EINLEITUNG

Ich lag auf meinem Bett und schluchzte.

Eigentlich weinte ich selten, aber das ungeheure Ausmaß meines Fehlers überwältigte mich. Ich war siebzehn Jahre alt und hatte wenige Wochen zuvor entschieden, mich nicht für ein Studium an einer Universität einzuschreiben. Stattdessen wollte ich eine Ausbildung zur Steuerberaterin machen, um mit dem Geld, das ich dabei verdienen würde, die Welt zu bereisen. Doch nach einigen Wochen als Praktikantin bei der örtlichen Steuerberatung war mir klar, dass ich die falsche Entscheidung getroffen hatte. Es fühlte sich an, als hätte ich meine Zukunft zerstört.

Alle waren sehr nett dort, aber ich fand das Büro spießig und die Arbeit deprimierend. Tag für Tag starrte ich aus dem Fenster, zählte die Minuten bis fünf Uhr, wenn ich nach Hause gehen durfte. Ich wusste, dass ich nicht bei der Steuerberatung bleiben konnte, aber da ich aus einer einkommensschwachen Arbeiterfamilie aus Dublin stammte, hielt ich meine Möglichkeiten für ziemlich begrenzt, auch wenn mich meine Eltern nach Kräften unterstützten. Bildung war offenbar der einzige Ausweg, aber das hatte ich zu spät begriffen, und die Einschreibefrist für die Universität war am Mittag des nächsten Tages. Die zentrale Stelle, bei der die Bewerbungen für alle irischen Universitäten verwaltet wurden, befand sich in Galway, an der gegenüberliegenden Küste des Landes, und die letzte Gelegenheit, die Formulare per Post zu verschicken, war längst verstrichen.

Ich vergrub den Kopf im Kissen, bis mich ein sanftes Klopfen an der Tür aus meinem Elend riss. Meine Eltern hatten mich noch nie derartig am Boden zerstört gesehen wie in dem Augenblick, als ich ihnen erklärte, ich hätte meine Gelegenheit verpasst.

»Hast du doch gar nicht«, antwortete meine Mutter.

Ich war verblüfft, als sie vorschlug, dass wir den Spätzug nach Galway nehmen, dort übernachten und die Unterlagen am nächsten Morgen persönlich abgeben könnten. Diese positive Einstellung war völlig untypisch für meine Mutter. Normalerweise konzentrierte sie sich auf die Probleme, statt nach Lösungen zu suchen, aber meine ehrliche Verzweiflung brachte sie offenbar auf Trab. Kurz darauf fuhr uns mein Vater zum Bahnhof Heuston am anderen Ende Dublins, und während der Zugfahrt nach Galway füllte ich meine Bewerbungsunterlagen aus. Meine Mutter und ich buchten eine winzige Unterkunft und aßen abends in einem gut besuchten Lokal mit Meeresblick Fish & Chips. Ich kann mich noch deutlich an die Freude erinnern, als wir am nächsten Morgen das Einschreibebüro fanden und ich meinen Umschlag überreichte.

Sechs Monate später, in denen ich gebüffelt hatte, um die richtigen Noten zu bekommen, erhielt ich einen Brief, mit dem mir ein naturwissenschaftlicher Studienplatz am University College Dublin angeboten wurde. Und damit begann eine bis heute andauernde unglaubliche Reise in die akademische Welt. Wenn ich auf die vierzig Jahre seit meinem Schulabschluss zurückblicke, erscheint es mir unglaublich, wie viele Wendungen mein Leben seither genommen hat. Es gab Höhenflüge, aber auch einige Tiefpunkte. Jede neue Situation forderte mich zu Veränderungen heraus, und mitunter musste ich auch meine Person anpassen – innerlich wie äußerlich. Als Jugendliche war ich schüchtern und drängte ich mich höchst ungern in den Vordergrund, außerdem machte es mir schreckliche Angst, vor mehreren Menschen zu sprechen. Diese Furcht vor dem Reden in der Öffentlichkeit zu überwinden, war harte Arbeit, aber unerlässlich für meinen späteren Weg: Nur so konnte ich Dozentin an der Universität, wissenschaftliche Vortragsrednerin und Life-Coach für zahlreiche Menschen aus den Spitzen von Sport und Wirtschaft werden – andere dabei zu unterstützen, das Beste aus sich herauszuholen, ist mir ein großes Anliegen. Zweifellos wurde mein Interesse an der Psychologie der Flexibilität und Resilienz, das sich zu einer lebenslangen Leidenschaft entwickelte, durch diese frühen Erfahrungen geprägt. Und selbst wenn ich diese Einschreibefrist verpasst hätte, hätten sich mit Sicherheit andere Möglichkeiten ergeben, wie ich heute weiß – vielleicht hätte ich aber auch einen vollkommen anderen Weg eingeschlagen. Im Leben geht es oft darum, sich für neue Gelegenheiten zu öffnen und zu sehen, wie man Hindernisse umgehen und Rückschläge überwinden kann.

Beruflich und privat gibt es viele Wege und selbst im Nachhinein selten eine eindeutig »richtige« Entscheidung. Das unterscheidet solche Lebenssituationen grundlegend von Prüfungen in der Schule oder an der Universität, wo es richtige und falsche Antworten gibt und wo Sie nur dann erfolgreich sind, wenn Sie richtig und falsch zuverlässig auseinanderhalten können. Alltagsprobleme sind anders – selbst wenn es mitunter tatsächlich »falsche« Lösungen geben mag, existiert mit großer Sicherheit auch eine Fülle von »richtigen« Lösungen.

Gewiss ist nur die Ungewissheit. Dies zu akzeptieren und sich daran zu gewöhnen, ist essenziell. Die Welt kann einem wie ein sehr unsicherer Ort erscheinen, und das ist sie auch. Wir müssen mit dieser Unsicherheit leben lernen, sonst fühlen wir uns schnell überfordert. Die Gewöhnung an die intrinsische Unsicherheit der Welt ist notwendig, um erfolgreich zu sein – das ist ein zentrales Ergebnis meiner psychologischen und neurowissenschaftlichen Forschungsarbeit. Erfolgreiche Menschen besitzen die Fähigkeit, konstante Veränderung und Unsicherheit hinzunehmen und flexibel darauf zu reagieren.

Die gute Nachricht ist, dass wir diese Flexibilität trainieren können. Es erfordert viel Übung, und wir müssen uns oft dazu zwingen, unsere Komfortzone zu verlassen. Mir selbst ist es auf die Art gelungen, meinen Widerwillen gegen das Sprechen in der Öffentlichkeit zu überwinden, und ich habe mich mit der Zeit auch an die Anforderungen gewöhnt, die ein Leben als wissenschaftlich tätige Psychologin mit sich bringt.

Diese essenzielle Voraussetzung für Erfolg und Glück nenne ich das Switch-Prinzip – sich die Vorteile eines beweglichen Geistes zunutze zu machen und nach diesem Prinzip zu handeln kann lebensverändernd sein. Es ist wichtig, sich eines vor Augen zu halten: Wir sind keine passiven Opfer von Veränderungen, sondern können selbst für unser Wohlbefinden sorgen. Es gilt also, unseren Umgang mit dem Leben aktiv zu gestalten. Das Switch-Prinzip bündelt gewissermaßen die natürlichen Fähigkeiten, die wir brauchen, um durch eine komplexe und unvorhersehbare Welt zu navigieren. Ich habe wieder und wieder miterlebt, wie die Entwicklung einer flexiblen Denkweise – das Vermögen, unsere Gedanken, Gefühle und Handlungen zu erweitern – das Leben transformieren und Resilienz fördern kann. In dieses Buch sind die Erkenntnisse aus jahrzehntelanger Arbeit eingeflossen. Ich beschreibe darin die geistigen Talente, die wir brauchen, um zu gedeihen – in unsicheren ebenso wie in ruhigeren Zeiten. Sie werden lernen, wie Sie agiler werden können, wie Sie herausfinden, was Ihnen wirklich wichtig ist, und wie Sie ein tieferes Verständnis Ihrer Emotionen gewinnen. Bei alldem geht es letztlich darum, Ihre Erfüllung im Leben zu finden und zu vertiefen und Ihre Neugier und Lebenslust zu fördern.

Ein beweglicher Geist erlaubt uns Wachstum inmitten des Wandels. Der erste Schritt Ihrer Reise nach dem Switch-Prinzip ist es, zu akzeptieren, dass Veränderung und Unsicherheit ein unvermeidlicher Bestandteil des Lebens sind. Unsere Leben verändern sich unaufhörlich, mal zum Besseren, mal zum Schlechteren. Unsere gegenwärtige und zukünftige Zufriedenheit hängt davon ab, wie wir mit diesen Umbrüchen umgehen. Wehren Sie sich gegen Veränderungen oder fürchten Sie sich davor, Neues zu probieren, müssen Sie daran arbeiten – glauben Sie mir, es wird Ihr Leben auf den Kopf stellen.

Flexibilität gehört zu unserer DNA und unterstützt unsere Belastbarkeit. Die gute Nachricht: Die Natur hat uns mit den nötigen Werkzeugen ausgestattet, um flexibel zu werden. Auch wenn wir dazu neigen, unsere eigene Lebenszeit für besonders instabil zu halten – in der Geschichte waren die meisten Epochen durch gewaltige Umwälzungen und Unsicherheiten gekennzeichnet. Die Menschen mussten schon immer mit Kriegen, Hungersnöten, Überschwemmungen, Erdbeben, politischen Unruhen und Pandemien zurechtkommen. Deshalb glaube ich, dass wir im Innersten viel agiler und anpassungsfähiger sind, als wir vielleicht meinen.

Der Schlüssel zur Resilienz ist unser Vermögen, wendig und flexibel auf Herausforderungen und Umbrüche zu reagieren. Unsere Vorfahren mussten – genau wie alle anderen Lebewesen auf der Erde – schon immer in einer sich ständig wandelnden Welt zurechtkommen. Wenn wir älter werden, verlieren wir diese Geschmeidigkeit und bleiben in unseren Gewohnheiten verhaftet, aber...