmelte er grimmig.

„Du bist ein vielbeschäftigter Mann. Warum sollte ich dich beunruhigen?“

„Ich werde sowohl deinen Berater wie deinen Arzt gleich morgen früh anrufen.“

„Das wirst du nicht tun! Ich kann damit umgehen und …“

„Wenn ich das richtig interpretiere, kennst du nicht mal die genaue Diagnose.“

„Ich brauche eine Behandlung. Sie haben Tests gemacht und …“

„Niemand scheint in Panik zu sein, außer dir.“

„Es ist ja auch mein Leben, das zu Ende geht! Und ich möchte die Welt in der Gewissheit verlassen können, dass mein Lieblingsneffe …“

„Dein einziger Neffe“, wurde er trocken erinnert.

„Um den es nicht allein geht“, beharrte Antonio. „Ich liebe Angelina ebenso wie dich, und dass sie ohne die liebende Hand einer Mutter …“

„Was sind das für Tests, die man mit dir machen will?“, hakte Dante betont nüchtern nach, obwohl sein Herz beim Gedanken an seine kleine Tochter schwer wurde. Sie hatte alles, was man für Geld bekam, aber weder wusste er, wie man Haare flocht, noch wo man rosa Outfits für Prinzessinnen kaufen konnte oder pinkfarbenen Nagellack.

Dass Angelina ebenso gutmütig wie sanft und anspruchslos war, milderte sein latentes Schuldgefühl kein bisschen. Antonios Bedenken mochten übertrieben sein, waren aber nicht unbegründet.

„Ich kann ja wohl kaum eine passende Frau aus dem Nichts herbeizaubern!“, knurrte er unwillig, faltete den Brief zusammen und legte ihn zurück auf den Tisch.

„Aber du kannst darüber nachdenken, dich erneut zu binden und damit einen sterbenden alten Narren glücklich machen …“

Mechanisch zog Dante ein Taschentuch hervor und reichte es seinem Onkel, wie nahezu jedes Mal, wenn er ihn besuchte. „Wirklich bühnenreif. Ich habe den Brief gelesen und ja, es ist verständlich, dass du besorgt bist, aber sterben wirst du so schnell nicht.“

Er brachte seinem Onkel eine Liebe entgegen, wie er sie für seinen unnahbaren Vater nie empfand. Antonio hatte ihn immer mal wieder aus seinem Internatsalltag entführt, um ein Fußballspiel oder ein Theaterstück zu sehen. Ohne ihn wäre das Leben im ‚vergoldeten Käfig‘ nicht nur freudlos, sondern unerträglich gewesen.

Und jetzt wünschte sein Onkel sich, dass er heiratete …

Dante atmete tief durch, seine aufsteigende Panik legte sich, und er stellte sich dem Problem in gewohnter Manier: rational, kühl, nüchtern.

Also, was stand jetzt an? Heirat?

Unerwartet schlich sich ein Lächeln auf seine Lippen. „Einverstanden … du hast gewonnen.“ Er hob beide Hände in einer Geste der Kapitulation und Antonios Augenbrauen schossen in die Höhe.

„Du denkst tatsächlich daran, dich niederzulassen? Meinetwegen?“

„Ich werde es tun.“ Dante legte den Kopf schief. „Aber dafür...