Julia Herzensbrecher Band 40 (eBook)

1. KAPITEL

„Hier kommt die Braut!“

Mit einem breiten Lächeln stand Daniel Girard von seinem Bürostuhl auf, um seine Tochter zu begrüßen. Audrey Girard ließ ihre Reisetasche auf einen Stuhl fallen und gab ihrem Dad eilig ein Küsschen auf die Wange. Sie war nicht nur die zukünftige Erbin der exklusiven Hotelkette Girard, sondern auch Chefin der PR-Abteilung. Vor der großen Eröffnung des ersten Hotels hier in Las Vegas hatte Audrey noch tausend Dinge zu erledigen. Von der Organisation ihrer Hochzeit ganz zu schweigen.

„Wann wird Reg eintreffen? Ich wette, du kennst den Zeitplan meines Verlobten besser als ich“, sagte sie. Dass Audrey und Reg heiraten sollten, war nämlich die Idee ihrer Väter gewesen. Connor Murphy, der Vater von Reg, war Besitzer der Restaurantkette Lolly’s, die den Hotels der Girards angeschlossen war. Seit mehr als einem Jahrzehnt waren die beiden Familien nun schon geschäftlich miteinander verbunden.

„Er kommt am Nachmittag aus L. A. an.“

Audreys Verlobter, Reginald Murphy, war für den geschäftlichen Teil der Murphy Brothers Restaurants zuständig. Sein jüngerer Bruder Shane war der Starkoch des Unternehmens, das die Brüder vor einigen Jahren gegründet hatten. Nachdem ihr Restaurant Shane’s Table in New York von Anfang an ein Erfolg gewesen war, hatten sie eine weitere Filiale in Los Angeles aufgemacht. Die Eröffnung eines dritten Restaurants in Las Vegas stand kurz bevor, und natürlich hofften sie, dass das Glück auch diesmal auf ihrer Seite war.

„Bitte erklär mir doch noch mal, warum das mit der Hochzeit plötzlich so eilt?“, fragte Audrey ihren Dad.

„Du hast doch unsere Bilanz gesehen. Wir brauchen eine große Eröffnung für dieses Hotel, und eine Hochzeit mit allem Drum und Dran ist dafür genau das Richtige.“

„Ich habe also wirklich nur einen Monat Zeit, um alles zu planen?“

„Ja, und wir werden eure Verlobung in zwei Wochen verkünden, um das Ganze schon einmal ein bisschen anzuheizen.“

Audrey zog die Stirn kraus. „Als ich vor ein paar Tagen mit Reg gesprochen habe, wirkte er nicht besonders begeistert von der Idee, das Ganze so zu beschleunigen.“

„Connor macht sich auch Sorgen um die Finanzen. Die Murphys brauchen dieses Hotel genauso sehr wie wir.“

„Na toll! Meine Zukunft wird von eurer Gewinn- und Verlustrechnung bestimmt.“

„Komm schon, du weißt doch, dass das nicht der einzige Grund ist. Schließlich bist du achtundzwanzig, und Reg ist sechsunddreißig, richtig?“

Audrey lachte. „Du hast recht, Dad. Im Prinzip bin ich eine alte Jungfer.“

„Du kannst zwei Vätern nicht übel nehmen, dass sie sich um die Zukunft ihrer Kinder sorgen. Wir wünschen euch ein langes und glückliches Leben miteinander. Ein paar Enkelkinder wären auch nicht schlecht, denn das wäre dann die nächste Generation von Hoteliers und Restaurantbetreibern.“

„Dad, darüber haben wir doch schon gesprochen. Es wird keine Kinder geben!“ Nicht nach dem, was Audrey in ihrer eigenen Kindheit durchgemacht hatte. Das war nicht verhandelbar.

„Man sollte niemals nie sagen.“

Sie gingen zum großzügigen Empfangsbereich der Büros und ließen sich in einer der modernen Sitzecken nieder. Durch die bodentiefen Fenster konnte man die anderen Hotels und Casinos des berühmten Las Vegas Strips sehen, und im Hintergrund erhoben sich die majestätischen roten Berge.

Das Hotel, das die Girards hier planten, war in den sechziger Jahren gebaut worden und hatte als typisches Automatencasino begonnen. Hier hatten früher die Touristen gewohnt, die sich die großen Hotelpaläste nicht leisten konnten. Die Küche hatte Frühstück für zwei Dollar angeboten und die Zimmer waren spottbillig gewesen. Doch irgendwann hatte sich das Hotel nicht mehr getragen und musste verkauft werden. Und da der Midcentury Style, in dem es gebaut worden war, gerade wieder in Mode kam, hatten die Girards es schließlich erworben, um mit ihm ihre erste Filiale hier in Las Vegas zu eröffnen.

Sie hatten es komplett renoviert und zu einem der eleganten Boutiquehotels gemacht, die ihr Markenzeichen waren. Anstelle des früheren Casinos gab es jetzt mehrere luxuriöse Suiten, einen Pool auf dem Dach, eine Rooftop Bar und mehrere Cocktail Lounges. Das Herzstück des Ganzen würde das Gourmetrestaurant Shane’s Table sein.

Leider gab es jedoch ein kleines Problem, denn die Kosten für die aufwendige Renovierung waren astronomisch in die Höhe geklettert, womit niemand gerechnet hatte.

Dabei hatte die Hotelkette der Girards sowieso schon Probleme. Drei Jahre zuvor war Audreys Mutter gestorben, ein Schicksalsschlag, der Spuren bei Daniel hinterlassen hatte. Lange Zeit hatte Audreys Vater seine Arbeit als Geschäftsführer nur mit halber Kraft verfolgen können, und das hatte sich nicht gut auf die Bilanzen ausgewirkt …

Sie brauchten jetzt tatsächlich eine spektakuläre Eröffnungsfeier, und die schon lange vereinbarte Hochzeit von Audrey und Reginald kam ihren Vätern deshalb gerade recht.

„Ihr beide werdet das Paar des Jahres sein“, erklärte Daniel begeistert. „Auf eine solche Romanze hat Vegas schon lange gewartet.“

Bis auf die Tatsache, dass es gar keine Romanze ist, dachte Audrey bei sich. Liebe war ein Spiel, auf das sie sich niemals einlassen würde. Denn zur Liebe gehörte Vertrauen, und das hatte sie schon vor langer Zeit verloren!

Deshalb hatte sie sich auch nie gegen die Hochzeitspläne gesträubt, die Daniel und Connor ausgeheckt hatten. Eine arrangierte Ehe war vielleicht etwas altertümlich, aber auch ziemlich praktisch. Audrey und Reg waren gute Freunde. Sie mochten sich sehr, aßen zusammen zu Mittag, wenn sie in derselben Stadt waren, und teilten das gemeinsame Interesse für ihre Arbeit. Reg war ein Workaholic, und Audrey stand ihm in nichts nach.

Beide waren sich darin einig, dass romantische Liebe nichts für sie war, und hatten beschlossen, eine partnerschaftliche Ehe zu führen. Audrey freute sich schon darauf, nach ihrer Hochzeit endlich keine Fragen mehr zu ihrem Liebesleben beantworten zu müssen.

Daher hatte sie auch gar nichts dagegen, dass Regs Sex-Appeal praktisch gegen null ging. Was sie mit Sicherheit nicht brauchte, war ein Mann wie Regs Bruder Shane, dem die Frauen in Scharen hinterherliefen! Bei Reg brauchte Audrey keine Angst zu haben, dass ihr Puls bei seinem Anblick zu rasen anfing. Shane hingegen hatte verbotene Wünsche in ihr ausgelöst, seit sie ihm das erste Mal begegnet war …

„Ist Shane mit seinem Kochbuch fertig?“, fragte sie ihren Dad.

„Also, soweit ich weiß, geht das ein bisschen langsamer voran als geplant.“

Audrey seufzte, obwohl sie die Information nicht wirklich überraschte. Es passte zu Shanes Ruf als Bad Boy. Viel stärker wog jedoch, dass seine Frau vor zwei Jahren überraschend gestorben war, was Shane noch nicht verwunden hatte. Nein, es war wahrlich kein Wunder, dass er im Zeitplan zurücklag.

„Ich werde mich darum kümmern“, sagte sie bestimmt. Shane Murphys erstes Kochbuch gehörte zu ihrem ausgeklügelten PR-Plan für die Hoteleröffnung in Las Vegas und musste daher unbedingt rechtzeitig fertig werden.

Ihr Vater nickte. „Shane wollte heute Abend für Reg und dich im Restaurant kochen. Dann könnt ihr ja darüber sprechen.“

Für Daniel war das Thema damit abgehakt, deswegen informierte er seine Tochter nun über die Renovierungsarbeiten ihres Hotels auf St. Thomas.

Bei der Erwähnung der Insel schweiften Audreys Gedanken sofort ab, denn dort hatten Shane und sie sich vor zehn Jahren zum ersten Mal getroffen. Nie würde sie diese Begegnung vergessen können …

Audrey war damals erst achtzehn gewesen, und als ihr Vater ihr die Murphy-Brüder vorstellte, hatte sie sich gewundert, wie verschieden die beiden waren.

Shane war mit vierundzwanzig Jahren bereits das Enfant terrible der Gastronomiewelt gewesen, ein richtiger Star, dessen erstes Restaurant in New York sofort ein Hit geworden war.

Der zwei Jahre ältere Reg hingegen wirkte mehr wie ein Buchhalter. Beide Brüder waren groß und schlank, doch während Reg mit Vorliebe Anzüge trug und immer einen peniblen, ordentlichen Eindruck machte, trug Shane sein Haar länger und sah eher wie ein Rockstar aus. Reg, der makellose Hotelprofi, und Shane, der Künstler mit der großen Seele, so waren sie Audrey damals erschienen. So gegensätzlich wie Tag und Nacht. Das Bild von Shane hatte sich ihr damals tief eingeprägt und auch heute noch nichts von seiner Strahlkraft verloren. Obwohl sie kaum persönlichen Kontakt zu Regs Bruder hatte …

Insgeheim fragte sie sich, was der Tod seiner Frau vor zwei Jahren wohl mit Shane gemacht hatte. Sie wusste aus eigener Erfahrung, dass der Verlust eines geliebten Menschen ein Leben für immer verändern konnte!

Audrey erhob sich, trat ans Fenster und sah hinaus auf den Strip, der wie immer voller Menschen war. Besonders ein junges Paar fiel ihr auf, das wahrscheinlich gerade geheiratet hatte. Die beiden hatten sich lachend untergehakt, und der Bräutigam hielt eine Flasche Champagner in der Hand, aus der sie abwechselnd tranken.

Las Vegas.

Die Stadt der Hoffnungen. Der Casinos. Des Glücks.

Die Stadt der Liebe.

Wie mochte es wohl sein, hierherzukommen, um den Menschen zu heiraten, den man liebte?

Doch für solche Gedanken hatte Audrey keine Zeit. Sie musste ihre eigene Hochzeit planen, eine Hochzeit, die aus rein pragmatischen Gründen stattfand.

Audrey verließ das Büro ihres Vaters und machte sich auf...