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Das große alte Haus der Fauveclare lag in den ruhigen Gewässern des kleinen Sees, der in der Gegend als "Eaux Vertes" bekannt ist. Der Weg dorthin führte über eine schwierige Bergstraße, die von Favigny, einer kleinen Stadt in der Comté, durch wilde Schluchten führte und sich schließlich in einem dichten Lärchen- und Kiefernwald verlor.

Im 16. Jahrhundert lebten dort die Vorfahren der Fauveclare, bevor sie in den damals befestigten Ort Favigny zogen. Das Haus, das ebenfalls den Namen Les Eaux Vertes trägt, wurde an der Stelle eines befestigten Hauses errichtet, in dem die Vorfahren der Fauveclare lebten. Das Haus, das in zwei völlig unabhängige Gebäudekörper ohne jegliche Verbindung untereinander unterteilt war, war ungeteiltes Eigentum der beiden Familienzweige geblieben: des spanischen Zweigs, der Fauveclare de Villaferda, und des französischen Zweigs, der seinem Heimatland treu geblieben war. Die Fauveclare hatten seit jeher die heißen Sommertage hier verbracht.

Anne Fauveclare und ihre Neffen Isabelle und Aubert saßen im Schatten eines Wäldchens in dem großen Obstgarten, der sich hinter dem Haus erstreckte, und schienen in eine tiefe Meditation versunken zu sein. Eine Wolke der Traurigkeit lag über ihren jungen Gesichtern. Anne brach schließlich das Schweigen:

- Sie werden sehen, Sie werden sehen, wir werden uns daran gewöhnen", sagte sie. Und wenigstens wird es hier keine "Wölfin" mehr geben, die das Wenige, was uns geblieben ist, verschlingt ... Wir werden unser Arbeitsleben organisieren und es wird noch glückliche Tage für uns geben ...".

Tatsächlich hatte ein Drama die Existenz der jungen Leute erschüttert. Einige Jahre zuvor hatten sie noch in Frieden gelebt, als Dona Encarnacion Fauveclare de Villaferda, ihr Sohn Don Rainaldo und ihre Schwiegertochter Dona Enriqueta, eine kleine, noch sehr junge Spanierin, nach Favigny kamen. Sie waren in das Familienhaus Belles Colonnes in Favigny gezogen, das ebenfalls in ungeteiltem Besitz war. Dona Encarnacion wurde von einer jungen Verwandten, Claudia de Winfeld, gefolgt, die in ihrer Nähe die Rolle der Gesellschaftsdame einnahm.

Diese junge Deutsche war genauso ehrgeizig wie Dona Encarnacion stolz war. Sie erkannte sehr schnell, dass Melchior Fauveclare, der Vater von Isabelle und Aubert, der schon lange verwitwet war und dessen Haushalt von seiner Schwester Anne geführt wurde, eine leichte Beute war. Sie taktierte so geschickt, dass es ihr nicht nur gelang, sich selbst zur Frau zu machen, sondern auch, den Vater vollständig von seinen Kindern zu entfremden und sich nach und nach sein gesamtes Vermögen anzueignen. Als Melchior fünf Jahre nach seiner Wiederverheiratung an Krebs starb, stellte sich heraus, dass er nicht nur ruiniert war, sondern auch Claudias Mitgift geschmälert hatte. Angesichts dieser Situation, die ihr Werk war und von der sie profitiert hatte, verzichtete Claudia auf die Gemeinschaft. Die Kinder mussten daher alle Kosten für die Krankheit und die Beerdigung ihres Vaters tragen. Auf den Betrag des Erbes - das Haus in Favigny und das Haus in Eaux Vertes - machte Claudia ihre gesetzlichen Ansprüche geltend. Isabelle und Aubert blieb schließlich nur ihr Anteil an den Möbeln der beiden Häuser. Sie hatten nicht einmal mehr ein Dach über dem Kopf, um sich zu schützen! Mit scheinbarer Seelengröße schlug Frau Fauveclare ihnen vor, ihnen Eaux Vertes zu überlassen, wenn sie dafür ihren Anteil am Mobiliar im Haus Belles Colonnes erhielten.

Der Notar Chignelle, der mit Claudia, der "verschlingenden Wölfin", wie Donatienne, das alte Dienstmädchen der Fauveclare, sie nannte, in Verbindung zu stehen schien, verkündete ihnen ihren Ruin.

Mit dem Tod in der Seele mussten sie diesen Handel annehmen, der ihnen zumindest einen Zufluchtsort bot, an dem sie zusammen mit Anne versuchen konnten, dem entgegengesetzten Schicksal zu trotzen.

Zu diesem Ruin kam noch der Schmerz hinzu, dass sie erst im letzten Moment von der grausamen Krankheit ihres Vaters erfahren hatten. Claudia hatte sie vor ihnen verheimlicht, um den Besitz ihres Mannes an sich zu reißen, und ohne einen Brief von Don Rainaldo hätten sie nur von seinem Tod erfahren.

Nur Isabelle hatte es in Begleitung von Marceline, der Tochter eines Försters, nach Paris geschafft, und auch sie war nur gekommen, um Melchior de Fauveclare den letzten Atemzug abzunehmen.

Während Claudia Fauveclare sich im Haus der Belles Colonnes einrichtete, stiegen die Kinder nach Eaux Vertes hinauf.

In diesem Berghaus hatten Fräulein Fauveclare und Frau Aubert ihr Leben aus Arbeit und Entbehrungen organisiert. Aubert musste nicht viel arbeiten, denn seine Gesundheit war immer noch angeschlagen - er war ein wenig gefälscht - und litt stark unter den erlittenen Strapazen. Aber Anne, Isabelle und auch Donatienne, die ohne Lohn in ihrem Dienst bleiben wollte, bewirtschafteten den Garten, damit er das für die Mahlzeiten benötigte Gemüse hervorbringen konnte.

In der Zwischenzeit musste es gekauft werden. Zusammen mit Milch war das fast die einzige Nahrung, die sie zu sich nahmen. Aber in einiger Zeit sollten Vorräte für den langen Winter in den Bergen angelegt werden. Anne und Isabelle sahen dem Eingesperrtsein in dem schneebedeckten Haus nicht ohne Bedenken entgegen. Sie befürchteten vor allem, dass Aubert die raue Kälte in den Bergen und das enge Leben dort nur schwer verkraften würde.

Doch der junge Mann schien mit dieser Aussicht recht zufrieden zu sein. Die Wildheit seiner kranken Seele fand sich gerne mit der Einsamkeit ab, in der er sich mit Zeichnen abzulenken wusste, denn er war sehr begabt.

Isabelle bemühte sich tapfer, Bedauern und Sorgen zu verdrängen. Sie arbeitete von morgens bis abends und hatte sich neben ihrer Gartenarbeit daran gemacht, einige sehr schöne Stickereien fertigzustellen, die sie in einer alten Kiste auf dem Dachboden in Favigny gefunden hatte. Diese sollten sich zu einem recht guten Preis verkaufen lassen. Am schwierigsten war es jedoch, jemanden zu finden, der sie vermitteln konnte.

Fast jeden Tag bekamen sie Besuch von einer Spanierin, Ines, der alten Amme von Dona Enriqueta, der Frau von Don Rainaldo.

Wie kam sie an diesen verlorenen Ort, mitten in den Wäldern der Franche-Comté, die sich im See spiegelten und ihm den Namen Eaux Vertes (Grüne Wasser) gegeben hatten? Auch ihre Anwesenheit war auf eine Tragödie zurückzuführen, eine Tragödie, die noch schrecklicher war als die, die Isabelle und Aubert ruiniert hatte. Oft sah man sie am Ufer des Sees neben einem Marmorkreuz knien, auf dessen Sockel die folgende Inschrift eingraviert war:

ZUM GEDENKEN AN DONA ENRIQUETA,

MARQUISE VON MONTFERNO,

GRÄFIN VON VILLAFERDA,

DIE HIER IN IHREM FÜNFZEHNTEN LEBENSJAHR VERSTORBEN IST.

GOTT SEI IHRER SEELE GNÄDIG!

Eines Tages fand man am Ufer des Sees, wo Enriqueta gerne saß, ihr Buch aufgeschlagen, ihren Schal an einem Stein befestigt und ihren Hut auf dem Wasser schwimmend... Trotz aller Nachforschungen und Umfragen konnte man ihren Körper nicht finden. Das Verschwinden war von einem tiefen Geheimnis umgeben, und Ines, wahnsinnig vor Verzweiflung, hatte zu Anne gesagt:

- Es ist nicht wahr, dass sie ertrunken ist ... man hat sie ertränkt. Ich wusste doch, dass man sie mir umbringen würde, meine Nina....

Tatsächlich war die arme kleine Enriqueta seit ihrer Heirat die unglücklichste aller Frauen gewesen.

Sie war die Tochter von Dona Clara de Montferno, der Cousine von Don Luis, dem verstorbenen Ehemann von Dona Encarnacion. Auch Clara wurde sehr jung Witwe, und die kleine Enriqueta erbte das riesige Vermögen des Grafen von Montferno. Dona Encarnacion hatte nur noch ein Ziel: dieses Vermögen an sich zu reißen. Wie sollte sie das anstellen?... Es gab nur eine Möglichkeit: Sie musste ihren Sohn Don Rainaldo dazu bringen, das Mädchen zu heiraten. Dank der Komplizenschaft des Vormunds kam es auch so, aber die arme Clara erkannte noch am Abend der Hochzeit, welch schrecklicher Intrige ihre Tochter zum Opfer gefallen war, und ihr krankes Herz hielt dem nicht stand. Sie starb in den Armen von Ines.

Don Rainaldo hatte die Heirat aus kindlicher Unterwürfigkeit akzeptiert, aber er zeigte seiner Kindfrau nur Kälte und Gleichgültigkeit und ließ sie völlig unter der Herrschaft von Dona Encarnacion. Dona Encarna Encarnación war der Meinung, dass Enriqueta schlecht erzogen worden war, und hatte mit ihrer "Dressur" begonnen, um aus ihr eine geschmeidige und fügsame Frau zu machen, die ihres Sohnes würdig war. Der unerbittliche Wille der Stiefmutter zermalmte den Willen der jungen Frau, bis sie eines Tages entnervt aus dem Haus der Schönen Säulen floh und in Eaux Vertes Zuflucht suchte, wo sich Don Rainaldo allein befand.

Was geschah zwischen den beiden Eheleuten? Niemand erfuhr es, denn sie hüteten eifersüchtig das Geheimnis. Aber nach der Flucht lebten sie zusammen, glücklich, wie es schien, und Don Rainaldo schlug seine Mutter kalt.

Kurz vor diesem Zeitpunkt war die alte Ines, die Amme von Clara und später Enriqueta, ins Land gekommen. Sie war von Dona Encarnacion am Tag der Hochzeit von Rainaldo und Enriqueta entlassen worden.

- Ihre Mutter und Sie seien für ihre schlechte Erziehung verantwortlich, sagte ihr ein Diener, der sie an die französische Grenze bringen sollte. Daher wird Don Rainaldo niemals zulassen, dass Sie mit ihr verkehren. Sie müssen sich also damit abfinden. Und denken Sie daran, dass meine Herren sehr mächtige Leute sind, deren Verteidigung Sie sich nicht widersetzen dürfen, wenn Sie nicht wollen, dass es Sie teuer zu stehen kommt.

Ines reiste nach Bordeaux und wurde dort krank, weil sie von den vielen Emotionen erschöpft war. Zum Glück hatte sie ein...