Die Berringers (4-teilige Serie) (eBook)

1. KAPITEL

Das total normale Chaos eines Freitagabends auf San Franziscos Union Square umfing Garrett Berringer, als er über die Treppe des Westin St. Francis herunterkam. Ein warmer Novemberwind wehte durch die Stadt, und er hatte auf eine Jacke verzichtet. Leute hasteten vorbei, während er dort stand, alles in sich aufsaugte.

Ein ereignisloser, langer Flug von Philadelphia lag hinter ihm. Heute Abend war Entspannung angesagt, bevor er den Samstag auf der Hochzeit eines Freundes verbrachte. Ed war ein alter Kumpel vom College und bei Garretts Hochzeit einer der Begleiter für die Single-Mädels gewesen.

Ein Cable Car voller Touristen rollte vorbei. Quietschte mit den Rädern viel lauter auf den Schienen, als er es sich vorgestellt hatte, und kam nicht annähernd so romantisch rüber wie die Straßenbahnen, die man immer in den Kinofilmen sah. Auf dem Platz auf der anderen Straßenseite bereiteten Leute ein Kunstfestival vor. Zuschauer fanden sich ein, standen Schlange an einem Café in der Mitte des Platzes neben der Bronzestatue der Siegesgöttin Nike.

Garretts Blick fiel wie magnetisch angezogen auf zwei riesige bemalte Herzen, die zu beiden Seiten des Platzes schwebten, das eine unter einer mächtigen Palme. Die Palmen, hatte er gelesen, wuchsen ursprünglich nicht in der Stadt, sondern waren für teures Geld hertransportiert und angepflanzt worden. Die Herzen waren das schmückende Symbol der Stadt.

Direkt vor dem einen umarmte sich ein junges Paar und ließ sich dabei fotografieren. Garret machte das ein bisschen Herzschmerz. Er hatte sein Herz nicht in San Franzisco verloren, aber teils, teils hing er damit noch drüben an der Ostküste, wo Lainey, seine Frau, gestorben – oder vielmehr ermordet worden war. Sie waren sechs Jahre verheiratet gewesen, als es passierte, und nun war sie schon genauso lange tot. Eine seltsame Art Kreis, dachte er. Sie hatten jung geheiratet, eine so viel versprechende Zukunft vor sich, und von einem Moment auf den anderen war alles kaputt.

Voller Enthusiasmus hatte Lainey als Junior-Staatsanwältin ihren ersten großen Fall geleitet – einen Mordprozess gegen ein Mitglied einer lokalen Verbrechergang. Nachdem sie den Schuldspruch erwirkt hatte, wollte sie das mit Garrett und seiner Familie feiern. Der Bruder des verurteilten Mörders hatte aber vor dem Gericht gewartet, dass sie herauskam, und folgte ihr mit seinem SUV.

Staatsanwälte erhielten immer mal Drohungen, aber während des Prozesses hatte es keine gegeben. Es gab keinen Grund zur Annahme, dass sie in Gefahr schwebte. So hatte es sich Garrett tausendmal gesagt, wenn er sich den Kopf zermarterte, warum er sie an diesem Tag nicht abgeholt hatte. Zum Crash wäre es trotzdem gekommen, aber er hatte sich oft gewünscht, bei ihr gewesen zu sein.

Der Bruder des Gangmitglieds fuhr mit hoher Geschwindigkeit in die Seite ihres Autos, tötete sie so auf der Stelle. Garrett schätzte, dass er es wie einen Unfall aussehen lassen und danach flüchten wollte. Er wurde jedoch ebenfalls schwer verletzt. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus wurde ihm der Prozess gemacht, und Garrett trat als Zeuge auf. Beide Brüder wurden am Ende zu lebenslanger Haft verurteilt.

Auf einmal, durch all die Palmen, die Leute, die bunten Herzen, bekam er etwas Heimweh nach dem Leben drüben im Osten. Eigentlich hatte er gedacht, das läge alles hinter ihm. Die kalten, dunklen Tage und …Thanksgiving. In sieben Tagen war es wieder so weit. Durch den Festtag wurde er immer brutal an Laineys Tod erinnert. Der Crash passierte einige Tage davor. Hatte er wirklich geglaubt, vor der Erinnerung fliehen zu können, indem er durchs Land reiste, die Orte wechselte?

Er wandte sich ab von dem Pärchen und den Herzen und trat nach vorn, um die Straße zu überqueren. Er hatte seinen Kummer überwunden, war froh über das, was er mit seiner jungen Frau gehabt hatte, aber manchmal fragte er sich, ob er je wieder jemand treffen würde, der so gut zu ihm passte, wie es Lainey getan hatte. Seit sechs Jahren hatte es bei keiner Frau so richtig Klick gemacht. Sex, ein paar Dates, aber kein Klick.

Als er Lainey kennenlernte, studierte er Betriebswirtschaft und im Nebenfach Strafrecht. Er hatte überlegt, auch auf Jura umzusteigen. Aber nach ihrem Tod wollte er was anderes machen. Und so hatte er gemeinsam mit seinem Bruder Jonas, der zu der Zeit gerade bei der Polizei von Philadelphia aufgehört hatte, eine eigene Security-Firma aufgebaut – Berringer Bodyguards . Lainey hatte er nicht schützen können, aber seitdem viele andere.

Garrett hatte es immer gut gefunden, dass Lainey und er ähnliche Ansichten und Ziele teilten, Ordnung und ein ruhiges Leben schätzten. Beide dachten sie pragmatisch und stritten selten. Wegen dieser Charakterzüge kam er sich jetzt richtig alt vor, obwohl er erst mal gerade sechsunddreißig war.

Seit der Beerdigung war Garrett nicht einmal länger von der Firma weg gewesen, was seine Brüder öfters anmerkten. Aber was sollte er mit mehr Freizeit? Er hatte die Wochenenden und Angelabende, machte ein bisschen was mit der Familie. Er war ein einfacher, normaler Mann.

Schlussendlich hatten sie ihm aber doch Urlaub verordnet, ob er nun wollte oder nicht. Jonas flog mit Tessa, seiner jungen Braut, in den Urlaub. Kaum zurück aus den Flitterwochen, zogen sie gleich mit Tessas Vater weiter, um Thanksgiving in Europa zu verbringen.

Garrett freute sich echt wahnsinnig für seinen Bruder, aber die Hochzeit war streckenweise schwierig für ihn gewesen. Beim Tanzen mit Tessa in ihrem tollen Kleid musste er ständig daran denken, wie er mit Lainey an ihrem großen Tag getanzt hatte. Er wusste, tief drin, dass er echt Angst hatte, nie wieder jemanden abzubekommen. Womöglich hatte er seine Chance auf Glück schon gehabt.

Gerade drauf und dran, höflich die Blumen einer Obdachlosen abzulehnen, die sie ihm anzudrehen versuchte, ließ er sich doch erweichen und kaufte das Büschel Gänseblümchen, das aussah, als hätte es schon bessere Tage gesehen. Stand dann da, sah es sich an und kam sich albern vor.

Was zum Geier machte er jetzt mit diesem Gänseblümchenstrauß?

Chance, sein jüngster Bruder, musste unbedingt an einem Überlebenstraining teilnehmen, das nur im November angeboten wurde. Ihre Eltern schwirrten in ihrem ersten Jahr als Snowbirds , wie man die Rentner im Norden nannte, gleich ab ins sonnige Florida, um dem heimischen, kalten Winter zu entfliehen. Ely brach mit einem Trupp alter Freunde vom Militär irgendwohin zu einem Wildnisurlaub auf. Also hatten sie beschlossen, die Firma bis nach Neujahr zuzumachen.

Als Garrett die Einladung zur Hochzeit bekam, schien dies das kleinere Übel, zumindest besser, als mit zu viel Freizeit in Philly herumzuhängen oder seinen Eltern nach Florida zu folgen.

Er lief ein paar Blocks weiter, rief sich ins Gedächtnis, wie ihm der Hotelportier den Weg nach Chinatown grob beschrieben hatte, und bog nach links ab. Die Gänseblümchen schlenkerten, schon fast vergessen, in seiner Hand, während er weiterging und sich über seinen Abend Gedanken machte.

Als er an ein paar Shops mit allerlei asiatischem Krimskrams vorbeikam, fiel sein Blick auf einen kleinen handgeschnitzten Gartenbrunnen, bei dem er sicher war, dass Tess ihn bestimmt gern für das Schaufenster ihres Soap & Lotion-Shops drüben in Philly haben wollte. Er passte perfekt als verspätetes Hochzeitsgeschenk. Damals hatte er nämlich nicht genau gewusst, was er kaufen sollte. Garrett wollte gerade in den Laden, da klingelte sein Smartphone.

„Garrett“, meldete er sich geistesabwesend, während er noch den Brunnen betrachtete, nach dem Preisschild suchte.

„Gar, Alter! Du bist da?“

Es war Ed, und Garrett lächelte über den vertrauten Umgangston seines Freundes. „Jep. Spaziere gerade durch Chinatown. Wie geht es dir an deinem letzten Abend als Single-Mann?“

„Bin froh, wenn er vorbei ist“, antwortete Ed. „Ich kann es kaum erwarten, dass du Isabel kennenlernst.“

„Ich freue mich drauf.“

„Hast du heute Abend schon was vor?“

„Nichts Besonderes. Nur vom Flug entspannen und abhängen.“

„Äh, hättest du Lust, zum Hochzeits-Probeessen zu kommen?“

Garrett schielte auf die Gänseblümchen, die schon anfingen, welk auszusehen. Wie sagte man elegant Nein?

Ed war sicher nur höflich, weil er allein in der Stadt war. Garrett hatte das oft mit Freunden erlebt, seit er Witwer war. Er verstand die gute Absicht, fand es aber unnötig. Es störte ihn nicht, allein zu sein. Er hatte sich mehr oder minder daran gewöhnt.

„Ist das nicht eher was für die engere Verwandtschaft?“, wich er aus.

„Naja, also das ist quasi der andere Grund für meinen Anruf. Kannst du mir einen Gefallen tun?“

„Sicher, schieß los“, erklärte sich Garrett in der Annahme bereit, es ginge um was Leichtes wie noch mehr Filme kaufen.

„Isabels Cousin, einer unserer Begleiter für die Single-Mädels, hat eine schlimme Lebensmittelvergiftung und muss ein paar Tage im Krankenhaus bleiben.“

„Das tut mir leid.“

„Danke. Aber uns fehlt jetzt ein Hochzeitsbegleiter …“

Garretts Alarmglocken schrillten eine Sekunde zu spät.

„ … und wir hofften, du könntest einspringen.“

Als ihm...