I - DAS HAUS DES KAID MANSOUR

Kaid Mansour trinkt mit meinem Mann Kaffee. Beide hocken nach arabischer Art auf dem Diwan und rauchen, während sie plaudern.

Kaid Mansour ist eine würdevolle Persönlichkeit, die sich ihrer hohen Bedeutung bewusst ist. Er ist stets mit größter Sorgfalt gekleidet. Sein Burnus ist aus feiner Mâteur-Wolle und seine Gebbas in den blassen Farben Pfirsichblüte, Taubengrau und Dämmerungsmauve verteilen tausend zarte Seidenreflexe um ihn herum.

Wenn er eintritt, duftet der Raum nach subtilen Essenzen: Amber, Jasmin oder Rose.

Der Kaid Mansour hat exquisite und stolze Manieren. Er erweist mir unendliche Ehrerbietung und weiß, dass man Europäerinnen mit mehr Rücksicht und Respekt behandeln sollte als ihre Ehemänner.

- Der Gruß, Si Mansour!

- Der Gruß sei auf dich gerichtet. Wie geht es dir?

- Wie geht es deinem Haus[1]?

[1] Einem Araber gegenüber spricht man nie offen über die Frauen seiner Familie.

- Gott sei Dank! Mein Haus ist in bester Gesundheit und seufzt nach deinem Kommen. Wirst du es nicht bald mit einem Besuch beehren?

- Mit Vergnügen, Si Mansour. Sag ihr, dass ich sie demnächst besuchen werde.

Das Haus des Kaids ist ein großes und edles Haus. Si Mansour hat vor etwa zehn Jahren die Prinzessin Bederen'nour (Strahlender Mond) geheiratet, und sein Bruder Si Chédli hat Lella Zenouba, die Tochter des Federministers, zur Frau[2].

[2] Der zweite Minister des Bey.

Diese Damen behandeln mich wie eine Freundin und verlangen stets meine Anwesenheit, die eine wertvolle Abwechslung in ihrem eintönigen Leben darstellt. Und selten verlasse ich ihr Haus, ohne dass mir Si Mansours großer Neger folgt, der in Scharlach gekleidet ist und ein Geschenk mit sich führt. Mal ist es ein runder Strauß mit frischen Blumen, die auf langen Alfa-Stielen stehen und mit Stempeln aus Goldpapier verziert sind. Manchmal eine Platte mit arabischem Gebäck: von Honig glänzende Backleouas, Gazellenkroketten aus duftendem Zucker, Morcheln des Bey, mit Datteln gefüllte Makroudhs, grüne Samsahs mit Pistazien.

Es ist über einen Monat her, dass ich meine edlen Freundinnen gesehen habe, obwohl sie bei meinem letzten Besuch darauf bestanden haben. Ich werde morgen hingehen.

Und was werde ich mitbringen, das ihnen gefällt und unser Gespräch ein wenig belebt?

Neulich habe ich sie mit einem alten Bestand an Kaufhauskatalogen erfreut. Tagelang schwärmten sie von der Mode im Bon Marché von vor zwei oder drei Jahren. Lella Zenouba hat mir sogar einen Auftrag erteilt: einen Federschal, den sie unbedingt haben will.

Ach, das wird sie sehr interessieren: ein kleines tragbares Stereoskop und alle tunesischen Ansichten, die mein Bruder während seines Aufenthalts hier gemacht hat.

Das Haus von Si Mansour ist nicht weit von meinem entfernt. Es nimmt, wie jedes größere Haus, in dem man ruhig und abseits der Straße zu Hause sein sollte, eine ganze Sackgasse mit anmutigen Arkaden ein. Die ersten Gebäude sind die Wirtschaftsgebäude und die Ställe des Kaids. Dann folgt das Haus, - der Palast wäre richtiger - von Si Mansour.

Natürlich verraten die großen weißen Mauern den inneren Reichtum nur durch ihre Größe, und nur die riesige, massive Tür aus geschnitztem Holz in ihrem Rahmen aus rosa Marmor bezeugt die herrschaftliche Bedeutung des Hauses.

Sie öffnet sich zu einem Vorraum mit Kacheln und Sofas, in dem ständig die Wächter des Ortes sitzen, ein Marokkaner mit dem Profil eines Asketen und der in Scharlach gekleidete Neger. Sie kennen mich und lassen mich problemlos passieren. Ich schlage gegen den Bronzehammer an der kleinen Tür am Ende des Raumes.

- Wer ist da? - ruft eine Stimme von drinnen.

Und ich antworte, der Formel folgend:

- Mach auf!

Das reicht schon. Im Übrigen verrät mich mein Akzent in diesem Fall. Eine dicke Negerin öffnet die Tür und versteckt sich hinter dem Flügel, damit die männlichen Bediensteten sie nicht sehen können.

Ich gehe durch den hübschen Innenhof mit Säulen, über dem sich ein Quadrat des blauen Himmels abzeichnet, und werde in einen großen, langen Salon mit glänzenden Wänden aus mehrfarbigen Fliesen geführt. In der Mitte befindet sich die "Couch", die von Sofas mit vielen Kissen umgeben ist. Die Wände sind sieben oder acht Meter hoch und von den ziselierten Gewölben fallen glitzernde Kronleuchter aus venezianischem Kristall herab. In diesem Salon ist es fast kühl, obwohl es draußen drückend heiß ist, und man kann nach der Blendung des Innenhofs kaum etwas sehen. Doch die Augen gewöhnen sich schnell an den weichen Schatten, der die tausend Farben und die Vergoldungen einer orientalischen Dekoration abschwächt.

Weder in diesem noch in einem anderen Raum des Hauses gibt es eine Öffnung zur Sackgasse, sondern große Fenster mit schmiedeeisernen Gittern, die auf den Innenhof blicken.

Die Damen lassen lange auf sich warten. Das ist ihre Gewohnheit, denn sie werten ihren Schmuck jedes Mal auf, wenn ich komme. Mabrouka, die Negerin, leistet mir Gesellschaft.

Mabrouka ist eine Freundin von Chedlïa, meiner Dienerin. Sie geht oft zu ihr und erzählt ihr, was ihre Herren so treiben. Manchmal, so wie heute, schwappt ihr indiskretes Vertrauen zu mir über.

- Bei Allah, du kommst zu einer traurigen Zeit. Si Chédli ist letzte Nacht noch nicht nach Hause gekommen und Lella Zenouba hat bis zum Morgen geweint, während sie auf ihn wartete. Zweifellos war er bei der französischen Tänzerin, für die er verrückte Dinge tut ...

Jeder weiß, dass Si Chédli mit einer kleinen, perversen und eingebildeten Sängerin aus dem Palmarium liiert ist, die ihn für Gefälligkeiten, die jedermann zugänglich sind, teuer bezahlen lässt.

Der Kaid Mansour ist trotz seines Rosenkranzes, seines würdevollen Auftretens und seiner hohen Ämter genauso libertär wie sein Bruder, und die Abenteuer dieser beiden edlen Gestalten sorgen in vielen Harems für Gesprächsstoff.

Allenfalls ist dies bei Kaid Mansour verständlich, dessen Frau hässlich und nicht mehr ganz jung ist, da er sie bereits vor zehn Jahren in ihrer Blütezeit geheiratet hat. Und man erinnert sich an seine Enttäuschung am Hochzeitstag, - so groß, dass er sie nicht verbergen konnte, - als er seine Frau entblößte, die weder Schminke noch Schmuck schön machen konnten.

Jede andere wäre sofort verstoßen und vor der Vollziehung der Ehe zu ihrem Vater zurückgebracht worden. Aber eine Prinzessin, eine Tochter von beylischem Blut, wird nicht verstoßen. Und der Kaid Mansour behielt seine Frau und seinen Trotz.

Ja, es ist verständlich, dass Si Mansour im Ausland nach Kompensationen sucht. Früher hätte er sich andere Frauen genommen, aber heute ist das unter Stadtbewohnern nicht mehr üblich, abgesehen davon, dass es nicht sehr schick wäre, der Enkelin eines Beys eine Rivalin zu geben. Und gewiss ist es keine Augenweide, immer auf der hässlichen und pferdeartigen Prinzessin Bederen'nour zu ruhen.

Aber dass Si Chédli die anmutige Lella Zenouba mit ihrem bernsteinfarbenen Körper und den Augen einer Färse für französische Frauen mit schlechtem Charakter verlässt, - beim Propheten! - das ist es, was man nicht verstehen kann!

Si Mansour und Si Chédli haben heißes Blut in den Adern und Laster bis in die Haarwurzeln, als würdige Söhne von Si Abd el Latif, dem Günstling von Si Sadok bey, die beide heute in der Gnade Allahs leben.

Ihr Vater, ein ehemaliger Sklave, schön wie das Morgenlicht, der dank heidnischer Gefälligkeiten bei seinem berühmten Herrn allmächtig geworden war, war der Grund für ihr großes Vermögen, ihre Paläste in Tunis, Rhades und Gamart sowie für die Raserei, die sie zu den schlimmsten Exzessen verleitete.

Man erzählt sich, dass Si Abd el Latif alle Frauen in seinem Umfeld auf die Palme brachte und sogar die Türen der Hammams von den Soldaten des Bey bewachen ließ, wenn bestimmte besonders edle und schöne Damen dort waren, um seine Gelüste in aller Ruhe zu befriedigen. Und niemand wagte es, sich zu beschweren oder sich einer so mächtigen Person zu widersetzen, die einen auf ein Zeichen ihres kleinen Fingers hin im Hof des Bardo hängen lassen konnte.

Die französische Besatzung hat all dies verhindert, und solche Fantasien sind nicht mehr in der Reichweite von Si Mansour und Si Chédli, seinen Söhnen. Aber, bei Allah, es gibt immer noch Möglichkeiten, sich zu arrangieren, und man hat heute außerdem die Möglichkeit, auf die Schauspielerinnen des Palmarium, des Casino de la Goulette und die französischen oder italienischen Kokotten zurückzugreifen, die abends auf dem Boulevard de la Marine herumlaufen.

Und die Frauen, immer betrogen, immer verlassen, ewig gefangen in ihren Kachelpalästen, schmachten ganze Nächte lang und warten auf den Mann, für den sie sich vergeblich geschmückt haben.

All das kenne ich aus den Vertraulichkeiten der Negerin Mabrouka, aus den Erzählungen von Chedlïa, aus dem Klatsch in den Harems und auf den Terrassen, wo alles bekannt wird. Aber meine edlen Freundinnen erzählen mir nie etwas davon, weil sie sich um ihre Würde gegenüber einer Europäerin sorgen.

Da kommen sie gerade mit ihrem lässigen, schwingenden Gang durch den Innenhof, und die Sonne lässt das Gold ihres Schmucks für einen Moment aufleuchten.

Prinzessin Bederen'nour, der arme "strahlende Mond", sieht in ihrem malvenfarbenen Seidenkostüm mit den weiten Schlaghosen olivfarbener aus als je zuvor.

Lella Zenouba ist trotz ihrer Sorgen liebenswert und strahlend. Ihr schönes, hennaschwarzes Haar fällt in Locken auf ihre Schultern und wird an der Stirn von einer Perlenreihe

und einer mit Smaragden...