'Dienst in akademischen Liegenschaften' bezeichnet die Erfahrungen Dieter Lenzens im Rahmen seiner Tätigkeit als Präsident der Universität Hamburg und der FU Berlin sowie seines Wirkens in zahlreichen weiteren Wissenschaftsorganisationen. Die Sammlung reicht von der Beschreibung massiver Reformbedarfe in den Hochschulen der zurückliegenden zwanzig Jahre sowie der Fehlsteuerung bei solchen Verfahren durch die Politik. Sie setzt sich fort mit Beiträgen zu einer Kritik der von Hochschulleitungen erwarteten Revisionen unter Stichworten wie 'Management', 'Exzellenz', 'Partizipation' und 'Differenzierung'. Zukunftsprojektionen sind die Beiträge, die sich mit den notwendigen Veränderungen im Hochschulwesen von Strategieerwartungen über Transnationalität bis zur Absicherung allgemeiner Bildung befassen. Abgeschlossen wird der Band mit Beiträgen unter dem Eindruck der auch für das Hochschulwesen einschneidenden Corona-Pandemie.
Die Texte wurden aus verschiedenen Anlässen als Reden oder als Aufsätze verfasst. Sie sind ein Spiegel der Erwartungen an Hochschulleitungen, der Interventionsgrenzen und der Notwendigkeit ständiger Erinnerung an das, was Universität einmal war oder bleiben sollte.

Prof. Dr. Dr. h.c. Dieter Lenzen war von 2010 bis Februar 2022 Präsident der Universität Hamburg, von 2003 bis 2010 Präsident der Freien Universität Berlin und von 2007 bis 2016 Vizepräsident der Hochschulrektorenkonferenz (HRK). Er ist Universitätsprofessor für Philosophie der Erziehung an der Freien Universität Berlin, Gründer der Zeitschrift für Erziehungswissenschaft, Herausgeber der zwölfbändigen Enzyklopädie der Erziehungswissenschaft und Vorsitzender des Aktionsrats Bildung.