Julia Extra Band 535 (eBook)

1. KAPITEL

Noch eine Stunde, dann war es so weit.

Thadie Le Roux blickte ihr Brautkleid auf dem Doppelbett an und berührte ihr Haar, das zu platinblonden Mikrozöpfen geflochten war, die im Nacken zu einem eleganten Knoten geschlungen waren.

Nach zahlreichen Rückschlägen und einem wahnsinnigen Presserummel waren sie fast auf der Ziellinie. In zwei Stunden war sie Mrs. Clyde Strathern.

War Clyde, der in einer anderen Suite weiter den Flur entlang untergebracht war, aufgeregt?

Sie nicht. Nicht besonders. Aber andererseits hatte sie zuletzt in jener Nacht in London vor vier Jahren Schmetterlinge im Bauch gehabt und war schwindlig vor Aufregung gewesen, als sie, untypisch für sie, einem tollen Fremden erlaubt hatte, mit ihr in ihr Hotelzimmer zu gehen und mit ihr zu schlafen.

Es war eine einmalige Kollision gewesen, und ihr Zusammensein machte ihr das schönste Geschenk ihres Lebens, ihre Zwillingssöhne Gus und Finn. Du kannst doch nicht an Angus denken, Thadie, nicht an deinem Hochzeitstag.

Sie zog den Gürtel ihres kurzen Morgenmantels fest, setzte sich auf die Bettkante und starrte ihr absurd teures Brautkleid an. Die Zweifel, die sie während der vergangenen drei Monate gehabt hatte, schlugen über ihr zusammen, und ihr Atem ging flach vor Angst. Was machte sie denn hier? Clyde liebte sie nicht, sie liebte ihn nicht.

Thadie zwang sich, ihre Zweifel zu verdrängen. Du weißt, warum du heiratest, Le Roux, es war eine wohlüberlegte Entscheidung, erinnerst du dich?

Clyde hatte sich dazu bereit erklärt, bei ihren Jungs mit anzupacken, was bedeutete, dass sie mehr Zeit für sich selbst hatte. Sie wollte vielleicht wieder als Designerin arbeiten. Teilzeit, natürlich.

Und ja, ihren Jungs einen Vater zu besorgen, ließ sie sich ein bisschen weniger schuldig fühlen, weil sie etwas für sich selbst tun wollte. Sie brauchten einen Vater, und Rugby-Superstar und Nationalheld Clyde, sportlich und intelligent zugleich, war eine gute Wahl.

Es war einfach ein Geschäft: Clyde mochte ihre Medienpräsenz und wollte zur berühmten Familie Le Roux gehören. Sie wollte einen Vater für ihre Jungs, die Einsamkeit und Verantwortung loswerden, eine alleinerziehende Mutter zu sein. Sie wusste, dass sie sich niemals nach seiner Liebe sehnen würde, und vorausgesetzt, dass er sein Versprechen hielt, dabei zu helfen, Gus und Finn großzuziehen, würde er sie niemals enttäuschen.

Konnte man es ihr verübeln, dass sie sich für ihre Söhne eine stabile, altmodische Erziehung von zwei Elternteilen wünschte? Clyde hatte eingewilligt, diese Herausforderung anzunehmen.

Thadie zuckte zusammen, als ihr einfiel, dass sich Clyde in letzter Zeit nicht viel mit den Zwillingen beschäftigt hatte. Plötzlich fragte sie sich, ob er ihr noch immer dabei helfen wollte, sie großzuziehen. Nein, sie überreagierte. Clyde hätte etwas gesagt, wenn er Zweifel daran gehabt hätte, sie zu heiraten.

Zugegeben, die letzten Monate waren schrecklich gewesen. Eine unbekannte Person hatte den ersten Veranstaltungsort für die Hochzeit abgesagt, und für eine Weile hatten sie keinen Veranstaltungsort für das gehabt, was Südafrikas Hochzeit des Jahres genannt wurde. Journalisten hatten öffentlich die Beziehung zwischen ihnen angezweifelt. Thadie war in den sozialen Medien getrollt worden. Und sie hatte Clydes Stiefschwester Alta bitten müssen, als Brautjungfer zurückzutreten, weil sie alles negativ sah. Trotz einiger Streitereien und vieler durch Stress und Frustration ausgelöster Tränen – ihre, nicht Clydes, ihn hatte das ganze Drama ziemlich kaltgelassen – hatten sie es bis zu ihrem Hochzeitstag geschafft.

Sie war nur gestresst. Alles war gut.

Thadie sah auf, als ihre beste Freundin Dodi ins Zimmer kam. „Ist Liyana hier? Sie hat versprochen, hier zu sein.“

Dodi schüttelte den Kopf. „Sie hat eine Textnachricht geschickt, sie würde direkt zur Kirche fahren.“

Obwohl sie gewusst hatte, dass ihre glamouröse Mutter sie hängen lassen würde, war Thadie enttäuscht. Liyana hatte noch nie in ihrem Leben ein Versprechen gehalten und war für sie nie wirklich eine Mutter gewesen, also warum erwartete sie an ihrem Hochzeitstag etwas anderes?

„Dumm von mir, zu glauben, dass sie sich Umstände machen würde“, sagte Thadie leise. „Aber andererseits, wenn mein Vater noch am Leben wäre, würde er wahrscheinlich vergessen, dass er mich zum Traualtar führen soll, und man müsste ihn vom Golfplatz zerren.“

Oder aus dem Bett einer seiner vielen Geliebten. Dass ihr Vater ein Serienfremdgeher gewesen war, war eine weitere Enttäuschung. Allerdings hatte ihre Mutter auch nicht allzu großen Wert auf Monogamie gelegt.

Nach ihren Eltern und Angus, dessen Nachnamen sie nicht wusste und dessen noch ungelesene Visitenkarte sie verloren hatte – was zur Folge hatte, dass sie keinen Kontakt mit ihm aufnehmen konnte, nicht nach ihrer umwerfenden gemeinsamen Nacht und auch nicht, als sie festgestellt hatte, dass sie schwanger war –, war Thadie fertig damit, enttäuscht zu sein. Es war viel besser, ihre Erwartungen niedrig zu halten und, vor allem, realistisch.

„Verdammt“, murmelte Dodi, deren Aufmerksamkeit auf etwas gerichtet war, was draußen vor sich ging.

Thadie stand auf. „Was ist los?“

Als sie sich neben sie ans Fenster stellen wollte, streckte Dodi den Arm aus und hielt sie zurück. „Am Tor ist ein riesiger Tumult. Es ist ziemlich weit weg, aber ich erkenne Fotografen, einige mit Teleobjektiven.“

Nein, das konnte nicht stimmen. Damit die Presse wegblieb, hatte Thadie dafür gesorgt, dass am Ende des Gottesdienstes eine Textnachricht an die Hochzeitsgäste gesendet wurde, in der ihnen verraten wurde, wohin sie für den Empfang fahren mussten.

Nur wenige Leute wussten, wo der Empfang stattfand. Thadie ging ins angrenzende Wohnzimmer. Ihre Jungs waren zum Glück bei Jabu, dem Langzeitbutler von Hadleigh House und Ehrengroßvater der Zwillinge.

Sie ignorierte ihre Brüder, deren Verlobten und Clydes Stiefschwester Alta und bat Greg, ihren Bodyguard – sie hatte sich wegen des großen Presseinteresses an ihr für Personenschutz entschieden –, Clyde aus seiner Suite zu holen. Es sei dringend.

Eine Minute später betrat Clyde das Zimmer, aber anstatt sie anzusehen, schob er die Hände in die Taschen seiner Smokinghose und starrte den Teppich an. Offensichtlich hatte er Probleme erwartet. Interessant.

„Wir haben Fotografen vor dem Tor.“ Thadie blickte wütend Clyde und Alta an. „Ich habe klargemacht, dass dieser Veranstaltungsort bis nach dem Gottesdienst geheim bleiben soll. Wer hat ihnen die Information zugespielt?“

Die Blondine warf ihre Zeitschrift beiseite und stand auf. „Ich“, gab sie ohne ein Anzeichen von Reue zu.

Keiner im Raum sah überrascht aus. „Das dachte ich mir“, sagte Thadie mit zusammengebissenen Zähnen. Alta hatte sehr deutlich gemacht, dass sie kein Fan dieser Heirat war. „Warum?“

Alta wechselte einen Blick mit Clyde. Er ging zum Getränkewagen, goss sich einen Whiskey ein und schüttete ihn hinunter. Als er sich wieder umdrehte, nickte Alta ihm ermutigend zu.

„Ich habe ihr erlaubt, den Veranstaltungsort durchsickern zu lassen“, gab Clyde zu.

„Warum?“, flüsterte Thadie, bis ins Mark erschüttert.

„Clyde und ich haben gehofft, es würde dich endlich dazu bringen, die Hochzeit abzusagen“, sagte Alta.

Was passierte hier eigentlich? Das war alles so surreal.

Thadie bemerkte, dass ihre Brüder, ihre Gesichter grimmig, einen Schritt vorwärts gemacht hatten, und sie hob die Hand, um die beiden aufzuhalten. Das hier war ihr Problem, das sie lösen musste. „Tut mir leid, wenn ich begriffsstutzig bin, aber soll das heißen, dass du mich nicht heiraten willst, Clyde?“

„Natürlich will ich nicht! Wir bemühen uns schon seit Wochen darum, dass diese Hochzeit abgesagt wird, aber mit nichts, was wir getan haben, konnten wir dich dazu bringen, sie abzublasen!“

„Hier kommt eine neue Idee: Warum hast du Thadie nicht einfach gesagt, dass du nicht heiraten willst?“, fragte Micah scharf. Er sah fuchsteufelswild aus.

Berechtigter Einwand.

„Warum der ganze Aufwand, den Veranstaltungsort stornieren zu lassen, der Presse zuzuspielen, dass Alta als Brautjungfer ausgeschlossen worden ist, vertrauliche Informationen über eure Beziehung auszuplaudern?“, fragte Jago. Sein Ton war eisig kalt.

„Clydes Marke ist darauf aufgebaut, dass er der anständige Typ ist, der nette Kerl, der perfekte Gentleman. Ich wollte nicht, dass sein guter Ruf beschmutzt wird“, erklärte Alta. „Für mich als seine PR-Agentin ist das von größter Wichtigkeit. Thadie gehört zur Dynastie Le Roux, südafrikanische Royals. Sie ist berühmt und wird von der Öffentlichkeit geliebt. Du und Micah habt Macht und Einfluss und seid auch extrem populär. Clydes Verlobung mit Thadie war PR-Gold und hat ihm eine unglaubliche Publicity verschafft. Der Plan war immer, nach ungefähr sechs Monaten mit Thadie Schluss zu machen.“

Also hatte er nie vorgehabt, sie zu heiraten, ein Vater für ihre Söhne zu sein.

„Ich kapiere noch immer nicht, warum du eure Hochzeit sabotierst, wenn doch ein schlichtes ‚Ich bin nicht mehr interessiert‘ genügen würde“, sagte Micah.

„Clyde wollte die Beziehung gerade beenden, als er ein Angebot von einer berühmten, familienorientierten Marke erhalten hat, ihr Markenbotschafter zu werden. Es ist ein...