Bianca Extra Band 128 (eBook)

1. KAPITEL

„Wird Grandpa Roper im Himmel Freunde haben?“, fragte die fünfjährige Amelia, als sie auf den Ridgecrest Highway einbogen, der gar kein richtiger Highway, sondern eine zweispurige Straße war, die mitten durch die Innenstadt von Teton Ridge, Wyoming führte.

„Mmm-hmm“, murmelte Dahlia King Deacon.

Seit dem Tod ihres Vaters antwortete Dahlia entweder mit einem Nicken, einem Schulterzucken oder einem unverbindlichen Murmeln. Trotzdem stellte ihre Tochter ununterbrochen Fragen, seit sie sich zehn Minuten zuvor vom Rest der Familie verabschiedet hatten.

„Meinst du, Gan Gan zieht auch in den Himmel um?“, wollte Amelia wissen.

„Irgendwann, aber nicht so bald.“ Dahlia stützte den Ellbogen auf die Seitenscheibe ihres Pick-ups auf und hielt mit der Hand ihren pochenden Kopf fest, während sie mit der anderen den Wagen lenkte. Normalerweise war sie froh über die Neugier ihres einzigen Kindes, aber heute war sie emotional ausgelaugt und hatte Mühe, nicht die Fassung zu verlieren.

Außerdem hatte Dahlias Zwillingsschwester Finn in der Limousine von der Kirche zum Familienfriedhof und zurück zum Haupthaus bereits die meisten ihrer Fragen beantwortet.

Hat Grandpa Roper wirklich all diese Leute gekannt?

Ist es okay, wenn ich die Präsidentin um eins ihrer Bonbons bitte?

Kann ich Präsidentin werden, wenn ich groß bin?

Wann können wir nach Hause fahren?

Dahlia hatte sich bei einem Secret-Service-Agenten abgemeldet und war mit Amelia durch die Küche nach draußen gehuscht und wie auf Autopilot losgefahren. Sie atmete auf, als keiner der vielen Übertragungswagen der Nachrichtensender vor dem Tor der Ranch ihr folgte.

Niemand rechnete damit, dass die Tochter des drittreichsten Mannes von Wyoming einen fünfzehn Jahre alten Pick-up fuhr, mit einer kuhgroßen Beule am Kühlergrill und einem Aufkleber mit Follow Me To Big Millie’s an der hinteren Stoßstange. Erst recht nicht, wenn sie noch dazu die Tochter des verstorbenen US-Vizepräsidenten war.

Für alle anderen war Roper King überlebensgroß gewesen – Kriegsheld, Politiker, Milliardär, nationale Ikone. Für Dahlia war er einfach nur Dad gewesen.

Sie schluckte, als der Schmerz sie zu ersticken drohte, und unterdrückte ein Schluchzen. Zur Wohnung in der Stadt waren es nur zwanzig Minuten. Dort würde sie ihre Tochter vor einen Disney-Film setzen und ihren Tränen freien Lauf lassen … in der Dusche, wo niemand sie fragen würde, ob alle Mütter ein rotes Gesicht und eine laufende Nase bekamen, wenn sie weinten.

Die dunkle Sonnenbrille, hinter der sie sich den ganzen Tag über versteckt hatte, richtete nur wenig aus gegen das Glitzern der schneebedeckten Grand Tetons, während die Sonne unterging. Dalia war so sehr damit beschäftigt, die Sonnenblende zu justieren, dass sie fast das weiße Fellknäuel übersehen hätte, das vor ihr über die Straße rannte.

Sie stieg auf die Bremse, riss das Lenkrad nach rechts und hielt das abgewetzte Leder gepackt, als der Pick-up von der Fahrbahn rutschte und zum Halten kam.

„Geht es dir gut, Peanut?“, fragte sie Amelia so ruhig wie möglich.

„Warum ist der Hund so unvorsichtig auf die Straße gerannt?“ Ihre Tochter blickte durch die Heckscheibe. „Wo ist seine Mommy? Ist es ein Hundejunge oder ein Hundemädchen?“

„Amelia.“ Dahlia legte eine Hand auf das wippende Knie des Mädchens. „Tut dir etwas weh?“

„Nein.“ Ihre Tochter schnallte sich los. „Kann ich den Hund streicheln?“

„Wir streicheln keine fremden Hu…“, begann Dahlia, aber Amelia hatte die Wagentür schon geöffnet.

„Ist das der Daddy von dem Hund?“

Dahlia griff nach hinten, um Amelia am schwarzen Samtrock festzuhalten, bevor diese nach draußen klettern konnte. Sie hatte keine Ahnung, wen ihre Tochter meinte, und würde es wohl nur herausfinden, wenn sie es schaffte, ihre zwischen den Vordersitzen eingeklemmten Hüften zu befreien und dem Mädchen zu folgen.

Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

Dahlia kletterte nach hinten, aber Amelia stand schon vor der Motorhaube und sprach mit einem Mann.

„Ist das Ihr Hund? Was ist mit der Leine? Wie heißt er? Ist es ein Junge? Warum sind Ihre Schuhe nicht zugebunden?“ Der Mann kam nicht dazu, auch nur eine Frage zu beantworten, aber das verschaffte Dahlia die Zeit, die sie brauchte, um sich zu orientieren, die Sonnenbrille aufzusetzen und den nach oben gerutschten Bleistiftrock wieder nach unten zu schieben.

Außerdem hatte sie eine Sekunde, um den verantwortungslosen Hundehalter zu mustern, der eine Hand wie einen Mützenschirm an die Stirn legte, um zwischen den dicht stehenden Bäumen am Straßenrand nach dem Ausreißer zu suchen.

Mehr als diese Sekunde brauchte Dahlia nicht, um ihr Urteil über den Fremden zu fällen. Ihr gehörte die einzige Bar in der Stadt, und sie durchschaute jeden Menschen, sobald er durch die Tür kam. Sie würde fünf Dollar darauf wetten, dass der Kerl irgendein Hipster-Tourist war, der sich auf dem Weg zum nahe gelegenen Jackson Hole verirrt hatte.

Er war über einsachtzig groß und schlank, aber muskulös. Obwohl er hinter seinem Hund hergejagt war, atmete er nicht schwer, also schien er außerdem fit zu sein. Sein verwaschenes Aerosmith-T-Shirt war entweder alt oder eins dieser Hundert-Dollar-Designershirts, die schon beim Auspacken so aussahen, als wären sie jahrelang getragen worden. Die Jeans hingegen wirkten nagelneu, und die Basketball-Schuhe waren, wie Amelia gerade schon festgestellt hatte, tatsächlich nicht verschnürt.

„Sollen wir Ihnen helfen, den Hund zu finden?“, fragte ihre Tochter, bevor Dahlia sie daran hindern konnte. „Mommy findet auch immer meine Schuhe und Buntstifte und Grandpas Brille. Gan Gan sagt immer, dass Mommy sogar Ärger findet, ohne danach zu suchen.“

Der Fremde wandte sich nun Dahlia zu.

Es war ein Fehler, länger den Mund zu halten, denn das ermunterte Amelia nur zum Weiterreden. „Aber Grandpa braucht seine Brille nicht mehr zu suchen, weil er jetzt im Himmel ist“, erzählte ihre Tochter traurig.

Dahlias Augen wurden wieder feucht, und sie atmete mehrmals tief durch, um vor diesem wildfremden Mann nicht loszuheulen. Er ging in die Knie, um mit Amelia auf Augenhöhe zu sein. „Euer Verlust tut mir sehr leid.“

„Wir haben Grandpa nicht verloren. Er ist eingeschlafen und nicht wieder aufgewacht. Stimmt doch, Mommy, oder?“

Zwei neugierige Augenpaare richteten sich auf Dahlia. Eines war so blau wie ihre, voller Interesse, das andere goldbraun mit grünen Tupfen, unsicher und mitfühlend. Oder wollte der Typ nur, dass sie ihn für einen harmlosen Kerl hielten?

Unsinn. Entführt zu werden wäre die grüne Olive auf diesem Vier-Martini-Tag.

„So kann man es auch sehen.“ Mit zitternden Fingern strich Dahlia eine Strähne hinters Ohr, legte den Arm um Amelia und wich einen Schritt zurück.

Vielleicht hätte sie das Angebot des Secret-Service-Beamten, sie nach Hause zu begleiten, doch nicht ablehnen sollen. In ihrer kleinen Heimatstadt, in der nur die Einheimischen sie kannten, hatte sie sich immer sicher gefühlt. Aber jetzt hatte sie gegen sämtliche Regeln verstoßen und mit einem vollkommen Fremden gesprochen. Na gut, hier stand kein fensterloser Lieferwagen, und dem Mann fielen auch keine Lollis aus den Taschen, aber der entlaufene Hund war nun mal einer der ältesten Tricks aus dem Handbuch der Entführer.

Der Fremde stand auf und überragte sie um einen Kopf – trotz ihrer unbequemen High Heels. Sie schaute auf seine großen Hände. Er hielt keine Waffe in der Hand, aber auch keine Hundeleine.

Wenn sie Amelia zum Pick-up bringen konnte, würde sie sich vielleicht mit ihr im Wagen einschließen können. „Peanut, hol deine Schuhe aus dem Auto, dann können wir den Hund suchen.“

Zum Glück war Amelias Bedürfnis, dem unglücklichen Tier zu helfen, größer als das, eine Million Fragen zu stellen, und sie gehorchte sofort.

„Nein.“ Der Mann hob beide Hände. „Es ist gar nicht mein Hund. Er war nur auf meinem Grundstück, und ich dachte, er hätte sich vielleicht verlaufen. Deshalb wollte ich nachsehen, ob er ein Halsband trägt, aber dann hat er Ihren Pick-up gehört und ist weggelaufen.“

Sie registrierte seine gebräunten Unterarme. Niemand, der um diese Jahreszeit in Wyoming lebte, war so braun.

„Sie leben also in Teton Ridge?“, fragte sie misstrauisch. Amelia hatte die hintere Wagentür jetzt erreicht, und Dahlia machte einen weiteren Schritt zurück.

„Lady, wenn Sie zu Ihrem Wagen rennen und sich einschließen wollen, halte ich Sie nicht auf. Ich weiß, was Sie gerade denken – dass Sie mitten im Nirgendwo auf der Straße stehen und ich ein Verrückter bin, der einen Hund jagt, der offenbar nicht eingefangen werden will. Ich werde einfach auf meine Ranch zurückkehren.“

„Wie?“

„Wie was?“ Er neigte den Kopf zur Seite. Sein schwarzes Haar war fast militärisch kurz geschnitten.

„Wie wollen Sie zu Ihrer Ranch zurück?“, fragte sie und klang wie Amelia, die jetzt auf dem losen Kies saß und sich den linken Schuh an den rechten Fuß schnallte.

„So, wie ich hergekommen bin, nehme ich an.“

Sie schnaubte ungläubig, denn zwischen der Twin Kings und der Stadt gab es nur zwei Ranches. Die verlassene Rocking D, acht Meilen südlich, und die Establos del Rio der...