Kapitel 2

JUNO

Eine Woche später …

»Tut mir leid, alles ausverkauft«, sagt Greta. Ihre Schürze ist mit Glasur beschmiert – der Beweis dafür, dass sie einen wirklich anstrengenden Morgen hatte. Sie backt nur eine bestimmte Menge, und wenn sie ausverkauft ist, dann ist sie eben ausverkauft.

Partnervermittler vertrauen ihrem Bauchgefühl. Ich hätte auch auf meines hören sollen, als ich heute Morgen mit einem flauen Gefühl im Magen aufgewacht bin. Ich hätte mir die Decke über den Kopf ziehen, mich zusammenrollen und für den Rest des Tages vergessen sollen, dass da draußen noch etwas anderes existiert. Doch mein schlecht laufendes Business, gepaart mit Versagensangst, hat mich schließlich aus dem Bett getrieben.

Jetzt stehe ich vor der leeren Theke von Sweet Suga Things, die eigentlich mit Donuts gefüllt sein sollte. Wahrscheinlich hätte ich schon vor einer Stunde hier sein müssen.

»Dein Bruder hat eine ganze Ladung für den Highschool-Wissenschaftsklub mitgenommen«, erklärt Greta.

Austin, denke ich mürrisch. Statt Greta meine Verärgerung zu zeigen, lächle ich und begutachte die Auslage. »Schon okay. Ich finde bestimmt etwas anderes.«

Heute kommt ein potenzieller neuer Kunde vorbei. Da will ich einen professionellen Eindruck machen. Ich dachte, ein paar süße Teilchen und Kaffee von Brewed Awakenings könnten ihn bestimmt dazu bringen, auf der gepunkteten Linie zu unterschreiben.

Während ich die Cookies begutachte, höre ich, wie jemand hinter mir meinen Nachnamen erwähnt. Um genau zu sein, sind es zwei Personen, die sich über meine Familie unterhalten. Vorsichtig linse ich über die Schulter und entdecke zwei ältere Damen in Grandma Doris Alter an einem Tisch sitzend.

»Drei von ihnen haben gerade Babys bekommen. Eine von ihnen ist mit ihrem vierten Kind schwanger. Sie ist jetzt sechsfache Urgroßmutter«, sagt die eine.

»Sie muss sehr erschöpft sein«, erwidert die andere.

»Du kennst doch Dori. Je mehr Kinder, desto mehr kann sie angeben«, fährt die erste Dame fort.

Haben sie mich denn nicht bemerkt, als ich hereingekommen bin?

»Sie tut, als wären sie alle so perfekt. Selbst oben in Fairbanks habe ich Geschichten über die Zwillingsjungen gehört. Führen immer etwas im Schilde.«

»Nun.« Die Erste senkt die Stimme. »Ich habe gehört, dass inzwischen alle bis auf drei in festen Händen sind. Selbst diese Phoenix lebt mit irgendeinem erfolgreichen Musikproduzenten aus L.A. zusammen.«

»Meine Tochter hat mir davon erzählt …«

Gretas erwartungsvoller Blick bringt mich dazu, nicht weiter dem Gespräch der beiden Damen zu lauschen, die meinen, meine Familie würde sie etwas angehen.

»Zwei davon und drei davon.« Wahllos deute ich auf irgendwelche Cookies. »Und füll den Rest mit denen hier auf.«

Gretas Blicke folgen meinem Finger. Dann schnappt sie sich eine Schachtel und eine Serviette und macht sich an die Arbeit.

»Und was gibt es sonst noch Neues?«, fragt die zweite Dame.

»Colton Stone ist verlobt.«

Mein Herz zieht sich schmerzvoll zusammen. Wer sind diese Frauen? Und warum sehen sie nicht, dass ich direkt hier an der Theke des kleinen Ladens stehe?

»Leta Stones Enkel?«, fragt die eine.

»Du weißt, dass sie verstorben ist, oder? Inzwischen ist es zehn Jahre her.«

Ich denke an den Herbsttag. Wie ich auf die Blumen gestarrt habe, um nicht an meine Eltern zu denken, während der Pastor davon gesprochen hat, was für ein toller Mensch Coltons Großmutter gewesen sei und dass wir sie alle in guter Erinnerung behalten sollten.

»Oh, das habe ich ganz vergessen. Es ist schon so lange her, dass ich hier gewesen bin«, sagt die zweite Dame.

»Er ist mit einer französischen Tierärztin verlobt, die bei Dr. Murphy ein Praktikum macht.«

Wieder fühlt es sich an, als würde sich eine Faust um mein Herz legen. Französisch, wunderschön, intelligent – und noch so viel mehr, was ich nicht bieten kann. Ich bin sicher, sie wäre rechtzeitig hier gewesen, um ein paar Donuts zu ergattern.

Bevor ich mich umdrehen kann, um die Damen genauer zu begutachten, ertönt die Türglocke. Grandma Dori betritt das kleine Café, als würde es ihr gehören. Das liebe ich so sehr an ihr – dass sie tut, was sie will, ungeachtet der Konsequenzen. Sie hat genauso viel Schmerz erfahren wie wir. Sie hat ihren Ehemann und ihren Sohn verloren, trotzdem lebt sie für ihre neun Enkelkinder.

»Juno!«, ruft sie freudig.

Ich drehe mich um und werfe den Damen zu meiner Rechten einen Blick zu. Sie werden bleich wie zwei Tratschtanten, die in der Kirche vom Pastor beim Lästern erwischt wurden.

»Hi, Grandma«, sage ich.

Sie nimmt mich fest in die Arme. So fest drückt sie mich, seit Colton vor sechs Monaten seine Verlobung bekannt gegeben hat. Sie, meine ganze Familie und wahrscheinlich der Großteil der Stadt denken, ich hätte ein gebrochenes Herz. Nun, vielleicht habe ich das sogar, aber ich habe einen Doktortitel in Verdrängung und weiß, wie man ein Lächeln aufsetzt, um ihr zu versichern, dass es mir gut geht.

»Ich wollte nach einem Kaffee mit meinen Freundinnen bei dir vorbeikommen.« Sie deutet auf die zwei Frauen. »Komm, und sag Hallo.« Sie will mich in ihre Richtung zerren, doch ich bleibe stehen.

»Lass mich zuerst bezahlen«, sage ich.

Sie lässt mich los, also gehe ich zur Kasse, während sich Grandma Dori zu den Frauen an den Tisch gesellt. Ich höre, wie sie sich mit »Es ist viel zu lange her« und »Ich habe dich vermisst« begrüßen.

»Danke, Greta.« Ich nehme die kleine Schachtel entgegen.

Grandma Dori ist gerade beschäftigt. Vielleicht könnte ich mich einfach davonschleichen. Unter den Konsequenzen müsste ich dann später leiden, aber vielleicht wäre es das wert. Aber will ich wirklich, dass Grandma Dori in das Treffen mit meinem neuen potenziellen Klienten platzt? Die Antwort lautet: Nein, verdammt. Ich schätze, ein höfliches »Hallo« und »Auf Wiedersehen« genügt.

»Juno!« Grandma Dori erspäht mich mit ihrem Falkenblick bereits aus dem Augenwinkel.

»Hi, Grandma.«

Die erste Dame kommt mir bekannt vor, doch ich kenne ihren Namen nicht. Die zweite Frau mustert mich mit zusammengezogenen grauen Augenbrauen.

»Das ist meine gute Freundin Nelly aus Fairbanks. Sie ist in Lake Starlight aufgewachsen, aber weggezogen, als du … nun ja.« Grandma Dori sieht Nelly nach Bestätigung suchend an.

»Damals hattest du erst ein paar Enkelkinder.« Alle drei fangen an zu lachen.

»Ja, ich schätze, du bist seit Jahrzehnten weg, nicht erst seit Jahren«, sagt die andere Frau und streckt mir die Hand entgegen. »Ich bin Willa. Wir waren Highschool-Freundinnen.« Mit dem Zeigefinger deutet sie zwischen ihnen hin und her.

Ich schüttle ihre Hand. »Ich bin Juno Bailey.«

»Bist du die, die mit dem Tätowierer verheiratet ist?«, fragt Nelly.

»Nein, das ist Savannah.«

Sie nickt. »Die, die mit dem Millionär aus New York verheiratet ist?«

Grandma Dori kichert. Ihr Stuhl rückt über den Boden, und sie greift nach mir, bevor ich die Flucht ergreifen kann. »Juno ist unsere Partnervermittlerin.«

Sie würde nicht stolz den Arm um mich legen, wenn sie wüsste, dass ich diesen Monat noch keine Miete bezahlt habe.

»Interessant«, erwidert Nelly in einem Tonfall, den ich auch erwarten würde, wenn Grandma erzählt hätte, ich würde Tarotkarten legen, mit einem riesigen Neonschild am Wegesrand.

Willa starrt mich unentwegt irritiert an. »Ich hätte nie gedacht, dass du eine Bailey bist. Dori, woher kommen die roten Haare?«

Ich schnappe nach Luft und lächle trotzdem weiter. Diese Frage quält mich schon mein ganzes Leben lang. Die Leute fragen mich ganz unverfroren, ob ich adoptiert wurde, ob ich mir die Haare färbe, oder noch schlimmer, ob ich ein Pflegekind bin, das die Baileys bei sich aufgenommen haben. Dass ich meinen Geschwistern kein bisschen ähnlich sehe, ist so etwas wie ein Running Gag. Dank des Films Im Dutzend billiger nannte man mich ein ganzes Jahr lang FedEx, als ich elf war. Irgendwie spüre ich immer noch eine Verbindung zu Mark Baker aus dem Film. In einer Großfamilie das rothaarige Kind zu sein, ist echt beschissen.

Grandma Dori lächelt mich liebevoll an. So lächelt sie immer, wenn sie weiß, dass jemand in einer offenen Wunde bohrt. Austin schenkt sie dieses Lächeln, wenn die Leute über Baseball reden. Bei Savannah lächelt sie so, wenn die Leute sie mit unserem Dad vergleichen, was die Führung von Bailey Timber betrifft. Jeder von uns hat seine ganz eigene Liste.

»Die roten Haare kommen von Beths Seite, meiner Schwiegertochter«, erklärt Grandma Dori. »Und Partnervermittlung liegt ihnen auch im Blut. Nicht wahr, Juno?«

Ich lächle meine Großmutter an und sage meinen auswendig gelernten Text auf. »Die Familie meiner...