Romana Exklusiv Band 367 (eBook)

1. KAPITEL

Zwei Jahre später …

„Sorry, Natasha, aber die Antwort ist Nein. Du musst es akzeptieren.“

Wütend krallte Natasha die Finger um ihr Handy. „Erzähl mir nicht, was ich zu tun habe. Du hast mir erklärt, du würdest gern alles nehmen, was ich schreibe …“

„Das war vor langer Zeit. Die Dinge haben sich geändert. Ich wurde angewiesen, nichts mehr von dir zu kaufen.“

Schon wieder eine Absage! „Du bist der Herausgeber. Du entscheidest selbst, was gekauft wird.“

„Der Eigentümer des Magazins bestimmt, was gemacht wird, und das ist bindend. Du bist raus. Erledigt. Mach’s gut.“

Zornig und verzweifelt blickte Natasha auf ihr Handy, als sie Helen hinter sich fragen hörte: „Wieder eine Abfuhr? Das ist der sechste Herausgeber, der sich nach langer Zusammenarbeit von dir abwendet.“

Natasha drehte sich zu der Freundin um, die gleichzeitig ihre Mitbewohnerin war. „Es ist, als würden sie alle von jemandem kontrolliert, der sie anweist, mich kaltzustellen.“

„Und dieser Jemand dürfte Elroy Jenson heißen.“

Ja, sie hat recht, dachte Natasha. Jenson besaß ein riesiges Medienimperium, das ihr bis vor Kurzem einen guten Verdienst beschert hatte. Aber er hatte Gefallen an ihr gefunden und sie permanent verfolgt, obwohl sie ihn darum gebeten hatte, sie in Ruhe zu lassen. Schließlich war er zu weit gegangen, und sie hatte ihm eine schallende Ohrfeige verpasst. Einer seiner Mitarbeiter hatte den Vorfall mitbekommen, und die Geschichte in Umlauf gebracht.

„Jeder weiß, dass du ihn lächerlich gemacht hast“, sagte Helen mitfühlend. „Jetzt ist er dein Feind. Du und dein hitziges Temperament. Zwar hattest du allen Grund, wütend zu sein, aber …“

„Aber ich hätte mich beherrschen und an die Zukunft denken sollen, oder?“

„Ja. Mir ist klar, wie paradox es klingt. Aber du siehst, der Preis, den du dafür zahlen musst, ist hoch.“

„Ja.“ Natasha seufzte. Bis vor Kurzem war sie eine sehr erfolgreiche freiberufliche Journalistin gewesen, um deren forsche, aufschlussreiche Beiträge man sich gerissen hatte. „Wie kann ein einziger Mann so viel Macht haben?“

„Vielleicht solltest du für eine Weile ins Ausland gehen. Bis Jenson dich vergessen hat.“

„Das dürfte schwierig werden.“

„Nicht unbedingt. Die Agentur hat mir einen PR-Job in Italien vermittelt. Ich wollte dort schon anrufen, um ihnen mitzuteilen, dass sie jemand anderes finden müssen. Warum übernimmst du ihn nicht?“

„Ich kann nicht einfach … Das ist eine verrückte Idee.“

„Manchmal hilft auch Verrücktheit weiter“, erwiderte Helen.

„Aber ich spreche kein Italienisch.“

„Das ist kein Problem. Es dreht sich darum, eine Stadt international zu vermarkten.“

„Welche Stadt?“, fragte Natasha angespannt.

„Keine Sorge. Mir ist klar, dass du nicht nach Venedig willst. Es ist Verona, die Stadt von Romeo und Julia. Touristen lieben es, Julias Balkon zu besichtigen und andere Orte, an denen sich die ganze Geschichte zugetragen hat. Mehrere Besitzer von Luxushotels haben sich zusammengeschlossen, um für die Stadt die Werbetrommel zu rühren. Natürlich weiß ich, dass du nicht unbedingt auf Romantik stehst …“

„Das macht nichts.“

„Prima. Warum übernimmst du den Job nicht?“

„Wie kann ich das? Es ist deiner.“

„Ich habe ihn spontan angenommen, weil ich Streit mit meinem Freund hatte. Ich dachte, es wäre aus. Aber wir haben uns wieder versöhnt. Es wäre mir sehr recht, wenn du an meiner Stelle nach Italien fliegen würdest. Ich würde dich bei der Agentur wärmstens empfehlen. Und, Natasha, du darfst es nicht zulassen, dass ein Mann, den du seit zwei Jahren nicht mehr gesehen hast, weiterhin dein Leben bestimmt. Noch dazu, da er ein elender Mistkerl und Betrüger war. Deine Worte, nicht meine.“

„Ja, und ich habe sie ernst gemeint.“

„Also fahr nach Verona. Lass Mario und Elroy hinter dir, und ergreif die Chance zu einem Neuanfang.“

„Okay.“

„Wunderbar. Dann legen wir gleich los.“

Helen schaltete ihren Computer ein und kontaktierte die Agentur. Wenig später erhielt Natasha eine E-Mail, in der man ihr den Job anbot und direkt weitere Informationen schickte.

„Wie du siehst, gibt es kein Problem. Denk in Ruhe nach, was du machen willst“, sagte Helen und verschwand.

Es war nicht Verona, wo man ihr vor zwei Jahren das Herz gebrochen hatte, sondern Venedig. Trotzdem war die Entscheidung nicht leicht. Sollte sie England tatsächlich für eine Weile den Rücken kehren?

Natashas Gedanken schweiften zurück in die Vergangenheit. Sie hatte die Warnung ihrer Mutter befolgt, den Männern nicht zu vertrauen, und sich auf ihre Karriere als Journalistin konzentriert. Natürlich war sie ausgegangen und hatte geflirtet, sich aber zurückgezogen, bevor eine Beziehung zu eng werden konnte. Sie wollte nicht das Schicksal ihrer Mutter erleiden.

Dann hatte sie Mario kennengelernt, der sie so fasziniert hatte, wie noch kein anderer Mann zuvor. Ihr ganzer Körper hatte in ungeahnt herrlicher Weise auf ihn reagiert.

Wo immer sie zusammen aufgetaucht waren, hatten die Frauen ihm bewundernde Blicke und ihr giftige Blicke zugeworfen. Vermutlich waren sie neidisch darauf, dass sie das Bett mit ihm teilen dürfte. Aber dazu war es nie gekommen, obwohl sie mehrmals kurz davor gewesen war, der Versuchung zu erliegen. Als der Tag ihrer Abreise näher gerückt war, hatte Mario sie gebeten, noch etwas länger zu bleiben. Selig hatte sie zugestimmt.

Selbst jetzt, zwei Jahre später, war die Erinnerung an dieses Glücksgefühl noch unendlich schmerzhaft. Obgleich sie verzweifelt versucht hatte, diese aus ihrem Gedächtnis und ihrem Herzen zu verbannen.

Natasha stellte sich vor, was für ein Gesicht er wohl gemacht hatte, als er bemerkte, dass sie nicht mehr am Tisch saß. Dass sie sich quasi in Luft aufgelöst hatte. Und für ihn existiere ich auch nicht länger, dachte sie, und er für mich genauso wenig. Tatsächlich hatte es den Mann, den sie in ihm gesehen hatte, nie gegeben. Das musste sie endlich begreifen.

Unerbittlich führte sie sich ihre letzte Begegnung im Café vor Augen. Sie war so sicher gewesen, dass er ihr seine Liebe gestehen wollte, als er ihr erklärt hatte, er würde seit Tagen versuchen, ihr etwas zu sagen. Aber in Wirklichkeit hatte er sie loswerden wollen.

Und vermutlich hatte er den Nachmittag mit Tania im Bett verbracht. Jene Frau hatte geglaubt, er würde sie mit ihr, Natasha, betrügen. Genau genommen, hatte er sie beide betrogen.

Nach ihrer Flucht aus Venedig hatte sie dafür gesorgt, dass sie unerreichbar war für ihn. Sie hatte ihre Telefonnummer ebenso geändert wie ihre E-Mail-Adresse. Doch bevor der Account geschlossen worden war, hatte sie noch eine Nachricht von ihm empfangen:

Wohin bist du verschwunden? Was ist geschehen? Bist du okay?

Oh, ja, das bin ich, dachte sie trotzig. Sie war die einzige Person losgeworden, die sie verletzen konnte, und niemand würde es je wieder tun. Sie hatte Mario nicht geantwortet und all seine Mails ungelesen gelöscht.

Dann war sie zu Helen gezogen und hatte sich so in die Arbeit gestürzt, dass sie Elroy Jensons Aufmerksamkeit erregt hatte. Der Medienzar hatte sie angemacht und war sicher gewesen, dass eine kleine freiberufliche Journalistin ihn nicht abweisen würde. Als sie nichts von ihm hatte wissen wollen, hatte er es nicht glauben können und sie weiter bedrängt. Schließlich war es zu der Ohrfeige gekommen, die ihre erfolgreiche Karriere jäh beendet hatte.

Seither ging es in ihrem Leben steil bergab. Mittlerweile konnte sie sogar kaum noch die geringe Miete für ihr Zimmer bei Helen bezahlen. Es wurde höchste Zeit, dass sie etwas unternahm. Also würde sie ins kalte Wasser springen und den Job in Italien annehmen.

Sie kontaktierte die Agentur und sagte zu. Wenig später informierte man sie darüber, dass sie mit einem gewissen Giorgio Marcelli zusammenarbeiten würde. Die vereinigten Hotelbesitzer, die Comunità, hatten ihn als Publicity-Manager engagiert. Er würde sie am Flughafen von einem Chauffeur abholen lassen und sie dann im Dimitri-Hotel treffen, wo sie auch wohnen würde.

Während des Flugs zwei Tage später fing Natasha schon einmal an, sich auf die neue Tätigkeit vorzubereiten. Sie befasste sich mit Romeo und Julia, einem Liebespaar, das aus zwei verfeindeten Familien Veronas stammte. Sie waren lieber aus dem Leben geschieden, als ohne einander zu sein. Der Legende nach beruhte Shakespeares Tragödie auf wahren Begebenheiten. Es hatte die beiden wirklich gegeben. Und Natashas Aufgabe würde es sein, in die Geschichte einzutauchen und möglichst viele Leute dafür zu begeistern, es ebenfalls zu tun.

In der Lobby des Dimitri-Hotels, das im Stadtzentrum von Verona lag, kam ein etwa sechzigjähriger stämmiger Mann lächelnd auf Natasha zu.

„Ich bin Giorgio, Giorgio Marcelli“, stellte er sich vor. „Die Agentur hat mir mitgeteilt, dass die ursprünglich für den Job vorgesehene Dame absagen musste. Aber wie ich gehört habe, sind Sie eine Freundin von ihr und haben ausgezeichnete Referenzen.“

„Vielen Dank. Ich bin eine erfahrene Journalistin. Hoffentlich kann ich Ihren Erwartungen gerecht werden.“

„Davon bin ich überzeugt, Natasha. Ich bin sehr froh, dass Sie hier sind, denn ich habe dem Präsidenten der Comunità versprochen, dass er heute...