Kansas, USA. Sommer 1890. Station in der Ebene.

Amanda Faught, eine junge, trotz der staubigen Hitze hochgeschlossene Frau, stapft mit ihrem Köfferchen. Angus Fixter, ein junger Mann.

FIXTER

Miss Faught! Miss Faught!

(Von fern nähert sich die Santa Fé.)

Sie wollen uns verlassen, Miss Faught?

AMANDA FAUGHT

Auf dieser Erde ist uns gegeben keine bleibende Stätte.

FIXTER

Wer spielt das Harmonium, wenn Sie fort sind?

AMANDA FAUGHT

Bald gibt es niemanden mehr, der die Kraft hat, einen Choral zu singen. Ich gehe, weil ich nicht will, daß der arme Prediger sein kümmerliches Brot mit mir teilen muß. Gott sei mit Ihnen, Angus Fixter!

FIXTER

Ich möchte Sie etwas fragen, Amanda. Etwas sehr Wichtiges.

AMANDA FAUGHT

Dann wollen wir Gott um seinen Beistand bitten.

(Fixter nimmt den Hut ab. Kurze Stille.)

AMANDA FAUGHT

Amen. Ihre Frage, Angus Fixter?

FIXTER

Amanda, ich besitze zwei Dampfmühlen. Ich bin jung, und ich – ich mag es, wie Sie singen.

AMANDA

Das ist mein Zug.

FIXTER

Amanda, noch gibt es draußen bei mir keinen Hunger. Ich bitte Sie, Amanda, werden Sie meine Frau.

(Quietschende Bremsen. Der Zug hält. Aus dem Zug, mit seinem Forschungsgepäck, u.a. Ombro-, Hydrou. Hygrometer, steigt:)

Carleton.

RUF

Kansas-City!

AMANDA

Sehr nett von Ihnen, Mister Fixter, wirklich, aber ich habe ein bißchen Geld gespart und mir diese Fahrkarte gekauft.

(Die Lokomotive pfeift.)

AMANDA

Ich muß einsteigen.

FIXTER

Bleiben Sie da!

CARLETON

(untersucht den Boden.) Steppe. Sand.

AMANDA

(mit Blick auf Carleton, zu Fixter.) Dampfmüller, kennen Sie den?

CARLETON

Es muß Dampfmühlen geben in Kansas.

(Die Lokomotive pfeift.)

CARLETON

Dampfmühlen rentieren nur, wenn sie Tag und Nacht in Betrieb sind. Also haben sie zu oft gesät, zu oft geerntet. Und haben wieder gesät und wieder geerntet. Raubbau. Was da drin noch wächst, an der ersten Bazille krepierts.

Wark, der Prediger.

WARK

Amanda! Amanda! Sie brauchen uns nicht zu verlassen, meine Teure, Gott der Herr hat uns erlöst! Wir sind gerettet! Halleluja!

FIXTER

Amanda, ich frage Sie zum letzten Mal: Wollen Sie meine Frau werden?

WARK

Draußen wars, mitten in der Unendlichkeit der Ebene, Gott ließ mich fallen, in die Knie, schrie Gott, ich fiel, da kams.

FIXTER

Kams?

WARK

Die Erleuchtung. Die absolut grandiose Immunisierungstheorie! Ich habe das Mittelchen gefunden, das die armen Stengel vor den Bazillen schützt!

(Er greift sich zwischen die Beine.)

Das!

AMANDA FAUGHT

Oh!

WARK

Auch der Psalmist spricht vom Samen, auch Jeremia, auch Amon, auch Jesaia. Hosen runter und ran an die Stengel!

AMANDA FAUGHT

Der arme Prediger. Er hat im Hunger den Verstand verloren.

WARK

Wir werden die Ähren durch virile Säfte immunisieren.

CARLETON

(ohne jede Ironie.) Wieviel, meinen Sie, schaffen wir pro Stunde? Die Ebene ist groß wie ein Ozean.

WARK

Gelingt unser Experiment, setzen wir achtzig Regimenter ein, Infanterie, pro Halm einen Mann.

AMANDA FAUGHT

Gott möge ihm verzeihen.

CARLETON

Der ist tot.

(Die Bahnhofsglocke läutet.)

CARLETON

Das läßt sich beweisen.

(Die Lokomotive pfeift.)

CARLETON

Wissenschaftlich.

(Die Santa Fé dampft ab.)

CARLETON

Carleton. Vom Agrarministerium zu Washington. Sie sterben nicht an den Bazillen, die Halme.

FIXTER

(reißt einen kranken Halm aus dem Boden.)

Was ist das?

CARLETON

Causa prima ist der Boden. Was in diesem Staubraum noch wächst, ist so schlecht, so mager ernährt, daß es die Bazille nicht abschütteln kann.

FIXTER

Unser Unglück ist die Bazille.

CARLETON

Die war schon immer in der Luft. Verändert hat sich der Boden.

FIXTER

Wodurch?

CARLETON

Durch die Dampfmühlen.

(Fern tutet die Santa Fé. Fixter hat vom Boden einen Cent aufgelesen, gibt ihn Amanda.)

FIXTER

Sie haben etwas verloren.

AMANDA

Ich? Nein.

FIXTER

(reinigt die Münze, steckt sie ein.) Geld läßt man nicht liegen, meine Liebe.

(Er führt sie weg, Fixter und Amanda ab.)

WARK

Du bist nicht tot, Herr! Du bist das Brot des Lebens. Unser Magen glüht wie ein Ofen in den Gluten des Hungers, und die Kinder träumen im Schlaf, daß sie essen. O Herr, laß eine Krume herabfallen auf das verdorrte Land!

(Er stakst in die Ebene hinaus, verschwindet in der flirrenden Hitze. Tutend entfernt sich die Santa Fé.)

Fixter und Jackrabbit, der Vormann der Farmer, kommen.

Amanda Faught serviert ein Picknick.

JACKRABBIT

… nur ein Sesselfurzer aus Washington, Mister Fixter, da haben Sie gewiß recht.

FIXTER

Zigarre?

JACKRABBIT

Zu gütig, Mister Fixter.

FIXTER

Er muß verschwinden.

JACKRABBIT

Nicht so einfach, Mister Fixter, gar nicht so einfach. Vorzüglich, die Zigarre, wirklich.

FIXTER

Er verhöhnt unseren Boden.

JACKRABBIT

Unglaublich.

FIXTER

Er verhöhnt Amerika.

JACKRABBIT

Ein Beamter!

FIXTER

Leugnet die Bazille und gibt dem Boden die Schuld.

JACKRABBIT

Vorgestern hat sich ein gewisser Webb nen Wurm aus dem Fußknöchel gezogen. Hat ihn um ein Streichholz gewickelt und rausgeangelt.

FIXTER

Was hat das mit Carleton zu tun?

JACKRABBIT

Webb hat den Wurm gegessen.

(Fixter ißt, Jackrabbit schlingt; Amanda wendet sich ab.)

FIXTER

Das Dunkel ist die Bedingung des Lichts, die Armut das Fundament unseres Fortschritts, der Hunger die Voraussetzung zur Entfaltung männlicher Möglichkeiten. Ist dir nicht gut, Liebe?

AMANDA

Ich kann nicht essen mitten im großen Elend. Ich will traurig sein mit den Traurigen und hungrig mit den Hungrigen.

JACKRABBIT

Sie sind der Engel der Ebene, Amanda.

FIXTER

Iß.

AMANDA

Ich kann nicht.

FIXTER

Du hast die Speisen von Gott, Amanda.

(Amanda würgt.)

FIXTER

Bitte Gott um Verzeihung.

AMANDA

Es tut mir leid.

Die hungrigen Farmer. Carleton.

(Die Santa Fé entfernt sich.)

VORMANN

Farmer, die Santa Fé hält nicht mehr an. Der letzte Stengel, von den Bazillen zerfressen, stirbt in der sengenden Sonne.

FARMER

Stirbt.

VORMANN

Mit den Blechlöffeln, Farmer von Kansas, haben wir den Rest unserer Cents zusammengekratzt und eine Depesche nach Washington gesandt.

(Er stellt Carleton vor.)

Das ist Washingtons Antwort.

(Carleton tippt auf einer Schreibmaschine.)

FARMER

Hört sich an wie n leergeschossener Colt.

CARLETON

Die allerneueste amerikanische Erfindung. Eine Schreibmaschine.

FARMER

Und was kommt da raus, vorn?

CARLETON

Eine Expertise.

FARMER

Er soll zur Sache kommen. Wir haben Hunger.

CARLETON

Korn, Gentlemen, ist das, was von der Heimat transportabel ist. Also brachte jeder Pionier seine Heimat hierher. Der Engländer brachte den Roten Fifer, der Italiener den Prolifero, der Deutsche den Kaiserweizen. –

Fixter, am Arm Amanda Faught.

FIXTER

Hier haben alle Sorten geblüht. Wollen Sie das leugnen? Wollen Sie leugnen, daß dieser Boden mal geblüht hat? Und fruchtbar war?

CARLETON

Nein, das leugne ich nicht. Aber dann wurde die Zeit schneller. Dann kamen die Dampfmühlen.

FIXTER

Die Bazillen.

CARLETON

Die Dampfmühlen, und Dampfmühlen brauchen auf die Winde nicht zu warten. Aber sie müssen laufen, sie müssen mahlen, sonst werfen sie nicht mal die Zinsen ab. Also haben sie gesät, geerntet, gesät, geerntet und wieder gesät, wieder geerntet. Das hielt der Boden nicht aus. Die Halme sogen ihn leer. Kansas ist Steppe geworden.

FIXTER

Würden Sie das wiederholen, Mister? Würden Sie diesen Männern ins Gesicht hinein sagen, Sie hätten...