Kapitel 1

REAGAN

»Da ist ja mein Kaffee-Mädchen! Hey, Coffee Girl!«

Ich drehe mich um und sehe Zane, einen meiner morgendlichen Stammkunden, mit zwei roten Plastikbechern und einem neckischen Lächeln auf meine beste Freundin Aimee und mich zukommen.

»Groß und schwarz«, scherze ich, lege eine Hand auf meine Hüfte und neige den Kopf zur Seite.

Er öffnet einladend die Arme, und ich lege einen Arm um seine Mitte. Er drückt mich fest an sich.

Zane war schon immer einer meiner Lieblingskunden. Wenn er morgens in den Laden kommt, ist er immer gut gelaunt, und jedes Mal hat er einen neuen Random-Fact für mich auf Lager. Letzte Woche habe ich zum Beispiel erfahren – während er sich eine Banane aus dem Obstkorb angelte –, dass Bananen gekrümmt sind, weil sie der Sonne entgegenwachsen. Ich kann mich nicht erinnern, dass er in all den Monaten, in denen ich ihm schon Kaffee serviere, jemals schlecht gelaunt oder kurz angebunden war. Während ich unsere größte Tasse mit seinem schwarzen Röstkaffee und zwei Schuss Espresso fülle, reden wir über das Wetter, seine Arbeit, meine Arbeit und den Verlauf meines Semesters.

Er ist einer dieser Typen, bei denen es scheint, als wären sie wirklich an deinem Leben interessiert. Falls nicht, ist er zumindest gut darin, so zu tun.

»Was gibt’s Neues?«, fragt er mich jetzt.

»Nichts seit heute Morgen.« Ich lache und nehme den Becher mit dem roten Cocktail entgegen – eine sehr gefährliche, aber leckere Mische. »Was führt dich heute Abend hierher?«

»Du weißt ja, dass ich Teil dieser Bruderschaft war, oder?« Ich nicke. »Ich bin mit ein paar Freunden verabredet. Und ehrlich gesagt hatte ich gehofft, dass wir beide uns auch über den Weg laufen.«

»Was?« Meine Hände gehen zu meinen Wangen, um mein heftiges Erröten zu verbergen.

»Ich bin es nicht gewohnt, dich in einem anderen Outfit als deiner süßen Uniform zu sehen. Ich muss schon sagen, Coffee Girl, du siehst heute Abend richtig sexy aus.«

Er zwinkert mir zu und wirbelt mich herum, und ich kann nicht verhindern, dass die Leichtigkeit, die zwischen uns herrscht, mir ein Lachen entlockt.

Ich drehe mich um, schnappe mir Aimee und ziehe sie an meine Seite. »Das ist meine beste Freundin Aimee. Aimee, das ist Zane.«

Zane nimmt Aimees Hand und führt sie für einen Kuss an seine Lippen, bevor er sie wieder loslässt. »Freut mich, dich kennenzulernen.«

»Gleichfalls.« Sie lacht. »Ich gehe mal dort rüber.« Aimee deutet mit dem Daumen über ihre Schulter und zwinkert mir zu. Ich wende mich wieder Zane zu und erwische ihn dabei, wie er meinen Körper anstarrt. Sofort erröte ich wieder. Mein Kleid lädt zwar nicht direkt zum Starren ein, aber es reicht, damit hier und da jemand den Kopf nach mir umdreht. Es ist nicht zu freizügig, aber doch recht kurz, und es schmiegt sich ein wenig enger an meine Kurven, als ich es gewohnt bin. Es ist vorne hoch geschnitten und hat dafür hinten einen tiefen V-Ausschnitt. Gott sei Dank benehmen sich die Mädchen heute Abend – unter diesem Kleid kann ich nämlich keinen BH tragen.

Aimee und ich haben den Trick mit dem Klebeband ausprobiert, um meine Brüste an Ort und Stelle zu halten, aber das endete in einer Katastrophe, und das Klebeband zu entfernen tat so weh, dass ich geschrien und mich tatsächlich gefragt habe, was schlimmer sei – das Abreißen des Klebebands oder Periodenkrämpfe.

Die Antwort? Ganz klar das Klebeband.

Zane legt mir seine Hand auf den Rücken. Unser Gespräch ist leicht und unbeschwert. Wir sind uns so nah, dass ich seinen waldigen Duft riechen kann und weiche Knie bekomme. Ich schaue auf und sehe, wie er wissend grinst.

Verdammt, bei ihm sieht sogar ein selbstgefälliges Grinsen heiß aus. Wirklich heiß.

Alles an ihm ist perfekt. Und das macht mich nervös. Nicht, weil ich nicht mit ihm reden oder in seiner Nähe sein möchte. Nervös in dem Sinne, dass ich befürchte, dass ich etwas Dummes sagen oder tun werde und er dann denkt, dass ich zu unreif bin im Vergleich zu einem so weltmännischen, coolen Typen wie ihm.

In der ganzen Zeit, seit ich ihm seinen Kaffee mache, hat er mich nie um ein Date gebeten oder den Versuch unternommen, meine Nummer zu bekommen, also bin ich unsicher, wie ich mit seinem plötzlichen Interesse umgehen soll. Ich brauche Aimee und ihre Weisheit.

Er beugt sich herunter, sodass seine Lippen mein Ohr streifen. »Du machst mich wahnsinnig«, raunt er mir zu. »Du bist so sexy.«

»Ach, hör schon auf.«

Er dreht mich um, sodass wir uns gegenüberstehen. »Ich werde nicht aufhören.« Er grinst. »Du schienst nie interessiert zu sein, wenn ich in den Coffeeshop gekommen bin. Ja, wir unterhalten uns, und du lachst über meine lahmarschigen Witze, aber das war’s auch schon. Ich mag selbstsicher wirken, aber glaub mir, das scheint nur so. Eine Zurückweisung durch eine schöne Frau würde mich nicht kaltlassen.«

»Ich hätte dich nicht zurückgewiesen.«

»Gut zu wissen.« Er drückt seine weichen Lippen auf meine Wange.

Wir stehen dicht beieinander, zusammengedrängt in der Ecke, und wenn ich den Kopf ein paar Zentimeter nach vorn bewegen würde, würden sich unsere Lippen berühren. Ich habe gemischte Gefühle, was das angeht, weiß nicht, ob ich diesen nächsten Schritt wagen soll. Ich möchte auf keinen Fall, dass er einen falschen Eindruck bekommt.

»Woran denkst du gerade?«, fragt er und reißt mich aus meinen Gedanken.

»Ach, an nichts.« Ich lache in dem Versuch, meine Anspannung zu lindern. »Wollen wir nach draußen gehen, zu Aimee und meinen Freunden? Das Lagerfeuer sieht nach Spaß aus.«

»Nein, lass uns hierbleiben. Erzähl mir mehr von dir.«

Bevor ich antworten kann, beginnt einer meiner Lieblingssongs zu spielen: »One Dance« von Drake. Ich nehme Zanes Hand und ziehe ihn zu der behelfsmäßigen Tanzfläche. Hier tanzen so viele Leute auf engstem Raum, dass sich alle gegenseitig anrempeln, aber niemanden kümmert es.

Zane und ich tanzen zu dem Lied, bewegen unsere Körper gemeinsam zu den Beats. Er umfasst meine Taille mit festem Griff, während ich mit den Fingern durch sein gewelltes dunkelbraunes Haar fahre. Er ist gut fünfzehn Zentimeter größer als ich, und seine muskulösen Arme sind nicht von dieser Welt.

Verdammt, der ganze Alkohol, den ich heute Abend getrunken habe, steigt mir zu Kopf. Ich drehe mich mit dem Rücken zu Zane und reibe mich an ihm, bewege mich langsam an seinem Körper auf und ab.

Verdammt, er ist ein wirklich guter Tänzer.

Ich spüre seine Erektion an meinem Rücken und unterdrücke ein Kichern. Meine Wangen fühlen sich heiß an. Beruhig dich! Ihr tanzt bloß und habt ein bisschen Spaß. Nur zwei Freunde, die sich entspannen, mehr nicht.

Aber ich kann nicht leugnen, dass wir auch ein wenig flirten.

Als das Lied endet, verlassen wir die Tanzfläche, und er zieht mich zu einem kleinen Sofa ganz hinten in der Ecke. Als er mich zu sich herunterzieht, werfe ich lachend den Kopf zurück und lande auf seinem Schoß. Drehe mich leicht, sodass ich ihm zugewandt bin. Seine dunklen schokoladenbraunen Augen sind unverwandt auf mich gerichtet. Ich fahre mit den Fingern durch sein welliges dunkelbraunes Haar, streiche sanft über die kräftigen Wangenknochen und dann an seinem markanten Kiefer entlang.

»Reagan! Zeit für ein paar Kurze!«

Ich lasse von ihm ab, stehe auf und treffe mich mit Aimee am Tresen, wo die Kurzen schon auf mich warten.

Nächste Woche machen wir unseren Abschluss und beginnen unser Leben als gebildete, kultivierte, karriereorientierte Erwachsene. Die meisten meiner Freunde feiern schon länger ausgelassen, aber ich habe bis vor zwei Tagen noch wie eine Verrückte für einen Haufen Prüfungen gebüffelt.

Ich kippe den Kurzen runter und winke ab, als jemand mir ein Bier anbietet, um den Geschmack des Jack Daniel’s zu mildern.

»Noch einen!«, rufe ich.

Ein namenloser süßer Kerl schenkt uns noch mal ein. Wir stoßen auf eine tolle Nacht an und kippen den Kurzen runter.

»Igitt.« Aimee verzieht das Gesicht. »Ich kann nicht glauben, dass du keinen Schluck Bier danach brauchst. Du bist doch verrückt!«

Ich zucke mit den Schultern und zwinkere ihr übertrieben zu. »Ist doch gar nicht so schlecht. Warum nicht ein bisschen das Leben genießen?«

Was für ein Abend! Hier mit meinen Freunden unseren baldigen Abschluss zu feiern – es gibt nichts Besseres als das. Nichts könnte diese Nacht für mich ruinieren, abgesehen vielleicht von dem Kater, der mich morgen sicherlich erwartet.

Ich nehme einen weiteren Becher, gieße Wodka über die Eiswürfel und gebe einen Spritzer Cranberrysaft hinein. Dann gehe ich wieder zu Zane hinüber. Wir sitzen in unserer kleinen Ecke, und plötzlich beugt er sich vor, um mich zu küssen. Ich drehe den Kopf weg, und seine Lippen landen auf meiner Wange.

»Oh wow, nicht so schnell.« Ich versuche, freundlich zu sein, aber nicht zu freundlich. Er soll nicht denken, dass ich heute Abend mit ihm nach Hause gehen werde.

»Ich kann nichts dafür. Du machst mich wahnsinnig«, sagt er und zieht mich enger an sich. »Also, sag mir, CG …«

»CG?«

»Coffee Girl, Süße. Ist doch klar.«

»Ja, klar.« Ich lache und trinke aus. »Was wolltest du fragen?«

»Was willst du machen, wenn du mit dem College fertig bist?«

»Ich habe einen Job in der Entwicklungsabteilung von Wesley und Gerber Financial bekommen. Ich fange in zwei Wochen an. Das heißt dann wohl, dass ich bald nicht mehr dein CG sein werde.«

»Vielleicht möchte ich,...