Canyonwände

Zane Grey

Von Zane Grey

(Übersetzung Manfred Plattner)

1

Monty saß im Schneidersitz auf seinem Sattel und genoss die Aussicht. "Der Mormonenhirte hat mir einen guten Stier gegeben. Aber verdammt, ich hasse es, mich jemandem aufzudrängen, selbst den Mormonen."

Der Schauplatz war Utah, nördlich des großen Canyons, mit der wilden Schroffheit und Pracht dieser Region, die von allen Seiten sichtbar war. Monty konnte bis zu den Pink Cliffs sehen, die die Ranches und Gebirgsketten nördlich dieser Bruchlandschaft einfassten. Er war aus dem Abgrund aufgetaucht, durch die Wüste zwischen Mt. Trumbull und Hurricane Ledge, und er blickte nicht zurück. Kanab musste dreißig oder vierzig Meilen Luftlinie entfernt sein, jenseits dieses mit Salbei übersäten Tals. Aber Monty kannte weder Utah noch irgendetwas von diesem Land am Nordrand.

Er drehte seine letzte Zigarette. Er war hungrig und erschöpft, und sein Pferd war es auch. Sollte er weiter nach Kanab reiten und sich einer der großen Viehgesellschaften nördlich davon anschließen, oder sollte er sich in einem der einsamen Canyons auf die Suche nach einem Siedler machen, der einen Reiter brauchte? Die Entscheidung schien schwer zu fallen, denn Monty hatte genug von Schießereien, Viehdiebstählen, Glücksspiel und den anderen zweifelhaften Mitteln, mit denen er sich in Arizona durchgeschlagen hatte. Nicht dass Monty auf die Idee käme, dass er jemals zu echter Unehrlichkeit zurückgekehrt wäre! Er hatte das flexible Urteilsvermögen eines freilaufenden Cowboys. Selbst für seine letzte Eskapade konnte er Entschuldigungen finden. Aber ein oder zwei weitere Stunts wie der in Longhill würden ihn unweigerlich zu einem Geächteten machen. Er dachte daran, dass er, wenn man ihm auch die Schuld an der Green-Valley-Affäre geben würde, was nicht unwahrscheinlich war, bereits ein Geächteter sein könnte, ob er nun persönlich damit einverstanden war oder nicht.

Wenn er weiter zu den nördlichen Ranches ritt, würde früher oder später jemand aus Arizona auftauchen; wenn er dagegen in die Schlucht hinunterging, fand er vielleicht einen Job und ein Versteck, wo er sicher war, bis die ganze Sache vorbei und vergessen war. Dann würde er gut aufpassen, dass er nicht wieder in einen Schlamassel gerät. Schlechte Gesellschaft und ein zu freizügiger Umgang mit der Flasche hatten Monty in diese Lage gebracht, von der er wirklich glaubte, dass sie völlig unverdient war.

Monty ließ sein Bein nach hinten fallen und schob seinen Stiefel in den Steigbügel. Er schlug den Weg nach links ein und war erleichtert, dass die Entscheidung gefallen war. Das bedeutete, dass er Städte und Ranches, neugierige Cowboys und andere, die ein unangemessenes Interesse an umherziehenden Reitern haben könnten, meiden würde.

Nach etwa einer Stunde, wie der Hirte gesagt hatte, tauchte der Weg auf. Er schien am Rande eines Canyons entlang zu führen. Monty blickte mit anerkennenden Augen hinunter. Die Wände waren steil und sehr tief, so tief, dass er die grünen Luzernenfelder, die Obstgärten und Weiden, die Pappelhaine und eine graue Blockhütte unten kaum sehen konnte. Am oberen Ende sah er Rinder und Pferde. Schließlich begann der Pfad abwärts zu führen, und Monty verlor für eine Weile den Durchblick, stieg ab und ging mit seinem Pferd den Zickzackpfad hinunter.

Schließlich sah er, dass die Schlucht von einer wilden Kerbe aus Felsen, Gestrüpp und verworrenen Wänden eingeschlossen war, unter der ein feiner Wasserlauf hervorquoll. Es gab noch viele Hektar, die vielleicht bebaut waren. Monty folgte dem Pfad entlang des Baches, überquerte ihn oberhalb der Stelle, wo sich der Boden des Canyons verbreiterte und die Alfalfa-Felder in sattem Grün lagen, und ging dann ein paar Meilen hinunter zu den Cottonwoods. Als er aus der Baumgruppe herauskam, war er ganz in der Nähe der Hütte, und er konnte sehen, wie sich der Canyon weit öffnete, mit steilen, rotgoldenen Wänden, direkt auf die Wüste hinaus. Es war sicher ein einsamer Rückzugsort, weit weg von der Straße, außerhalb des Graslandes, eine Nische in den endlosen farbigen Canyonwänden.

Die Pappeln warfen ihre flauschigen Samen ab, die den Boden wie Schnee bedeckten. Ein Bewässerungsgraben zog sich musikalisch durch den Hof. Hühner, Truthähne und Kälber hatten den ganzen Platz für sich. Der trockene Geruch der Schlucht schien hier den Duft von Holzrauch und frisch gebackenem Brot anzunehmen.

Monty humpelte weiter, bis zur Veranda der Hütte, die geräumig und gemütlich war und auf der die Menschen, die hier wohnten, bei schönem Wetter zweifellos viele Stunden verbrachten. Durch die offene Tür sah er ein Mädchen. Sie trug graues Leinen, zerlumpt und geflickt. Sein zweiter Blick fiel auf ihre kräftige Statur, ihre nackten Füße, ihre braunen Arme und ihre Augen, die nicht halb so durchdringend sein mussten, um Monty zu durchschauen.

"Howdy, Miss", wagte Monty, obwohl dies das Land der Mormonen war.

"Hallo, Fremder", antwortete sie sehr freundlich, so dass Monty beschloss, zu vergessen, dass er nach einem fiktiven Hund suchte.

"Könnte ein durstiger Reiter hier etwas zu trinken bekommen?"

"Da ist der Bach. Das beste Wasser in Utah."

"Und wie wär's mit einem Happen zu essen?"

"Binde dein Pferd an und geh auf die hintere Veranda."

Monty tat, wie ihm geheißen, nicht ohne noch ein paar Blicke auf das Mädchen zu werfen, das sich nicht rührte, wie er beobachtete. Doch als er um die Hausecke bog, hörte er sie rufen: "Ma, da ist ein nichtjüdischer Cowboy, der zurückkommt, um etwas zu essen.

Als Monty die hintere Veranda erreichte, eine weitere riesige Anlage unter den Pappeln, war er darauf vorbereitet, einer großen Frau zu begegnen, die zwar eine imposante Erscheinung war, aber ein sehr freundliches und liebenswürdiges Gesicht hatte.

"Guten Tag, Ma'am", begann Monty und hob seinen Sombrero. "Ich nehme an, Sie sind die Mutter des Mädchens da vorne - Sie sehen sich sehr ähnlich und sind beide sehr hübsch -, aber ich lasse mich nicht von einem Cowboy verprügeln."

Die Frau begrüßte ihn mit einem freundlichen Lachen. "Also, junger Mann, Sie sind Mormone?"

"Nein, ich bin auch kein Mormone. Aber vor allem bin ich kein Landstreicher", antwortete Monty beherzt, und in diesem Moment erschien die junge Person, die ihn geweckt hatte, in der Hintertür mit einem langsamen, neugierigen Lächeln im Gesicht. "Ich habe mich nur verirrt, bin erschöpft und hungrig."

Als Antwort wies sie auf eine Schüssel und einen Eimer mit Wasser auf einer Bank in der Nähe und auf ein sauberes Handtuch, das am Geländer hing. Monty befolgte den Wink und wusch sich mit Bedacht. Als er endlich fertig war und sein Gesicht strahlte und erfrischt war, deckte die Frau den Tisch für ihn und bat ihn, Platz zu nehmen.

"Ma'am, ich habe nur um einen Bissen gebeten", sagte er.

"Das ist nicht wichtig. Wir haben genug."

Und schon setzte sich Monty zu einer Mahlzeit, die jedes Festmahl übertraf, an dem er je teilgenommen hatte. Es war seine erste Erfahrung an einer Mormonentafel, deren Ruhm in allen Gegenden bekannt war. Er musste zugeben, dass Entfernung und Übertreibung hier keinen Zauber verliehen hatten. Ohne Scham aß er, bis er nicht mehr konnte, und als er sich erhob, machte er der Mormonenmutter eine galante Verbeugung.

"Lady, ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so gut gegessen", sagte er inbrünstig. "Und ich denke, es macht keinen Unterschied, wenn ich nie wieder eines bekomme. Die Erinnerung an dieses Mal wird ausreichen."

"Ihr Nichtjuden habt die Gabe des Redens. Setzt euch hin und ruht euch ein wenig aus."

Monty kam dem Wunsch gerne nach und setzte sich gemächlich in einen bequemen Sessel, wo er sein langes, geschmeidiges, staubiges Gesicht ablegte. Er legte seinen Sombrero auf den Boden, hängte sein Gewehr um und sah auf, wohl wissend, dass er von zwei Augenpaaren beobachtet wurde.

"Ich traf oben einen Hirtenjungen, der mich zur Ranch von Andrew Boller führte. Ist das hier der Ort?"

"Nein. Boller's liegt ein paar Meilen weiter. Es ist die erste große Ranch hinter der Grenze zu Arizona."

"Shore ich habe es verpasst. Das war Glück für mich. Bist du in der Nähe der Arizona-Linie?"

"Wir sind einfach darüber hinweg."

"Oh, ich verstehe. Überhaupt nicht in Utah", sagte Monty nachdenklich. "Irgendwelche Männer in der Nähe?"

"Nein. Ich bin die Witwe Keetch, und das ist meine Tochter Rebecca."

Monty quittierte die Vorstellung vorsichtig, ohne seinen eigenen Namen zu nennen, was die kluge, freundliche Frau offensichtlich bemerkte. Monty spürte schnell, dass sie viel Erfahrung mit...