Julia Winterträume Band 18 (eBook)

1. KAPITEL

Lucinda Myles geriet normalerweise nicht in Panik. Aber fünf Tage vor Weihnachten im kältesten Dezember, den der Nordwesten Englands seit Jahrzehnten erlebt hatte, kein Hotelzimmer zu haben, war nun wirklich kein Zuckerschlecken. Die Stadt Chester war voll mit Weihnachtskäufern und den Wissenschaftlern, die an der Konferenz „Geschichte fit machen für die Zukunft“ teilnahmen. Wenn das Royal Court Hotel ihre Reservierung nicht fand … Tja, dann brauchte sie einen neuen Plan. Erst einmal würde sie jedoch hartnäckig dranbleiben.

„Ich verstehe ja, dass Sie ausgebucht sind“, sagte Luce. „Aber eines der Zimmer sollte für mich reserviert sein. Dr. Lucinda Myles.“

„Leider haben wir keine Reservierung unter diesem Namen für heute. Und auch nicht für einen anderen Tag.“

Luce biss die Zähne zusammen. Das hatte sie davon, dass sie ihre Zimmerreservierung den Konferenzveranstaltern überlassen hatte. Sie hätte es besser wissen sollen. Verantwortung übernehmen. Die Kontrolle behalten. Lebensmaximen seien das, hatte ihr Großvater immer gesagt. Ein Jammer, dass sie die Einzige in der Familie war, die zugehört hatte.

Als wollte es ihr beipflichten, summte ihr Telefon in der Jackentasche. Seufzend holte Luce es heraus, obwohl sie bereits ahnte, dass es ihr Bruder Tom war. „Und heute Nacht ist überhaupt kein Zimmer frei? Auch keine Suite?“

„Nichts. Das Hotel ist voll belegt. Es ist Weihnachten, falls Sie es noch nicht bemerkt haben. Und jetzt, wenn ich Ihnen nicht weiter behilflich sein kann …“ Die Blondine blickte über Luce’ Schulter.

Luce sah sich um. Hinter ihr wartete eine lange Menschenschlange darauf, einzuchecken. Die Neuankömmlinge würden eben warten müssen. Sie würde sich von diesem luxuriösen Hotel mit dem Marmorboden, dem ganz in Gold geschmückten Weihnachtsbaum, den Kronleuchtern und den Geschäftsleuten nicht einschüchtern lassen. „Eigentlich könnten Sie nachfragen, ob in einem anderen Hotel in der Stadt ein Zimmer frei ist. Da meine Reservierung bei Ihnen verloren gegangen ist.“

„Bei uns ist nichts …“, begann die Blondine, doch Luce schnitt ihr mit einem Blick das Wort ab. „Ich werde mich erkundigen.“

Während die Blondine ihren Kollegen zu sich winkte, damit er half, die Schlange an der Rezeption abzubauen, fuhr Luce mit dem Finger über den Touchscreen ihres Telefons. Drei Textnachrichten und eine Voicemail. Alle in den vergangenen zwanzig Minuten. Sie scrollte zur ersten Textnachricht. Natürlich war sie von Tom.

Hat Mum mit dir über Heiligabend gesprochen? Kannst du das machen?

Heiligabend? Luce runzelte die Stirn. Also war die Voicemail wahrscheinlich von ihrer Mutter, die die Festtagspläne zum sechsten Mal in diesem Monat änderte.

Die nächste SMS war von ihrer Schwester Dolly.

Freue mich auf Heiligabend. Besonders auf die Schokoladentörtchen!

Das bedeutete nichts Gutes. Für den ersten Weihnachtsfeiertag war alles organisiert. Die Lebensmittel sollten am dreiundzwanzigsten Dezember aus dem Supermarkt geliefert werden. Abgesehen vom Truthahn, der schon in ihrer Tiefkühltruhe lag. Aber Heiligabend? Das war ihr neu!

Die letzte Textnachricht war wieder von Tom.

Mum sagt, wir probieren es mal. Fantastisch! Bis dann.

Luce seufzte. Was auch immer sich ihre Mutter jetzt ausgedacht hatte, es war anscheinend schon abgemacht. „Du bist die Verantwortungsbewusste, Lucinda“, hatte ihr Großvater oft gesagt. „Die anderen können da draußen in der Realität nicht eine Minute lang für sich selbst sorgen. Du und ich wissen das. Deshalb wirst du für sie sorgen müssen.“

Offenbar musste sie sich wieder um sie kümmern. Mit einem Essen am Heiligabend. Und Schokoladentörtchen. Vermutlich zusätzlich zu dem perfekten Drei-Gänge-Menü, das sie am folgenden Tag von ihr erwarteten. Na super!

Als die Blondine zurückkehrte, schaltete Luce das Telefon aus. Die Voicemail ihrer Mutter konnte warten, bis sie ein Bett für die Nacht hatte.

„Es tut mir leid“, sagte die Empfangsdame. „Wir haben eine Historikerkonferenz in der Stadt, dazu noch all die Weihnachtsshopper. Die Hotelzimmer hier sind seit Monaten ausgebucht.“

Natürlich sind sie das, deshalb habe ich mein Zimmer vor Monaten reservieren lassen! wollte Luce erwidern. Stattdessen biss sie die Zähne zusammen und dachte nach.

„Ich setze mich in die Bar und rufe selbst ein paar Hotels an“, sagte sie schließlich. Mit einem Gin Tonic wurde der Tag bestimmt besser. „Falls Sie in der Zwischenzeit eine Stornierung haben, wäre ich dankbar, wenn Sie das Zimmer auf mich umbuchen.“

Die Blondine nickte. „Selbstverständlich.“ Aber es hörte sich an wie: Da kannst du lange warten!

Luce wandte sich ab, nur um festzustellen, dass ihr Weg zu einem Gin Tonic von einer breiten Brust versperrt wurde. So eine wunderbar muskulöse Brust, an die Frau ihr Gesicht drückte und ihren Tag vergessen und ihn ihre Probleme lösen lassen konnte.

Nicht, dass sie einen Mann brauchte, der ihre Probleme löste. Sie war sehr wohl in der Lage, das selbst zu tun.

Aber es wäre nett, wenn einer es anbieten würde – bloß ein einziges Mal.

Sie hob den Blick und entdeckte, dass zu der Brust ein fast unglaublich gut aussehendes Gesicht gehörte. Schwarzes Haar, sonnengebräunte Haut. Goldbraune Augen, ein amüsierter Zug um den Mund. Eine kleine Narbe über der linken Augenbraue.

Einen Moment mal. Diese Narbe war ihr vertraut. Sie kannte den Mann. Und sie sollte wahrscheinlich aufhören, ihn anzustarren.

„Gibt es ein Problem mit Ihrer Reservierung?“, fragte er.

„Nur, dass sie anscheinend nicht existiert.“ Luce blickte zur Rezeption und entdeckte, dass die Blondine praktisch über dem Empfangstresen hing, um sich an dem Gespräch zu beteiligen.

„Daisy?“ Der Mann zog die Augenbrauen hoch.

Diesen Gesichtsausdruck erkannte Luce eindeutig wieder. Aber woher? Eine Konferenz? Ein Vortrag? Der Ex einer Bekannten?

„Wir haben keine Reservierung unter ihrem Namen, Sir, und wir sind heute Nacht ausgebucht. Ich habe es in anderen Häusern versucht, aber nirgendwo ist ein Zimmer frei.“

Zum ersten Mal klang Daisy hilfsbereit und tüchtig. Offenbar war der Mann jemand Wichtiges. Oder sie schwärmte für ihn. Oder beides. An seiner Haltung konnte Luce schließlich erkennen, dass er daran gewöhnt war, immer seinen Willen durchzusetzen. Und wirklich, welche junge, gesunde, heterosexuelle Frau würde sich nicht zu ihm hingezogen fühlen?

Ich ausgenommen, natürlich, sagte sich Luce. Dafür hatte sie keine Zeit. Sie musste sich um einen Schlafplatz kümmern. Und sich daran erinnern, wer er war.

Das war so ärgerlich. Normalerweise hatte sie ein gutes Personengedächtnis. Allerdings hatte nichts darauf hingedeutet, dass der Mann sie wiedererkannte, also irrte sie sich vielleicht. Oder sie war einfach weniger einprägsam als er.

Plötzlich war Luce ganz froh, dass sie nicht darauf kam, wer er war. Es wäre peinlich, ihm erklären zu müssen, woher er sie kannte, während er sie ratlos anblickte. Wahrscheinlich würde ihr auf der Bahnfahrt zurück nach Cardiff am Donnerstagmorgen einfallen, wo sie ihm schon begegnet war, und dann spielte es sowieso keine Rolle mehr.

„Was ist mit der King James Suite?“, fragte er.

Daisy wurde rot. „Ich dachte … ich meine …“, stammelte sie.

Luce sah ihre Chance und nutzte sie. „Sie dachten, ich kann mir die Suite nicht leisten? Erstens sollten Sie nicht über die finanzielle Situation Ihrer Gäste spekulieren. Zweitens wäre ein kostenloses Upgrade ja wohl das Mindeste, was Sie tun könnten, da meine Reservierung vergessen wurde. Deshalb bin ich sehr interessiert an Ihrer Antwort auf die Frage des Gentlemans.“

Jetzt wendete sich der Tag zum Guten, dessen war sich Luce sicher. Sie würde heute Nacht den größten Luxus genießen, den das Royal Court Hotel zu bieten hatte. Kein Gin Tonic – sie würde Champagner in der Badewanne trinken.

Daisys Röte nahm noch zu. „Aber, Mr Hampton, Sir … Ich habe ihr die King James Suite nicht angeboten, weil Sie darin wohnen.“

Mr Hampton. Ben Hampton. Im selben Moment, in dem sie Daisys Worte hörte, fiel es ihr ein.

Luce zuckte zusammen. Anscheinend wurde ihr Tag doch nicht besser.

Ben Hampton hatte das Hotel für den Abend verlassen und ausgehen wollen, als er die Brünette gesehen hatte, die die Schlange vor der Rezeption verursachte. Seine erste Reaktion war, einzugreifen und die Sache wieder in Gang zu bringen. Schließlich war er eine Hälfte der „Söhne“ der Hotelkette „Hampton & Sons“, was bedeutete, dass er Probleme beseitigte, wo auch immer er sie entdeckte. Er sorgte dafür, dass die Gäste zufrieden waren, die Angestellten hart arbeiteten und das Hotel gut lief.

Aber natürlich sind Personalbeurteilungen ebenfalls wichtig, hätte sein Bruder Seb gesagt, und hier bot sich die perfekte Gelegenheit, zu beobachten, wie die Rezeptionsangestellten mit einem schwierigen Gast fertigwurden.

Deshalb blieb Ben noch da und beobachtete die Szene. Er hörte die Frau ihren Namen nennen und war geschockt. Lucinda Myles. Die reizbare, verkrampfte Luce. Während des Studiums hatte Ben sechs Monate lang eine Beziehung zu ihrer Mitbewohnerin gehabt. Luce Myles war die Zwanzigjährige gewesen, die sogar an einem Freitagabend für einen Kurs gebüffelt hatte, während der Rest von ihnen im...