Matching Night, Band 2: Liebst du den Verräter? (eBook)

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SONNTAG, 22.11.

Mit dem Handy in der Hand und in Tylers viel zu große Klamotten gekleidet, renne ich über den noch schlafenden Campus. Meine nackten Füße klatschen über den eiskalten Asphalt. Das Geräusch hallt von den uralten Gebäuden wider, die meinen Weg verfolgen wie Spione. Ich spüre ihre Blicke auf mir, eine Gänsehaut bildet sich an meinem ganzen Körper – was jedoch auch an der Kälte liegen könnte. Niemand rennt in England an einem frühen Novembermorgen barfuß und im T-Shirt durch die Gegend. Von zwei dick eingepackten Joggern ernte ich schockierte Blicke. Mein Atem kondensiert zu kleinen Wölkchen, die ich sofort durchstoße. Feuchtigkeit legt sich auf meine Haut wie ein kühler Umschlag. Der ewige Herbstnebel hat den Campus der Whitefield University fest im Griff. Alles ist wie immer – und doch ist für mich alles anders.

Tyler ist – oder war? – ein Lion-Anwärter.

Tyler hat etwas mit Beverly Greys Verschwinden zu tun. Dem Mädchen, dessen Name eine Mauer aus Misstrauen und Zweifel zwischen meiner besten Freundin und mir gebaut hat.

Mit jedem Schritt hämmern sich die beiden Sätze weiter in mein Hirn, das versucht, die Tragweite zu begreifen.

Ich komme mir vor wie in einem Traum. Es kann einfach nicht die Realität sein. Ich kann nicht hier sein, halb nackt in dieser Kälte, und vor dem einzigen Menschen davonrennen, dem ich noch vertraut habe, der mich so lange im Arm gehalten hat, bis die Tränen und der Schock über Joshs wahre Beweggründe versiegt sind.

Mir wird schlecht. Ich renne aber trotzdem weiter. Immer weiter.

Hannahs Stimme dringt verzerrt durch den Lautsprecher meines Handys. »Ich kann dich schon sehen, Cara. Du hast es gleich geschafft. Dann bist du in Sicherheit.«

Meine Schritte geraten ins Stocken, ich gehe langsamer. Ich brauche Zeit. Ich muss nachdenken.

Rund um mich herum erheben sich die alten Wohnheimgebäude im viktorianischen Stil mit ihren von Efeu umrankten Fenstern. Hunderte von Augen, die auf mich hinabstarren, meine Zweifel sehen. Denn nicht nur Tyler hat mein Vertrauen verraten, sondern auch meine allerbeste Freundin. Sie hat mir verheimlicht, dass sie gemeinsame Sache mit Josh Prentiss macht, dem ach so tollen Sohn der US-Präsidentin, der in den letzten Wochen mein Vertrauen erschlichen und es vom ersten Moment an missbraucht hat. Sie wurde zwar von ihm gebeten, Stillschweigen zu bewahren, aber welche Versprechen wiegen mehr? Die der besten Freundin gegenüber oder einem Unbekannten? Die Tatsache, dass er der Sohn der US-Präsidentin ist, darf einfach kein Gewicht haben. Die beiden sind der Umgang, vor dem ich meine kleine Schwester Phoebe warnen würde. Warum wollte Hannah Josh unbedingt bei seiner Spionageaktion helfen? Sie hatte wochenlang ein Geheimnis vor mir. Dieses Wissen ist wie eine eitrige Wunde, die noch nicht annähernd dabei ist, zu verheilen.

»Wo ist denn deine Kondition abgeblieben?«, fragt Hannah durchs Telefon. Ihre Stimme klingt so bemüht locker, dass nicht einmal die Verzerrung des Lautsprechers darüber hinwegtäuscht.

Kann ich Hannah noch vertrauen? Oder hat sie unsere Freundschaft, die uns seit dem Kindergarten verbindet, mit ihrer Geheimniskrämerei zerstört?

In dem Moment erhalte ich einen zweiten Anruf. Mein rasendes Herz verdoppelt die Frequenz. Tyler. Der Name erscheint wie eine Antwort auf meine innere Frage auf dem Display. Hannah hat mich auch vor Tyler gewarnt. Doch ich habe nicht auf sie hören wollen.

Tyler, der sich gerade sicherlich fragt, warum ich nicht mehr nackt auf der Couch liege und auf Frühstück warte.

»Cara, was ist los? Du darfst nicht stehen bleiben, sonst erfrierst du!«

Ich höre Hannahs Stimme wie unter Wasser, bin gefangen in einem Strom aus Bildern der letzten Nacht. Fordernde Küsse, stockende Atemzüge. Knisternde Spannung, verursacht durch all die ungesagten Dinge, die unsere angestauten Gefühle haben explodieren lassen. Ich spüre seinen Körper noch immer an meinem, habe seinen Geruch noch in der Nase und seinen Geschmack auf der Zunge. Die Nacht war wie ein Rausch – und nun folgt der scheußlichste Kater meines Lebens. Ich bin aufgewacht, als hätte ich einen Schwall eiskaltes Wasser ins Gesicht bekommen.

»Cara!«

Der nächste Luftstrom kondensiert vor mir, zersetzt sich. Ich atme die Feuchtigkeit ein und sprinte den Rest des Weges. Tyler gibt nicht auf, sein Name vibriert weiter in meiner Hand.

Begleitet vom Klatschen meiner nackten Füße hallt das Brummen von den kahlen Wänden wider, als ich die Treppe zu Hannahs Wohnheimzimmer hochrenne, wo sie mich bereits an der Tür empfängt. Als wäre Tyler direkt hinter mir, zerrt sie mich in ihren Flur und schließt hastig die Tür hinter mir.

»Verdammt, Cara!« Sie lehnt sich schwer atmend gegen die Tür, als wäre sie den Weg bis hierher gerannt.

Passend dazu ist sie noch bleicher im Gesicht als sonst, ihre Haare sehen aus wie damals, als wir versucht haben, bei uns im Dorf Süßes oder Saures durchzusetzen. Sie war als Moorhexe verkleidet und hatte strähnige Haare von einer ganzen Packung Haargel. Heute sind die dunklen Schatten unter ihren Augen echt.

»Du siehst scheiße aus«, sage ich, nachdem ich wieder genug Luft zum Sprechen habe.

»Mach so etwas nie wieder!«, schreit sie mich so laut an, dass ich mich automatisch nach ihrer Mitbewohnerin Alina umsehe. Doch es bleibt still.

Mir liegen so viele Dinge auf der Zunge – ganz vorn die Vorwürfe –, sodass ich lieber nichts ausspreche, was ich später ganz sicher bereuen würde. Stattdessen atme ich weiter gegen den Druck auf meiner Brust an. Mein Handy beginnt erneut zu vibrieren.

»Du musst ihm irgendetwas sagen«, drängt Hannah. »Er darf keinen Verdacht schöpfen.«

Ich kann die Bedeutung ihrer Worte nicht erfassen, bin zu durcheinander. Meine Gefühle sind in einen Mixer geraten und ich lache hysterisch los, anstatt – keine Ahnung – vielleicht zu heulen?

Hannah kommt langsam auf mich zu und greift nach meiner Hand. Nein, nach dem Handy. Sie nimmt es an sich und tippt etwas. Natürlich kennt sie den Code, der die Face-ID umgeht. Sie ist meine beste Freundin. Wir haben keine Geheimnisse voreinander. Zumindest dachte ich das.

Ohne mir das Smartphone zurückzugeben, schiebt sie mich den kurzen Flur entlang ins Wohnzimmer. Bevor Alina früher als geplant ihr Studium angetreten hat, habe ich bei Hannah gewohnt. Womit das ganze Chaos laut Josh begonnen hat.

Hannah drückt mich auf die abgewetzte Couch. Sie fragt, ob ich einen Kaffee möchte, und ich nicke mechanisch. Mein Puls rast noch immer und ich habe kein Gefühl in meinen Füßen. Hannah legt eine schwere Wolldecke über mich.

Kurze Zeit später – und mit einem brennenden Kribbeln in meinen auftauenden Fußsohlen – halte ich einen Kaffee in der Hand und genieße den mit dem Dampf aufsteigenden Geruch.

»Jetzt erzähl!«, fordert Hannah mich auf. »Josh war kurz davor, seinen Bodyguard auf Tyler zu hetzen, weil er schon vermutet hat, dass du dort sein würdest. Ich habe ihn hingehalten, solange ich konnte.« Sie kneift die Augen so weit zusammen, dass ich das dunkle Blau ihrer Iris nicht mehr erkennen kann. Joshs Name wabert wie giftiger Nebel zwischen uns. »Auch wenn du nicht aussiehst, als hätte man dich retten müssen.«

In bester Hannah-Manier schiebt sie ihre Braue nach oben. Millimetergenau kann ich daran das Level ihres herausfordernden Blicks ablesen. Heute bricht sie alle bisherigen Rekorde.

»Tyler wollte Frühstück holen. Ich habe mich in seinem Apartment umgesehen und bin auf das Lion-Buch mit seinem Namen gestoßen.« Ich nehme einen Schluck aus der Tasse. »Darin lag ein Armband. Mit regelmäßig eingefassten Türkisen. Es ist …«

»Beverlys Armband. Ich kenne es.«

Ich nicke. »Dann war da noch ein etwas verwackeltes Foto von Tyler und … Beverly.« Es fällt mir schwer, ihren Namen ohne Wertung auszusprechen. In den letzten Wochen wurde er zu einem roten Tuch für mich, ein Synonym für all den Stress zwischen mir und Hannah. »Auf der Rückseite stand, dass das Foto nur ein Teil eines Videos ist.«

Hannahs Gesicht leuchtet vor Begeisterung. »Du hast es nicht zufällig mitgenommen, oder? Bisher haben wir keine Beweise, dass Tyler etwas mit Beverlys Verschwinden zu tun hat, nur eine Vermutung.« Hannah scannt mich von Kopf bis Fuß, als hätte ich eine geheime Tasche bei mir, dabei trage ich nicht mal Socken oder einen BH.

»Ich habe alles wieder in das Lion-Buch gesteckt und bin abgehauen.« Auf ihren deprimierten Gesichtsausdruck hin füge ich noch vor Sarkasmus triefend hinzu: »Sorry! Wenn das nächste Mal nach einer heißen Nacht herauskommt, dass mein Partner ein verlogener Verbrecher ist, werde ich natürlich daran denken, Beweismaterial zu sichern, anstatt ohne Schuhe und Pulli davonzurennen, als wäre er direkt hinter mir her.« Zur Beruhigung nehme ich einen weiteren Schluck Kaffee. »Verrätst du mir, wie du dort hineingeraten bist?«, frage ich dann und sehe meine Freundin aufmerksam an. Sie hat ihr Pokerface aufgesetzt, gegen das ich noch nie eine Chance hatte.

»Josh hat es dir doch erzählt, oder?« Sie neigt leicht den Kopf, ihre dunklen Haare rutschen über die Schulter.

»Vermutlich wurde alles, was Prentiss mir gesagt hat, von der Wut auf ihn und mich selbst weggebrannt.« Das war die reine Wahrheit.

»Okay, dann von Anfang an. Direkt zum Early Arrival kam Josh zu mir in die Redaktion«, beginnt sie und...