XIIIEinleitung

Es hat sich mir tief eingeprägt und macht mich in der Erinnerung glücklich: Egal worum es ging, am Ende standen wir immer mit großem Respekt für die Position des jeweils anderen da. Das erscheint mir als wertvoll und als etwas Seltenes. Ich danke dir dafür. Ich habe dein Engagement, dein Wissen, deine Moral und deine bereitwillige Unterstützung immer sehr geschätzt – in beruflicher wie in persönlicher Hinsicht. Ich werde alle diese Dinge vermissen und möchte dir für die Erfahrung und Freude, mit dir zu arbeiten, danken – und für die Gelegenheit, dich kennengelernt zu haben.

Ich hoffe, wenn ich irgendwann so alt bin wie Shantha, werde ich so sein wie sie – immer jung, immer bereit, Neues zu lernen, immer bestrebt, andere positiv zu beeinflussen.

Als ich aus der Firma ausschied, die ich mitbegründet hatte (und für deren Entwicklung ich in erster Linie zuständig war), fühlte ich mich angesichts solcher Abschiedsbotschaften1 geradezu überwältigt.

Meine soziale Kompetenz war nicht immer so, dass ich sie wirklich verdient hatte.

Wir schreiben die 1990er Jahre. Ich war leitende Ingenieurin und traf mich mit meinem Manager zur Leistungsbewertung. Er gab mir seine Einschätzung, und ich gab ihm meine Selbsteinschätzung. Die nächsten Minuten verbrachten wir still, während wir den Text des jeweils anderen lasen. Als ich mit dem Lesen fertig war, blickte ich auf und wartete darauf, dass mein Manager das Gespräch beginnen würde. Meine positive Bewertung und meine Beförderung überraschten mich nicht. Aber es war der Absatz über Raum für Verbesserungen, an den ich vor allen Dingen denken musste. Dort hieß es:

XIVGeduld. In früheren Jahren war Shantha schnell bereit, ihrer Unzufriedenheit mit Menschen, die ihren hohen Standards nicht gerecht werden konnten, Ausdruck zu verleihen – darunter sie selbst. Shantha ist weit damit vorangekommen, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen, aber gelegentlich wird sie von ihrer Frustration eingeholt.

Wir sprachen darüber und ich fragte ihn, was ich tun könne, um meine Defizite auszugleichen. Er sagte, die Firma würde mir ermöglichen, eine auf mich persönlich zugeschnittene Fortbildung als Führungskraft zu machen. Der Coach, mit dem ich zusammenarbeitete, erstellte ein 360-Grad-Feedback, um einen individuellen Lernplan für mich zu entwickeln, und auf ging’s auf meine Führungskräftereise.

Meine Neigung zu führen begann schon in der Grundschule. Jedes Jahr wurden neue Klassensprecher gewählt, und jedes Jahr war ich dabei. Die Pflichten, die ich damit übernahm, dienten den Lehrenden und meinen Klassenkameraden. Ich vertrat die Klasse im Schülerrat. Ich putzte die Tafel. Ich achtete darauf, dass bestimmte Materialien vorhanden waren. Ich erledigte Aufgaben für die Lehrer, indem ich beispielsweise die Anwesenheitslisten ins Sekretariat der Schule brachte. Es war mir nicht klar, aber ich praktizierte „dienende Führung“. Dieser Ausdruck geht zurück auf Robert K. Greenleaf und sein Buch The Servant as Leader.2

Als ich meinen Abschluss als Ingenieurin gemacht hatte, trat ich als technische Mitarbeiterin in die Electronics Corporation of India (ECIL) ein. Ich legte eine berufliche Pause ein, als ich heiratete, ein Kind bekam und mit meiner Familie in die Vereinigten Staaten ging. Dann setzte ich meine Ausbildung fort, sobald mein Kind den Kindergarten besuchte, promovierte im Fachbereich Operations Management an der Tepper Business School der Carnegie Mellon University und trat in eine Firma namens Consilium ein. Dort wurde ich von der Softwareingenieurin zur Projektleiterin, zur Managerin und schließlich zur Direktorin. Am Ende stand ich an der Spitze der weltweiten Software-Entwicklung.

Ich verbesserte meine Führungsfähigkeiten, indem ich neue Teams ausbildete und sie soweit brachte, dass sie neue Generationen von Softwaresystemen liefern konnten. Mit dem Voranschreiten meiner Karriere verbesserte sich mein Verhandlungsgeschick, ich lernte, meinen Teams Verantwortung zu übertragen und meinen Beitrag zur Strategie der Firma zu leisten. Ich lernte auch, das Richtige zu tun – zum Wohle meines Teams und der Organisation. Bald darauf wurden wir von einer anderen Firma übernommen und ich musste auf mehrere Teamangehörige verzichten, um XVKosten einzusparen. Ich setzte mich selbst auf die Kündigungsliste, um anderen Teammitgliedern den Schritt zu ersparen. Sie konnten mit ihren Entwicklungsbemühungen weitermachen. Im Rückblick bin ich dankbar, dass ich selbst so entschieden und mich nicht darauf beschränkt habe, Anweisungen auszuführen.

Bei Consilium habe ich mit vielen Fortune-500-Firmen zusammengearbeitet. Marktführer im Bereich Halbleitertechnik wie Intel, AMD, Siemens und SGS-Thompson waren meine Kunden. Sie brachten mir bei, wie man sich gut um seine Kunden kümmert. Dabei habe ich von ganz verschiedenen Menschen gelernt. Als ich Consilium verließ, wurde ich von einer leitenden Softwareingenieurin zur Beraterin. Meine Fähigkeiten im dienenden Führen wuchsen in dieser Zeit weiter. Ich lernte, ohne den Einsatz von Autorität zu führen.

Viele unternehmerische Führungsfähigkeiten entwickelte ich, als ich zur Mitbegründerin von T3Ci wurde, einer Tag Tracking Company. Ich lernte Flexibilität, Belastbarkeit und Durchhaltevermögen, als wir unsere Firma komplett neu ausrichten mussten, um Lösungen für den Einzelhandel zu entwickeln. Einmal mehr bot sich mir hier die unvergleichliche Chance, mit Weltmarktführern im Bereich CPG (Consumer Packaged Goods) zusammenzuarbeiten, etwa mit Procter & Gamble, Unilever, Kraft und PepsiCo. Als wir diese Firma gründeten, war keiner von uns Experte im Bereich Einzelhandel. Aber wir haben von den besten der Branche gelernt. Unsere Firma wurde führend in der Einzelhandelsanalyse im Konsumgüterbereich. Außerdem stand ich an der Spitze eines großen chinesischen Teams. Weitere Lektionen lernte ich bei der Arbeit mit Remote Teams in anderen Kulturen. (Noch bei Consilium war ich für ein Team in Indien zuständig gewesen.)

Als ich Ende 2016 in den Ruhestand ging, taten sich mir neue Chancen auf. Ich schrieb ein Buch über Ingenieurinnen der ersten Stunde in Indien, begann in den Bereichen Innovation und Geschäftsführung in Teilzeit als Mentorin zu arbeiten und hatte Erfolg als öffentliche Rednerin. Meine Fähigkeiten im Zuhören und Coachen entwickelten sich sprunghaft, als ich begann, Studenten an der Universität zu betreuen, wo ich mein Grundstudium absolviert hatte. In den letzten beiden Jahren habe ich ungefähr die Hälfte meiner Zeit damit verbracht, meine Mentees zu verschiedenen Aspekten des Arbeitslebens zu beraten – im Hinblick auf Führung, Fortbildung und Karriereplanung.

Führung hat sich im Lauf der letzten zwei Jahrzehnte sehr verändert. Uns ist bewusst geworden, dass herausragende Führung nichts damit zu tun XVIhat, autoritär aufzutreten und Kontrolle auszuüben. Es geht auch nicht um den Intelligenzquotienten (IQ), sondern vielmehr um die emotionale Intelligenz.3 Als Spitzenführungskraft brauchen Sie mehrere entscheidende Fähigkeiten, die sich durch regelmäßige Übung erwerben lassen. Je mehr Sie schreiben oder sprechen, desto mehr eignen Sie sich die Grundprinzipien der Kommunikation an, doch wie sie kommunizieren, ist ausschließlich von Ihrer emotionalen Intelligenz abhängig. Was für eine Kommunikatorin sind Sie? Verstehen Sie Ihr Publikum? Ist Ihre Kommunikation der Situation angemessen? Wissen Sie, wann Sie energisch und direkt auftreten sollten und wann es mehr darum geht, lediglich mitfühlend zuzuhören?

Ein Fan der Beatles – mein Leben lang

Die Musik, die du als Teenager geliebt hast, wird immer am wichtigsten für dich sein.

Lin-Manuel Miranda auf Fresh Air, WHYY, Januar 2017

Ich war 17 Jahre alt, als ich die Beatles zum ersten Mal hörte und mich in ihre Musik verliebte.

Als ich Ingenieurwissenschaften studierte, wohnte ich in einem Wohnheim für Frauen. Die Studentenbetreuerin, die mit uns im selben Haus wohnte, besaß als einzige ein Radio, und einige von uns baten sie, ob wir es am Samstagabend ausleihen dürften, um auf All India Radio, Madras, das Wunschprogramm zu hören. Von den Liedern der Beatles im Programm ging etwas Magisches aus. Ich wurde zum lebenslangen Fan. Als meine Familie in Madurai sich einen Plattenspieler kaufte, sprang ich vor Freude in die Luft. Von meiner Studentenförderung konnte ich mir meine Lieblingsschallplatten kaufen und sie in den Ferien mit nach Hause nehmen, um sie dort zu hören und sie meinen Schwestern vorzuspielen. Als mein Ehemann, meine Tochter und ich in die Vereinigten Staaten gingen, packte ich die wenigen Platten ein, die zwischen meinen Saris lagen. Sie stehen noch heute in meinem Musikschrank. Mit den Jahren kaufte ich sämtliche Alben der Beatles auf Vinyl und auf CD; ihre Songs beherrschen meine Spotify-Playlist. Ich habe die Beatles nie persönlich erlebt. Aber ich bedaure das nicht. Es hat etwas Intimes, ihnen ganz allein zuzuhören, ohne den Lärm und den Aufruhr eines Live-Auftritts. Als ich 60 wurde, lud ich meine Familie ein, mit mir in Las Vegas zu feiern, in der Love Show des XVIICirque du Soleil, die auf der Musik der Beatles beruht. Es war ein zutiefst beeindruckendes Erlebnis.

Jetzt, in meinen Siebzigern, liebe ich die Musik der Beatles noch genauso wie damals, als ich ein Teenager war. Sobald meine Enkelin alt genug war, brachte ich ihr „Strawberry Fields Forever“ bei, damit wir beim Autofahren mitsingen konnten. Sie wollte es immer wieder hören, und ihre ständigen Bitten um eine...