Zusammenhang zwischen Tiergerechtheit und Lahmheit in neun Milchkuh haltenden Betrieben des Freistaates Sachsen

Relation between animal suitability and lameness in nine dairy cow operations in Saxony, Germany

One of the major challenges regarding animal welfare and economics in modern dairy farming is the high lameness prevalence in dairy cow herds. This study aimed at identifying relations between animal suitability (housing and management conditions) and lameness in dairy cows. Based on the findings, evidence-based strategies to reduce the lameness prevalence were suggested. Furthermore, the identified risk indicators were used to develop a benchmarking system for lameness across farms. The proposed system shall serve as a feasible instrument to assess animal welfare and animal suitability within the framework of the farm’s internal control as required by the German Animal Welfare Act. 605 cows from 18 housing groups (fresh cows and high yielding) of nine conventional dairy farms across Saxony, Germany, were scored for locomotion according to the five-point-scale system of Sprecher et al. (1997) during the summer period of 2013. Cows with locomotion scores 3 and higher were classified as lame. The Animal Suitability Index (German Tiergerechtheitsindex) TGI 200/1994 by Sundrum et al. (1994) as well as other environmentally-based criteria and a questionnaire were used to assess animal suitability. Out of originally 119 variables, five variables were chosen by means of a four-stage selection procedure for the univariate and multivariate statistical modelling. The relation of these variables with lameness was tested in different three-level nested logistic regression models with cow as unit of analysis. The final model consisted of four variables: type of bedding in the cubicles, cleanliness of the lying surfaces, cubicle diagonal (distance from neck rail to rear curb), and type of floor in combination with the size of the traffic area per cow. Deep bedding in cubicles was non-significantly associated with lower lameness-odds compared to rubber mats. Lying surface cleanliness scores of 3 (moderate) and 4 (clean) were associated with a significantly lower lameness risk than a cleanliness score of 2 (intermediate). When the cubicle diagonal was between 195 and 200 cm, there was a lower tendency (non-significant) for lameness than for shorter or longer cubicle diagonals. Lameness was less frequent among cows that walked on floors that were partly or completely covered by rubber mats compared to cows that walked on hard floors (concrete or asphalt). This association was significant in combination with a traffic area between 2.12 and 3.21 m² per cow. In combination with a traffic area of 4.08 to 6.90 m², there was only a non-significant tendency for no lameness. Based on these results, exemplary strategies to improve animal suitability have been suggested which can help to reduce lameness prevalence.
This study combines scores of an index system, which is used for animal welfare assessment on organic farms in Germany, and other environmentally-based and management-based indicators for animal suitability in a risk analysis for lameness. The developed system can be used for the farm’s internal control as required by the German Animal Welfare Act. At the same time, it serves as a benchmarking tool for dairy farms and offers evidence-based approaches for the prevention of lameness. Further research is necessary to validate the suggested risk indicators in longitudinal studies. In addition, it should be tested in long-term interventional studies whether benchmarking and continuous follow-up can help to improve animal suitability and reduce the prevalence of lameness in dairy farms. Eine der derzeit größten Herausforderungen für das Tierwohl und die Wirtschaftlichkeit auf milcherzeugenden Betrieben ist die hohe Lahmheitsprävalenz. Ziel der vorliegenden Studie war es, Zusammenhänge zwischen Tiergerechtheit und Lahmheit aufzuzeigen. Darauf basierend sollten Maßnahmen zur Verringerung der Lahmheitsprävalenz zur Anwendung in der integrierten tierärztlichen Bestandsbetreuung vorgeschlagen und ein Benchmarking anhand der ermittelten Risikoindikatoren durchgeführt werden. 605 Tiere, welche 18 Haltungsgruppen der Laktationsstadien Frischmelker und Hochleistung aus neun konventionellen Milchkuh haltenden Betrieben in Sachsen, Deutschland, angehörten, wurden im Sommer 2013 der fünfstufigen Bewegungsanalyse nach Sprecher et al. (1997) unterzogen. Tiere mit Bewegungsnoten ≥ 3 wurden als lahm eingestuft. Zur Bewertung der Tiergerechtheit in diesen Haltungsgruppen wurden der Tiergerechtheitsindex (TGI) 200/1994 nach Sundrum et al. (1994) sowie weitere umweltbasierte Kriterien und ein Fragebogen herangezogen. Aus insgesamt 119 Variablen wurden anhand eines vierstufigen Auswahlverfahrens fünf Kandidatenvariablen identifiziert und ihr Zusammenhang mit Lahmheit uni- und multivariabel getestet. Die Datenauswertung erfolgte mit Hilfe eines gemischten logistischen Regressionsmodells mit Lahmheit auf Tierebene als Zielvariable. Vier Variablen bildeten das finale multivariable Modell: der Liegeflächenbelag, der hygienische Zustand der Liegeflächen, die Liegeboxendiagonale (Distanz von der Nackenbegrenzung bis zur Kotkante) und die Beschaffenheit der Laufflächen in Kombination mit der Verkehrsfläche pro Tier. Tiefstreu war im Gegensatz zu Gummimatten nicht signifikant mit einer geringeren Tendenz zu Lahmheit verbunden. Sauberere Liegeboxen (mäßiger und guter hygienischer Zustand) traten in Verbindung mit einem signifikant verringerten Lahmheitsrisiko im Vergleich zu stärker verschmutzten Liegeflächen (mittlerer hygienischer Zustand) auf. Bei eine Liegeboxendiagonale von 195–200 cm war die Tendenz zu Lahmheit verglichen mit kürzeren oder längeren Liegeboxendiagonalen am geringsten, jedoch nicht signifikant. Lahmheit kam seltener bei Tieren vor, welche auf Laufflächen mit teilweiser oder vollständiger Gummiauflage gehalten wurden, im Vergleich zu Tieren, welche auf hartem Boden (Beton oder Asphalt) gehalten wurden. Diese Beziehung war in Kombination mit einer Verkehrsfläche von 2,12–3,21 m² pro Tier signifikant, in Kombination mit einer Verkehrsfläche von 4,08–6,90 m² bestand lediglich eine Tendenz. Basierend auf diesen Ergebnissen wurden beispielhaft Maßnahmen zur Verbesserung der Tiergerechheit vorgeschlagen, mit dem Ziel die Lahmheitsprävalenz zu verringern.
Die Studie kombinierte Punktzahlen eines Indexsystems, welches für die Bewertung von Biobetrieben in Deutschland bereits Anwendung findet, sowie dessen Einzelkriterien mit weiteren management- und tierbezogenen Indikatoren für Tiergerechtheit in einer Risikoindikatoranalyse für Lahmheit. Das entwickelte System bietet einen praxisorientierten Ansatz zur gesetzlich vorgeschriebenen betrieblichen Eigenkontrolle. Gleichzeitig ermöglicht es ein Benchmarking und bietet evidenzbasierte Lösungsansätze für die Prävention von Lahmheit. Weiterer Forschungsbedarf besteht, um die vorgeschlagenen Risikoindikatoren in longitudinalen Studien zu validieren, sowie Maßnahmen in breit angelegten Interventionsstudien zu testen und zu überprüfen, ob sich mittels kontinuierlichen Benchmarkings und kontinuierlicher Beratung der Betriebe eine betriebsübergreifende Verbesserung der Tiergerechheit und Verminderung der Lahmheitsprävalenz erzielen lässt.