Kapitel 2

And they lived happily ever after

Present Perfect Simple und Past Simple

“Have all the seats been taken?”

2.1 Form

Present perfect simple und past simple haben die folgenden Formen:

Bei den regelmäßigen Verben (regular verbs) werden das past simple und das Partizip Perfekt durch das Anhängen von -ed gebildet (z.B. work – worked – worked). Verben, die im Infinitiv ein -e oder -ie am Ende haben, verlieren das -e, sobald -ed angehängt wird: to change → changed; to tie → tied. Die unregelmäßigen Verben (irregular verbs) hingegen haben Formen, die keinem einheitlichen Muster folgen (z.B. go – went – gone; leave – left – left; put – put – put).

2.2 Funktion und Gebrauch

2.2.1 Present perfect simple: Grundlagen

Das present perfect simple wird für vergangene Handlungen, Prozesse oder Ereignisse verwendet, deren exakter Zeitpunkt nicht genau bestimmt ist und auch nicht erwähnt wird. Für den/die Sprecher/in zählt, dass etwas stattgefunden hat, nicht aber wann es stattgefunden hat:

(1) Simpkins has received a takeover bid from Cadbury’ s.

(2) Have you exceeded your overdraft limit?

Mit der Wahl des present perfect wird ein deutlicher Bezug zur Gegenwart hergestellt. Nicht umsonst heißt es PRESENT perfect – das kann man sich zum besseren Verständnis in Erinnerung rufen. Ein wenig vereinfacht könnte man sagen, dass diese Zeit im Grunde mehr über die Gegenwart aussagt als über die Vergangenheit, während das past simple fest und ausschließlich in der Vergangenheit verwurzelt ist.

Das present perfect wird daher auch häufig in Kombination mit Zeitbestimmungen verwendet, die einen in die Gegenwart hineinreichenden Zeitraum beschreiben und relativ unpräzise Angaben machen, wie zum Beispiel so far, in the last few years, this month oder long im Sinne von „seit langem“:

(3) In the past few years the country has witnessed a sluggish growth rate.

(4) So far employee satisfaction with the [new] system has been high, with satisfaction scores averaging well above 4 (in a scale out of 5).1

(5) As yet, there’ s been no news from Lexus as to2 which of its models might be upgraded with the new system.3

Wie stark der Bezug des present perfect zur Gegenwart ist, lässt sich auch daran erkennen, dass sich in seiner Umgebung häufig auch Sätze im present continuous finden. Konstellationen wie in den folgenden Beispielen sind durchaus typisch:

(6) We’ ve lost our best customer and are really struggling as a result.

(7) Thousands of species have already disappeared from the face of the earth, and there are thousands of others that are critically endangered and are facing extinction today, due to global warming.4

Immer wieder hört man die allzu simple Formel, das present perfect sei dann zu verwenden, „wenn ein Ergebnis in der Gegenwart vorliegt“. Aber so einfach ist das nicht. Denn natürlich gibt es jede Menge vergangener Ereignisse, die zwar ein greifbares „Ergebnis“ in der Gegenwart hinterlassen, die aber vom Sprecher explizit in der Vergangenheit verankert werden (etwa durch ein Adverb wie last year oder a year ago) und daher definitiv mit dem past simple zu beschreiben sind. Sehen wir uns eine Äußerung wie die folgende an: Last night, I finally finished the report. Should I send it to you? Der Bericht liegt am nächsten Morgen noch als „Ergebnis“ vor, und dennoch – wegen der konkreten Zeitbestimmung last night – muss das past simple zum Einsatz kommen. Die zu stark vereinfachende Erklärung, die nur auf das „Ergebnis“ abstellt – statt darauf, wie der Sprecher die Handlung darstellt –, kann dem/der Lernenden also oft mehr schaden als nützen. (Mehr zu den Zeitbestimmungen, die typischerweise mit den beiden Zeiten verwendet werden, folgt in 2.2.3.)

Die Einsatzmöglichkeiten des present perfect simple im Berufsleben sind vielfältig. Zwei sehr typische seien hier herausgegriffen. So kommt diese Zeitform zum Beispiel bei der positiven Selbstdarstellung von Organisationen häufig vor – genau dort also, wo es auf das Hervorheben erbrachter Leistungen ankommt und nicht auf einen exakten, innerhalb eines präzisen Zeitrahmens verankerten Bericht:

(8) We’ ve built a business that delivers value to both customers and shareholders.

(9) Since 1989, King’ s Business School has grown into a leading management institution – and one of the largest in London. We’ ve appeared in the top 10 for business and management studies three years in a row. (King’ s Business School5)

Darüber hinaus ist das present perfect auch für Fragen im Rahmen der Erfolgskontrolle, z.B. bei Besprechungen von Projektteams, prädestiniert. Denn hier geht es ebenfalls darum festzuhalten, ob eine Handlung überhaupt ausgeführt wurde:

(10) A: Have you run the additional tests?
B: Yes, I have. I’ ve also written up the results.
A: Good. Have our clients been informed?
B: No, not yet.