Kapitel II. Bei den Belrots.

Etwa eine Meile von der Stelle entfernt, an der Beatrice stand und Visionen sah, und weiter entlang der Küste ragt eine zweite Felsengruppe, die wegen ihrer Farbe als Red Rocks oder manchmal auch aus einem anderen Grund als Bell Rocks bekannt ist, etwa eine dreiviertel Meile ins Meer hinein. Bei Ebbe liegen diese Felsen frei, so dass man bis zur äußersten Spitze wandern oder waten kann; bei Flut jedoch ragen nur die mit Algen bewachsenen Kämme von zwei der größten Felsen aus den tosenden Wellen. Bei bestimmten Wind- und Gezeitenverhältnissen ist dies bei rauem Wetter ein äußerst gefährlicher Ort, wie viele Schiffe bereits am eigenen Leib erfahren mussten. Im Jahr 1780 lief dort ein mit siebenhundert Mann besetztes Dreidecker-Kriegsschiff in einem schrecklichen Wintersturm auf Grund und ging bis auf eine Ausnahme mit allen Mann unter. Die einzige Ausnahme war ein Mann in Ketten, der, auf einem Wrackteil sitzend, sicher an Land schwamm. Wie es zu dem Schiffbruch kam, weiß niemand, am wenigsten die Überlebenden in Fesseln, aber die Tradition des schrecklichen Ereignisses lebt noch immer in der Gegend, und nicht umsonst wird die Stelle, an der die Knochen der ertrunkenen Schiffbrüchigen noch immer aus dem Sand ragen, als Spukort bezeichnet. Seit dieser Katastrophe befindet sich auf dem höchsten Felsen eine große Glocke (ursprünglich die Glocke des havarierten Schiffes selbst, auf deren Metall der Name Her Majesty's Thunder" eingeprägt ist), die bei Stürmen und Flut über die Tiefe schallt.

Aber jetzt schwieg die Glocke, und direkt unter ihr, im Schatten des Felsens, auf dem sie stand, saß ein Mann, der halb im Seetang verborgen war, mit dem er sich offenbar absichtlich bedeckt hatte. Er war ein stattlicher, breitschultriger und kräftig gebauter Mann, der auf ein Alter von etwa fünfunddreißig Jahren geschätzt wurde. Doch im Moment war im Nebel und zwischen den Algen nicht viel von seiner Statur zu erkennen. Aber so viel Licht wie möglich fiel auf sein Gesicht, als er über und um die Felsen herum spähte oder schnell sein doppelläufiges Gewehr bereithielt, das er zwischen seinen Knien hielt.

Es war ein scharfsinniges Gesicht mit bräunlichen Augen, einem dunklen, spitzen Bart und stark gezeichneten Zügen. Und doch war da etwas Weiches in den Zügen, die den Mund umspielten, wie das Licht am Rande einer dunklen Wolke, das Sonnenschein suggeriert. Doch davon war nur noch wenig zu sehen. Geoffrey Bingham, Master of Law, war einer ernsten Beschäftigung nachgegangen. Er versuchte, Kampfläufer zu erlegen, die auf ihrem Weg zu den schlammigen Ufern weiter oben an der Küste, wo sie ihr Aas finden, über sein Fell flogen.

Wenn es etwas gibt, das die Geduld auf die Probe stellt und höchste Aufmerksamkeit erfordert, dann ist es sicherlich das Schießen auf Krausen im Dunst. Es kann sein, dass er eine Stunde oder sogar zwei Stunden warten muss, ohne etwas zu sehen. Dann hört er meilenweit das Kreischen von fliehenden Kampfläufern. Er reißt die Augen auf, die Schreie kommen näher, aber er sieht immer noch nichts. Endlich, ja, da, in einer Entfernung von vielleicht sechzig Metern zur Seite, erblickte er Flügelschlagen, und wie ein Blitz waren sie weg, und wieder ein Schrei - die Rüpel kamen geflogen. Er schaut, er starrt, er springt auf in seiner Aufregung und er hebt seinen Kopf achtlos weit über den Felsen, der ihn verbirgt. Ein großer Schwarm von dreißig oder mehr Tieren fliegt direkt auf ihn zu und kommt immer näher. Dort legt er sein Gewehr ab, aber leider sehen sie den Lauf im Licht glitzern, und vielleicht haben sie auch den Kopf dahinter gesehen, und in einer Sekunde zerstreuen sie sich in alle Richtungen und verschwinden mit einem klagenden Schrei im Nebel.

Das ist schrecklich, aber der passionierte Jäger lehnt sich seufzend zurück und wartet, während er dem leisen Plätschern der Flut lauscht. Und jetzt wird seine Geduld endlich belohnt. Zuerst sind es zwei Wildenten, die wie Pfeile die Luft durchschneiden. Er verfehlte die Ente, aber die weibliche Ente wurde getroffen und fiel um. Kaum hatte er nachgeladen, hörte er wieder die Schreie der Raufbolde, diesmal ganz in der Nähe. Dort tauchen sie im Nebel auf. Pang! - und der erste liegt flatterhaft zwischen den Felsen. Der zweite fliegt blitzschnell zur Seite. Pang! jagt ihn, und auch er wird getroffen. Hört, wie er fünfzig Meter entfernt ins Wasser pinkelt! Und nun wird der Nebel so dicht, dass die Jagd für den Tag beendet ist. Nun, die richtigen Schüsse sind es wert, drei Stunden im nassen Seegras zu sitzen und sich obendrein eine schlimme Erkältung einzufangen - zumindest für jeden Mann, der ein echtes Herz für die Jagd hat.

Geoffrey Bingham hatte so etwas gerade erlebt. Er hatte seine Wildente und eine der geschossenen Kampfläufer in seine Tasche gesteckt, während die andere auf dem Meer trieb, als die plötzliche Zunahme des Nebels seinen Bemühungen ein Ende bereitete. Er schüttelte den nassen Seetang von seiner Kleidung ab, zündete sich eine kurze Pfeife an und ging an der Seite des Felsens entlang, gegen den die Flut immer stärker anstieg, und spähte in den Nebel, um nach der anderen Halskrause zu suchen. In einem Moment, in dem sich der Nebel ein wenig lichtete, sah er den Vogel in einiger Entfernung schweben. Links mündete der Felsen in eine Landzunge, und er wusste aus Erfahrung, dass die steigende Flut die Steilküste darüber hinaus treiben würde. Also ging er zu diesem extremen Punkt, setzte sich auf einen Felsen und wartete. Inzwischen stieg die Flut schnell an, aber in seinem Eifer, die Halskrause in die Tasche zu stecken, beachtete er sie nicht und vergaß, dass er vom Land abgeschnitten sein würde. Endlich, nachdem er mehr als eine halbe Stunde gewartet hatte, erblickte er den Vogel, aber leider war er noch fast zwanzig Meter von ihm entfernt und befand sich im tiefen Wasser. Er war jedoch fest entschlossen, den Vogel zu fangen, denn Geoffrey wollte das erlegte Wild nicht aufgeben, also krempelte er seine Hose hoch und versuchte, hinüberzuwaten. Bei der ersten Stufe ging alles gut, aber bei der vierten oder fünften Stufe fiel er in ein Loch, wodurch sein rechtes Bein bis zum Oberschenkel nass wurde und sein Fuß einknickte. Da er erkannte, dass es für ihn sehr unangenehm wäre, sich an einem so einsamen Ort den Fuß abzustoßen, kehrte er um und begriff, dass er besser dorthin schwimmen sollte, wenn er nicht wollte, dass die Halskrause zum Futter für die Haie wurde. Er beschloss, dies zu tun, und hatte bereits seinen Mantel und seine Weste ausgezogen, als er plötzlich durch den Nebel ein Boot vor sich sah. Dann hatte er eine Idee: Wer so dumm war, bei diesem Wetter zu rudern, konnte sich die Halskrause vor den Kopf setzen und ihn zum Schwimmen bringen.

"rief er mit lauter Stimme. "Hallo, du!"

"Ja", antwortete eine leise Frauenstimme über das Wasser hinweg.

"Oh", wiederholte er und zog eilig seine Jacke wieder an, denn die Stimme sagte ihm, dass er es mit einer Dame zu tun hatte, die im Nebel gefangen war, "entschuldigen Sie, aber würden Sie mir einen Gefallen tun? Dort, neben Ihrem Boot, liegt ein toter Vogel. Wenn du so freundlich wärst..."

Das Boot glitt auf den Vogel zu, eine weiße Hand streckte sich aus und zog die Zwergente aus dem Wasser. Dann, noch bevor Geoffrey seinen Mantel wieder angezogen hatte, wurde das Boot an den Felsen gerudert, und ein süßes kleines Gesicht schaute aus dem Nebel zu ihm auf.

Gehen wir nun ein wenig zurück (ja, dieses Privileg wird nur dem Erzähler von Geschehenem zuteil!) und sehen wir uns an, wie es dazu kam, dass Beatrice Granger gerade noch rechtzeitig kam, um für Geoffrey Bingham die Schrotflinte aus dem Wasser zu ziehen.

Unmittelbar nach dieser Vision, die im ersten Kapitel dieser Geschichte erwähnt wird, wurde ihr klar, dass sie für einen Nachmittag genug von Dog Rocks gesehen hatte. Dann beschloss sie, wie ein vernünftiges Mädchen, den Felsen auf demselben Weg zu verlassen, auf dem sie gekommen war, nämlich mit einem Boot. Sie stieg sicher ein und ruderte aufs Meer hinaus, um dorthin zurückzukehren, woher sie gekommen war. Doch je weiter sie hinausfuhr, was sie musste, um den Felsen und Strömungen auszuweichen, desto dichter wurde der Nebel. Sie hörte Geräusche, konnte aber nicht genau erkennen, woher sie kamen, bis sie schließlich, obwohl sie mit der Küste vertraut war, nicht mehr genau sagen konnte, wohin sie ruderte. In dieser Verlegenheit, als sie sich auf ihr Ruder stützte und in dem dichten Nebel um sich blickte und ihre Augen so weit wie möglich öffnete, was sehr weit war, hörte sie rechts hinter sich einen Schuss. Sie dachte sich, dass ein Wildvogeljäger diesen Schuss abgegeben haben musste, wendete ihr Boot und ruderte schnell in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Dort hörte sie den Knall eines Schusses rechts, aber in weiter Ferne. Sie ruderte energisch weiter, aber jetzt gab es keine Schüsse mehr, an die sie sich wenden konnte, so dass ihre Suche für einige Zeit erfolglos blieb. Endlich sah sie etwas durch den Nebel schimmern; es waren die Red Rocks, obwohl sie sie nicht kannte, und vorsichtig näherte sie sich, bis sie Geoffreys Schrei hörte.

"Hier ist die Halskrause, Sir", sagte sie, als sie seiner Bitte nachgekommen war.

"Oh, danke", antwortete die neblige Gestalt auf dem Felsen. "Ich bin Ihnen sehr dankbar. Ich wollte dort gerade schwimmen gehen, denn ich will mein Spiel nicht verlieren. Ich halte es für grausam, Vögel umsonst zu schießen."

"Jetzt, wo du es hast, wirst du es nicht mehr brauchen", sagte die sanfte Stimme im Boot, "Raufbolde sind nicht sehr gut zu essen.

"Das ist nicht der Punkt", wiederholte Robinson Crusoe auf dem Felsen. "Das ist der Spaß, wenn man sie Aprés...