Einleitung

Ob Gesellschaft, Unternehmenswelt oder Politik: In den letzten Jahren mehren sich mediale Berichte über die geistige Verfassung einflussreicher Persönlichkeiten des ­öffentlichen Lebens – Musk, Trump, Putin & Co1. Sie alle scheinen durch ihr ausgeprägtes Maß an Selbstüberschätzung, Manipulation und Verleumdung das Paradebeispiel einer narzisstischen Person zu verkörpern. Auch in den Wirtschaftsmedien ist das Thema »Narzissmus« allgegenwärtig. »Narzissmus in deutschen Führungsetagen: Die Jungbullen kommen«, titelt der Harvard Business Manager (2021). Passend dazu fragt das Handelsblatt (2022): »Wie erkenne ich einen narzisstischen Chef?« Und die Capital (2020) weiß schließlich: »Wie Sie sich mit narzisstischen Chefs arrangieren«.

Schlagzeilen wie diese verdeutlichen, dass das Konzept des Narzissmus und damit zusammenhängende Themen immer mehr an Bedeutung gewinnen. Zu Recht: Die österreichische Philosophin und Publizistin Isolde Charim (2022) beschreibt in ihrem Buch, dass Narzissmus die vorherrschende Ideologie unserer Gesellschaft ist. Höher, schneller, weiter. Fast schon zwanghaft scheint der Druck, sich zu verändern, noch erfolgreicher zu sein und noch besser zu werden. Von diesem Druck sind insbesondere Führungskräfte als zentrale Figuren in Organisationen betroffen, zumal auch die Anforderungen an sie kontinuierlich steigen. Gerade gehobene Führungskräfte können häufig eine Attitüde an den Tag legen, die von Egoismus, Anspruchsdenken und Größenfantasien geprägt scheint.

Doch auch jenseits der Führungsetage sind narzisstische Tendenzen in der Arbeitswelt regelmäßig anzutreffen. Die meisten von uns sind in ihrer beruflichen Tätigkeit sicherlich Personen begegnet, die ständig den Fokus auf ihre eigenen Ideen legen, die Beiträge anderer herunterspielen und auf Anerkennung pochen. Seht her, wie geil ich bin! Diese Verhaltensweisen können sich auf verschiedene Art und Weise manifestieren und haben einen starken Einfluss auf das Betriebsklima, die Motivation sowie allgemein die zwischenmenschlichen Beziehungen im Unternehmen. Doch hinter dem vermeintlich grandiosen Selbstbild verbirgt sich häufig ein Gefühl der eigenen Unzulänglichkeit. Ist Narzissmus also vielmehr Schein als Sein?

Narzisstische Personen sind stark auf ihre eigenen Bedürfnisse fixiert und suchen gleichzeitig die Bestätigung im Außen. Klaus Eidenschink (2023) bezeichnet dies sehr treffend als Fassadenkompetenz: Man bietet, was anderen imponiert. Um zu beeindrucken, streben viele Narzisst:innen an die Regierungs- oder Unternehmensspitze und lassen dabei kein Mittel ungenutzt. Ganz nach dem Motto: Koste es, was es wolle! Sie beuten andere aus, lügen, betrügen und treffen risikoreiche Entscheidungen. Mal mit exorbitanten Gewinnen, mal mit krachenden Verlusten. Sie können Kolleg:innen, Mitarbeitende und sogar Kund:innen für ihre eigenen Zwecke instrumentalisieren. Eines ist sicher: Mit einer solchen Person möchte sich vermutlich niemand umgeben. Oder etwa doch?

Das Eingangszitat von Goethe verdeutlicht, dass alles im Leben zwei Seiten hat, so auch Narzissmus. In der Praxis zeigt sich, dass es gemäßigte Ausprägungen von narzisstischen Persönlichkeiten gibt. Diese glänzen beispielsweise durch eine stimulierende Rhetorik, eine unbedingte Handlungs- und Umsetzungsorientierung oder ein furchtloses Krisenmanagement (ähnlich wie Herr A. in meinem Eingangsbeispiel). Weil sich die meisten bestehenden Publikationen zum Thema Narzissmus darauf konzent­rieren, dessen negative Auswirkungen in der Arbeitswelt zu beleuchten, bleiben diese positiven Facetten zu Unrecht häufig unbeachtet. Führungswille, Innovation oder Unternehmertum werden von den meisten Menschen selten mit Narzissmus in Verbindung gebracht, geschweige denn Narzisst:innen zugeschrieben – und das, obwohl diese Aspekte durchaus Chancen für Unternehmen bieten können (Fatfouta, 2019a).

Auf genau diese unentdeckten Chancen möchte dieses Buch aufmerksam machen und gleichzeitig Empfehlungen geben, wie diese je nach Situation gehoben werden ­können – von Einzelpersonen sowie von Organisationen. Eines ist mir dabei sehr wichtig. Es geht mir nicht um die Bagatellisierung von Narzissmus, sondern um einen längst fälligen Per­spektivwechsel. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass Menschen mit narzisstischen Ten­denzen durchaus sehr herausfordernd sein können. Und dennoch: Nichts ist schwarz oder weiß – die Realität liegt, wie so oft, in den Nuancen dazwischen.

Dieses Buch nimmt innerhalb der bisherigen Gut-versus-schlecht-Debatte über Narzissmus daher eine Sonderstellung ein. Es ist in seiner Unvoreingenommenheit das etwas andere Narzissmusbuch – und ein Business-Ratgeber, der ein differenzierteres Verständnis von Narzissmus im Verhältnis von Führungskräften, Kolleg:innen und Mitarbeitenden vermittelt. Insgesamt trägt die vorliegende Publikation dazu bei, sich als Organisation besser aufzustellen, die hellen Seiten des Narzissmus je nach Situation konstruktiv nutzbar zu machen und Lösungen für kritische Momente zu finden.

An wen sich dieses Buch richtet

Dieses Buch richtet sich prinzipiell an alle Menschen, die ein State-of-the-Art-Verständnis von Narzissmus im Kontext von Arbeit und Organisation erlangen wollen. Es richtet sich im Besonderen an Führungskräfte, Unternehmer:innen und Geschäfts­leitungen, die mehr über den Einfluss von Narzissmus im Business erfahren möchten. Darüber hinaus richtet sich dieses Buch an alle Berufstätige, Coach:innen, ­Berater:innen und Trainer:innen, die die Erkenntnisse dieses Buches für ihren Arbeitsalltag praktisch anwenden möchten. Ich schreibe dieses Buch zudem mit einer allparteilichen Haltung; sowohl für Menschen, die unter der narzisstischen Ausprägung anderer leiden, als auch für Menschen, die an sich selbst narzisstische Tendenzen erkennen und besser verstehen möchten.

Zielsetzung des Buches

Die Zielsetzung dieses Buches besteht darin, über Narzissmus im Arbeitskontext aufzuklären und eine Orientierung im Hinblick auf folgende drei Fragen zu liefern: Was ist Narzissmus? Woran erkenne ich Narzissmus (und woran nicht)? Was sind potenzielle Risiken und vor allem auch Vorteile von Narzissmus – und wie gehe ich mit narzisstischen Neigungen um; sei es bei mir selbst oder bei Mitarbeitenden, Kolleg:innen oder Führungskräften? Vorwissen zu Narzissmus ist nicht erforderlich, da das wichtigste Grundwissen in Teil 1 vermittelt wird.

Ich erläutere in diesem Buch grundlegende Befunde der empirischen Narzissmus­forschung – darunter auch ganz narzisstisch meine eigene aus den letzten 10 Jahren – und beziehe diese auf den Kontext von Arbeit und Organisation. Auf diese Weise schaffe ich eine evidenzbasierte Grundlage für einen konstruktiven Umgang mit diesem Phänomen, damit Sie in der Lage sind, sich ein (neues) Bild von einer sonst zuweilen verhassten Eigenschaft zu machen.

Evidenzbasiert bedeutet, dass die hier vorgestellten Erkenntnisse, wo immer möglich, mithilfe von wissenschaftlichen Methoden abgesichert sind – beispielsweise durch Studien oder konzeptionelle Übersichtsarbeiten. Das bedeutet für Sie als Leserin oder Leser konkret: Dieses Buch bietet komplexe Antworten auf komplexe Fragen. Es wird daher selten ein Entweder-Oder, sondern vielmehr ein Sowohl-als-Auch geben, was die systemisch arbeitenden Menschen unter Ihnen freuen dürfte – eine dem Narzissmus immanente und durchaus irritierende Ambivalenz, die sich in vielen Abwägungen von Pro und Kontra zeigen wird.

Wer Heilsversprechen und schnelle Tipps zum Umgang mit Narzissmus sucht oder insgeheim auf ein Narzissmus-Bashing hofft, wird in diesem Buch weder das eine noch das andere finden. Stattdessen bricht dieses Buch bestehende Narrative rund um Narzissmus auf. Es fordert auch so manch hobbypsychologische und lieb gewonnene Mythen heraus – und damit auch meine Leserschaft. Nehmen Sie es mir daher bitte nicht übel, wenn Sie vieles, was Sie über Narzissmus wissen oder gehört haben, mit dieser Lektüre womöglich über Bord werfen müssen. Ich möchte Sie dazu ermutigen, sich mit Offenheit, Neugier und Mut auf Narzissmus einzulassen und dieser Eigenschaft eine neue Chance geben.

Struktur des Buches

Die drei zuvor genannten Fragen werden in drei zusammenhängenden Teilen be­antwortet. In Teil 1, »Narzissmus erkennen und verstehen«, geht es darum, was Narzissmus aus psychologischer Sicht ist und was ihn konkret ausmacht. Dieser Teil behandelt das »Was« und beleuchtet mit einem frischen Blick verschiedene Mythen, die sich um Narzissmus ranken und oft unaufgelöst bleiben. Er liefert eine umfassende Basis für ein fundiertes Verständnis der Thematik und legt den Grundstein für die weiteren Abschnitte des Buches.

Teil 2, »Narzissmus in Action«, beschreibt die »hellen« und die »dunklen« Facetten von Narzissmus in der Arbeitswelt. Dieser Teil behandelt das »Wie« und widmet sich der Anwendung unseres Wissens über Narzissmus speziell im beruflichen Kontext. Wir werden anhand zahlreicher Erkenntnisse und (Fall-)beispiele die positiven Aspekte des Narzissmus beleuchten, die zur beruflichen Leistung und Karriereentwicklung ­beitragen können, während wir gleichzeitig auch die Herausforderungen und möglichen negativen Auswirkungen betrachten, die Menschen oder Organisationen nach einem rasanten Aufstieg auch zu Fall bringen können.

Teil 3, »Detox Schritt für Schritt«, schließlich gibt konkrete praktische Handlungsempfehlungen für den Umgang mit narzisstischen Personen und...