Der Berüchtigte (eBook)

I

Am 24. Januar 1851 schob, trat und purzelte das, was man ganz Paris nennt, auf dem Ball dieser Leute.

Das Hotel der Gautripon, das jeden Mittwoch Gäste empfing, wurde als eines der größten und prächtigsten Hotels auf der Avenue des Champs-Élysées bezeichnet. Der Schweizer und der erste Stallbursche teilten sich 20 Louis pro Woche, nur um die Ställe und die Futtertröge aus weißem Marmor zu zeigen. Im Guide de l'étranger war zu lesen, dass die Engländer an einem bestimmten Tag zu einer bestimmten Uhrzeit die Gemäldegalerie und insbesondere die unvergleichliche Passion von Albert Dürer besichtigen konnten. Frau Gautripon fuhr wie eine Königin in einem Galawagen zu den Rennen und kaufte die Pferde, die die Kaiserin für zu teuer befunden hatte. Ihre Smaragde waren seit der Londoner Ausstellung, wo Webster und Samson sie in einer separaten Vitrine zwischen zwei Polizisten ausgestellt hatten, europaweit bekannt. Der Unterhalt dieses bürgerlichen Hauses belief sich bei niedrigen Preisen auf 100.000 Francs pro Monat. Ein einziges Detail wird Ihnen zeigen, wie verschwenderisch Gautripone war: die Kinder hatten jeweils ihren eigenen Dienst und ihre eigene Ausrüstung; der Älteste war sieben Jahre alt und der Jüngste achtzehn Monate.

Die Welt war Zeuge dieser Prachtentfaltung und die Pariser Welt, die alles weiß, wusste, dass Gautripon (Jean-Pierre) keinen Cent geerbt hatte. Seine Kindheitsgefährten waren nicht gestorben; man hatte ihn als Stipendiat in der Pension Mathey gesehen, dann als Studienmeister mit zerschlissenem Hut und offenen Stiefeln, dann als Expediteur mit 1800 Francs. Frau Gautripon, geborene Pigat, war Schülerin in Saint-Denis und die Tochter eines alten Infanteriekapitäns. Ihr Vater, ein ehrlicher Bretone aus Morlaix, hatte den Ruf einer alten Geradlinigkeit und Brutalität hinterlassen: in seinem alten Regiment, dem 62sten, sagt man noch: "roide comme Pigat". Da er jedoch keinen Sommerpalast genommen hatte, konnte dieser tugendhafte Wilde seiner Tochter nur die vorgeschriebene Mitgift geben, die seine Frau 20 Jahre zuvor mitgebracht hatte, d.h. 1200 Francs Rente.

Die Pracht dieses Hauses war also ein Rätsel, das dem Scharfsinn von Paris vorgelegt wurde. Niemand hatte gehört, dass ein Onkel aus Amerika seine Dollars dem ehemaligen Studienmeister oder der schönen Emilie, seiner Frau, vermacht hatte. Einige Stammgäste des Hauses sagten aus Gewissensgründen und um das Brot, das sie aßen, abzukratzen: "Gautripon ist ein Geschäftsgenie, er spekuliert, alles gelingt ihm", aber kein Börsenmakler hatte drei Francs Rente auf Rechnung von Gautripon gekauft oder verkauft.

Es war jedoch bekannt, dass das Haus einen Hausgenossen besaß, der reich und großzügig wie ein König war. Er hieß Léon Bréchot und hatte alle Millionen von seinem Vater Nicolas Bréchot geerbt, der zunächst Erdarbeiter, dann Polier, dann Bauunternehmer und zuletzt Lieferant für alle großen Gesellschaften Europas war. Dieser fast analphabetische Auvergne, aber ein erstklassiger Rechner mit einem unfehlbaren Blick, lieferte Ihnen Eisenbahnen und Kanäle auf Bestellung, wie ein Schuster ein Paar Stiefel liefert: einfach, rund, ehrlich im Geschäft, Kamerad seiner Arbeiter, bis er sie schlägt, und härter in der Arbeit als der beste von ihnen. Die Arbeit, die seit einiger Zeit der einzige König ist, der nicht abgesetzt werden kann, kann allein königliche Vermögen errichten. Als Vater Bréchot, ein großer Esser wie alle, die ihre Kräfte verschwenden, seine letzte Verdauungsstörung hatte, wurde sein Vermögen auf mehr als 50 Millionen geschätzt. Tatsache ist, dass niemand, nicht einmal er selbst, in der Lage gewesen wäre, ein Inventar aufzustellen. Dieser große Eroberer von Millionen war, wie Alexander, Karl der Große und Bonaparte, besser organisiert, um zu nehmen als zu behalten, was er genommen hatte. Seine enormen Gewinne wurden zufällig untergebracht und es gab alles in der Erbschaft: Barren, die auf der Bank gestapelt waren, erstklassige Wertpapiere in einem Portfolio mit einer enormen Menge an faulen Aktien; Hypothekenanlagen, fünf oder sechs Häuser in Paris, ein Bauernhof in der Sologne, eine Quecksilbermine in Spanien, ein Marmorsteinbruch in Algerien, ein Wald von zehn Quadratmeilen in Russland, ein berühmter Wein im Médoc, eine Streichholzfabrik in Baden, Kommanditanteile in Saint-Étienne und eine Menge Schuldverschreibungen, die auf Kerzenpapier von kleinen, wenig kreditwürdigen Kreditnehmern gezeichnet wurden. Das Panorama dieser Reichtümer, das plötzlich vor den Augen eines fünfundzwanzigjährigen Erben ausgebreitet wurde, muss ihn wie ein neuer Schatz von Monte Christo geblendet haben, da er aus einer strengen Erziehung kam. Bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr hatte sein Vater ihn in einem berühmten Internat bei dem unbesiegbaren Mathey, dem Schrecken des allgemeinen Wettbewerbs, eingesperrt. Als mittelmäßiger Schüler und Abiturient, der weiß Gott wie, verließ er das Internat und ging in die väterlichen Büros, wo er lange Zeit die Arbeit eines Angestellten für 1800 Francs erledigte. Es stimmt, dass sein Vater ihn unterbrachte, kleidete, ihm Pferde lieh und ihm 100 Louis pro Monat für seine Handschuhe und Zigarren zahlte, aber dieser grobe Vater zahlte nur für begründete Ausgaben, er verbot das Glücksspiel, er sprang bei dem Gedanken, dass Leon einen Wechsel unterschreiben könnte und sagte mit gerunzelter Stirn: "Wenn du meinen Tod diskontierst, enterbe ich dich zugunsten meiner Arbeiter!". Diese Strenge, die in einer so lockeren Zeit wie der unsrigen unwahrscheinlich ist, hatte in dem Teenager einen Durst nach Ausgaben und eine Ungeduld zu genießen entfacht, die nicht einmal das Ende der großen Trauer abwartete. Er begann das Leben als ein Mann, der nicht weiß, wie viel Geld er hat. Seine Spielkameraden und Sportrivalen gaben ihm von Anfang an einen Spitznamen, der an die väterliche Industrie erinnerte: Sie nannten ihn den Unternehmer seines Ruins. Er wusste das und sagte einmal scherzhaft: "Unmöglich! Mein Vater war in seiner Art stärker als ich in meiner".

Dieser Narr war nicht dumm, ihm fehlte es nicht an Schlagfertigkeit. Einem Journalistenlehrling, der sich zu früh damit brüstete, der Sohn seiner Werke zu sein, antwortete er: "Verzeihen Sie, mein Lieber; Ihre Werke sind sehr jung, um schon große Kinder zu haben." Sein Geist, seine späte Kindlichkeit und vor allem seine Verschwendungssucht fanden Gnade vor der Welt der Vergnügungssüchtigen, in die er sich mit gesenktem Kopf stürzte. Paris vergab ihm seine Millionen unter der stillschweigenden Bedingung, dass er sie nicht lange behalten würde. Er sollte nur Nutznießer seines Vermögens sein und wurde vertrauensvoll als einer der zukünftigen Dekadenzler eingestuft. Dieser Ruf wurde so schnell und gut begründet, dass keine Mutter die Geste machte, ihm ihre Tochter anzubieten. Diejenigen, die sich selbst anbieten, umkreisten ihn eine Zeit lang und überließen ihn ihrem glücklichen Schicksal, sobald sich herausstellte, dass sein Herz nicht verfügbar war. Man wusste oder glaubte zu wissen, dass Bréchot von einer bürgerlichen Familie in Beschlag genommen worden war und dass er als Drittel im Haushalt von Gautripon lebte. Diese Tatsache wurde umso wahrscheinlicher, als der Zug der Gautripon's immer größer wurde. Der ehemalige Kassierer von Bréchot père, ein reicher und angesehener Mann, erzählte, dass Herr Léon eine Grisette heiraten wollte, aber der Chef sich quer stellte. Es wurde gemunkelt, dass der älteste Sohn der schönen Emilie vorzeitig zur Welt gekommen war, aber es gab keine Beweise, da Frau Gautripon ihre erste Geburt in Italien hatte. Eine andere Legende besagte, dass Kapitän Pigat durch seine eigene Hand gestorben sei, um die Familienehre so wenig wie möglich zu gefährden.

Auf diese schlecht bewiesenen Anschuldigungen, die sich jedoch aufgrund ihrer Wahrscheinlichkeit in der Luft hielten, antworteten die Freunde des Hauses: "Bréchot und Gautripon haben sich schon früh miteinander verbunden; sie waren in der Pension Mathey unzertrennlich. Gautripon jr. hatte, als er seinen Vater verlor, den Vater seines Freundes als Brieffreund. Léon Bréchot besuchte Gautripon ein Jahr und mehr nach seinem Abgang aus dem Gymnasium bei Mathey und erzählte ihm von seinen Liebschaften. Jean-Pierre schrieb ihm auf Bestellung gut gedrechselte und vor allem korrekte Verse, mit denen der andere in einer bestimmten Welt geehrt wurde. Ist es also erstaunlich, dass der Sohn der Familie, als er sein Vermögen in Besitz nahm, an einen so alten und teuren Kameraden dachte? Sie sehen ihn, wie er die Millionen aus dem Fenster wirft und Sie bitten ihn, Gautripon allein zuzurufen: "Gare dessous! Wenn ein Haus brennt, ist es den Nachbarn wärmer als den anderen und niemand beschuldigt sie, diese Wärme gestohlen zu haben. Wir behaupten nicht, dass Gautripon mit dem Geld aus seinem Vermögen spekuliert; er leiht sich Geld, um zu spielen, aber was er gewinnt, gehört ihm.

Dieses Verteidigungssystem war das einzig mögliche. Wie konnte man Frau Gautripon mit den armen Löwinnen vergleichen, die 200 Francs für einen Kaschmir im Wert von 1.000 ECU bezahlen? Es gibt keinen Jean-Pierre auf der Welt, der naiv genug ist, um zu glauben, dass man zwölf Pferde von zwölfhundert Francs Rente ernähren kann. Die Gemeinschaft hatte kein anderes nachgewiesenes Einkommen und man wusste nicht, dass Monsieur außer seinem Beruf als Ehemann noch andere Möglichkeiten hatte, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.

Er wurde also mit dem Finger gezeigt; er trug eine Last der Verachtung auf seinen Schultern, die fünfzig Elefanten zerquetscht hätte. Das gemeine Volk lacht gerne über einen Ehemann, der von seiner Frau betrogen wird, herzensgute Menschen, die ein...