1.1 Globalgeschichte

Überall auf der Welt und zu allen Zeiten haben sich Gesellschaften über ihre Stellung innerhalb der Menschheit, zumindest in Relation zu benachbarten Gesellschaften, Gedanken gemacht. Weltgeschichte ist somit nicht das Produkt von Historikern seit 1990, sondern bereits sehr alt. Herodot (ca. 484–424 v.u.Z.) lebte im antiken Griechenland und wird oft als Vater der wissenschaftlichen Geschichtsschreibung bezeichnet, die versucht, die Vergangenheit zu erklären. Er bemühte sich schon damals, ein umfassendes Bild der bekannten Welt zu schaffen. Seine Ausführungen reichten über Äthiopien hinaus ins mittlere Afrika und über die Steppen Zentralasiens hinaus bis nach China. Man findet bei ihm auch ausführliche Beschreibungen des Nahen Ostens und Indiens. Dennoch war seine Geschichte vor allem eine ethnozentrische Darstellung des griechisch-persischen Krieges, worin der eigene Staat („Polis“) als Ort der Freiheit dem persischen Reich sowie anderen Staaten als Tyranneien gegenübergestellt wurde.

Eine ähnliche, auf das eigene Staatswesen konzentrierte Weltgeschichte wurde vom chinesischen Historiker Sima Quian (145–90 v.u.Z.) geschrieben. Sima Quian war ein Astrologe, Historiker und Schreiber am frühimperialen Hof von Han-Kaiser Liu Che. Er hatte Zugang zu allen Manuskripten im Hofarchiv und wurde zum Begründer der offiziellen chinesischen Geschichtsschreibung. Er schrieb die Shiji (historische Aufzeichnungen), das erste Übersichtswerk der chinesischen Geschichte vom Gelben Kaiser bis zur Han-Dynastie.

Darüber hinaus behandelte Sima Quians Übersichtswerk die Welt und ihre kosmischen Aspekte, in dem Bemühen, tianxia (alles unter dem Himmel) zu verstehen. Der Abfassung dieses Werkes war eine Rundreise bis an die Grenzen des Han-Reiches vorangegangen – daher finden wir auch Kapitel über die benachbarten Völker: die Hunnen im Norden, die Koreaner im Osten und die Menschen in Südchina (man = Barbaren oder nanman = südliche Barbaren).

Unter der Han-Dynastie (206 v.u.Z. bis 220 u.Z.) wurde das zentrale Königreich (zhoungguo) als Zentrum der Welt betrachtet. Zwischen Han und Nicht-Han wurde in kultureller und sozialer Hinsicht unterschieden. Während das chinesische Reich der „Mitte“ das Zentrum der Welt bildete, gab es drei Kreise darum herum: eine sinisierte Zone (Korea und Vietnam, manchmal Japan), eine innere asiatische Zone (ethnische Gruppen und Nomaden, die keine Han waren) und eine äußere Zone (Südost- und Südasien, später auch Europa). Diese beiden äußeren Zonen wurden mit Begriffen wie yi, fan und man bezeichnet, das heißt als barbarisch. Somit wurde das ethnozentrische Modell von Zentrum und Peripherie grundlegend für die klassische chinesische Weltsicht, die bis heute fortwirkt.

Ein weiterer bedeutender Vertreter der Weltgeschichtsschreibung kam aus dem islamisierten Mittelmeerraum. Ibn Khaldun (1332–1406) vertrat eine überregionale Weltsicht aufgrund der fortschreitenden Ausdehnung der islamischen Welt. Khaldun war in Tunis geboren, wurde Hofbeamter, Diplomat, Richter und Gelehrter in verschiedenen Hauptstädten Nordafrikas und Granada in Spanien. Sein Hauptwerk war die Kitab al-Ibar (Weltgeschichte). Es handelte sich dabei um eine Geschichte der Araber, Berber und anderer Völker im Mittelmeerraum sowie der islamischen Welt. Khaldun ist vor allem bekannt durch seine Muqaddimah (Einleitung). Diese stellte eine arabische Philosophie der Geschichte vor, die auf dem damals im westlichen Mittelmeerraum vorhandenen Wissen basiert – einer Mischung aus islamischem und klassischem griechischem Wissen. Khaldun verfolgte eine kritische Methode. Geschichte sollte auf Weisheit oder Philosophie (hikma) basieren. Sie sollte Analyse statt Beschreibung der Vergangenheit betreiben und nach Prinzipien und Ursachen (sabab) suchen, um Wissen über Zivilisationen und menschliche Gesellschaften zu generieren. Dabei vertrat er eine zyklische Sichtweise auf Kulturentwicklung, schrieb unter anderem über die determinierenden Effekte von Umwelt und Ernährung auf den Menschen. Auch die westlichen Sozial- und Geschichtswissenschaften haben sich bis heute mit seinen Schriften befasst (Sachsenmaier 2015).

In der spätmittelalterlichen Renaissance, die in Norditalien ihren Ursprung hatte und sich dann allmählich in nördliche Richtung in Europa ausbreitete, gab es eine Rückbesinnung auf das klassische Altertum. Zwar wurde Geschichte, wie im gesamten europäischen Mittelalter, auf Grundlage der Bibel und mit der Erlösung als Ziel geschrieben, aber nun rückte der Mensch ins Zentrum der Betrachtung. Diese Sichtweise dominierte die europäische Geschichtsschreibung im Zeitraum von Francesco Petrarca (1304–1374) über Erasmus von Rotterdam (1466–1536) bis Francis Bacon (1561–1626). Die Aufklärung stellte die Vormachtstellung des Adels und der Kirche in Frage und übertrug dem Menschen eine noch größere Bedeutung.

Seit der Aufklärung im 18. Jahrhundert hat sich die historiografische Matrix in Richtung Europa verschoben und es entstand eine andere Art von Weltgeschichte. Während bei Voltaire (1694–1778) und sogar noch bei Adam Smith (1723–1790) China als größte Macht der Welt galt, wurde im Laufe des 18. Jahrhundert, bei Denis Diderot (1713–1784) und Immanuel Kant (1724–1804), nur noch Europa als Ort der Entwicklung gesehen, die wiederum als Fortschritt in der Zivilisation und der Vernunft gedeutet wurde. Zivilisationen wurden nebeneinandergestellt, voneinander getrennt und zunehmend hierarchisch gestuft. Die Idee einer hierarchisch strukturierten Weltgeschichte des Fortschritts entstand, worin die außereuropäischen Gesellschaften zur Vorgeschichte der Moderne reduziert wurden und deswegen aus dem Blickfeld...