Hahana war es egal, was ihre weiblichen Gefährten über sie dachten. Sie war die älteste Tochter des Stammesführers und seiner ersten Frau Ataahua und benahm sich auch so.

An diesem Tag trug sie einen ihrer schönsten Umhänge, den sie selbst aus Ngaro-Flachs gewebt hatte. Sie hatte den Stoff geschabt, geklopft und gewaschen, bis er wie Seide aussah. Das Kleidungsstück bestand aus zwei Teilen, von denen sie einen um die Taille und den anderen als Umhang um die Schultern trug. Hahana hatte langes, dichtes Haar, das sie am Hinterkopf scheitelte, so dass die beiden zusammengebundenen Strähnen ihre Brüste vollständig bedeckten. Da sie in ihrem Stamm ein hohes Ansehen genoss, trug sie eine Reihe von Halsketten aus Tierzähnen, bunten Vogelfedern, Streifen von Tierhäuten und getrockneten, bemalten Samen. Die Halsketten hielten das feine Gewand und die Haarsträhnen eng am Körper. Nur die teilweise entblößten Beine und das Gesicht zeigten die glatte, leicht olivfarbene Haut.

Das war das Erste, was Amiri bemerkte, als er aufschaute. Er wusste, dass sie ihr schönstes Kleid und die besten Ketten für ihn trug und ihm damit bestätigte, dass sie ein Auge auf ihn als zukünftigen Ehemann geworfen hatte.

Amiri selbst hatte keinen schlechten Ruf. Sein Vater war der älteste Krieger, der in jungen Jahren einen angreifenden Stamm besiegte, indem er die Männer als Sklaven und die Frauen als Arbeiterinnen nahm. Seitdem war sein Stamm wohlhabend. Die Siedlung hatte viele Hütten, ein großes Versammlungshaus und mehrere Vorratshäuser. Die Krieger waren gut mit Speeren ausgerüstet, die Frauen stellten die feinsten Fischernetze her und brachten gesunde Kinder zur Welt.

Bei den befreundeten Stämmen war es die Aufgabe der Frauen, an den Sandstrand zu gehen, den Fisch zu sammeln und ihn zum Räuchern und Trocknen in das Kochhaus zu bringen. Es war auch eine Gelegenheit für die jungen Leute, sich auszutauschen, denn normalerweise waren die Geschlechter mit ihren täglichen Aufgaben beschäftigt und blieben getrennt.

Als sich Hahana und ihre Begleiterinnen Amiri näherten, signalisierte er ihr, dass er etwas zu sagen habe. Neugierig ging sie auf ihn zu. Er sah sie mit lächelnden Augen an, bevor er sprach. „Ich werde unsere Väter bitten, Neuigkeiten über uns auszutauschen.“

Hahanas Herz erwärmte sich. Endlich sprach er sie formell an. Sie nickte, während ihr Blick über seine Gestalt wanderte. Er war ein hervorragender Krieger und Fischer. Seine Bauchmuskeln zeichneten sich durch ihre Festigkeit aus. Er hatte eine breite Brust, starke tätowierte Schultern und Arme und kräftige Unterschenkel; Beine, die ihn zu einem ausgezeichneten Krieger machten. Sein Gesicht war breit mit einem markanten Kinn, was ihm ein entschlossenes Aussehen verlieh. Sie mochte die Ruhe, die sich in seinen Augen spiegelte, und seine Freundlichkeit gegenüber allen, die ihn umgaben, seien es Sklaven, Familienmitglieder, Gleichaltrige oder Ältere.

Er war auch nicht unempfänglich für ihr Aussehen. Ihre wohlgeformten weiblichen Konturen entgingen ihm und den Männern seines Stammes nicht. Viele leckten sich die Lippen, wenn ihr Name in Gesprächen über mögliche Heiratsvereinbarungen fiel. Was Amiri betraf, so hatten schon viele, meist Frauen niederen Standes, versucht, sich bei ihm einzuschmeicheln. Er machte sich nichts aus ihnen und benutzte sie, um seine sexuellen Gelüste zu befriedigen.

Hahana war etwas Besonderes. Sie war die älteste Tochter des Stammesführers und ihr Moko-Kauae, die heilige weibliche Lippen- und Kinntätowierung, war aufwendig. Amiri glaubte fest daran, dass jede Frau ihr Moko-Kauae in der Nähe ihres Herzens trug und dass der Tätowierer es an die Oberfläche brachte, sobald die Frau dazu bereit war, normalerweise nach ihrer ersten Blutung.

Hahanas Kinntätowierung bestand aus einem komplizierten Muster verschiedener Spiralen und Linien, das sich bis zu ihrem Hals erstreckte und dort mit einem einzigartigen Zeichen endete, das die Schnitztradition ihres Stammes repräsentierte. Amiri konnte nicht anders, als stolz zu sein auf seine Zukunft mit dieser Frau von Rang und Schönheit und auf die Kinder, die sie ihm schenken würde.

Ihre Blicke trafen sich so leidenschaftlich, dass sie sich ineinander verkeilten. Keiner von ihnen wollte sich aus diesem schönen Moment lösen, bis Hahanas engste Freundin Irirangi an ihrem Kleid zupfte. „Lass uns anfangen, sonst schaffen wir heute unsere Aufgaben nicht.“

Hahana riss sich von Amiri los, der immer noch wie angewurzelt dastand und sie bewunderte.

„Geht“, rief er der sich entfernenden Gruppe junger Frauen nach, „Matariki, die Zeit der Besinnung und der Hoffnung naht. Unsere Stämme werden sich zum Hangi-Festmahl versammeln und das Essen aus dem Erdofen teilen. Dann werden wir uns wiedersehen.“

Matariki, das Erscheinen einer bestimmten Sterngruppe, bedeutete ihnen viel. Es war das Fest der Naturelemente, der Ernte und des geistigen und körperlichen Wohlbefindens der Stamm-Mitglieder. Matariki läutete auch eine Zeit des Gedenkens ein, in der sie die Geister ihrer Toten zu Sternen werden ließen.

Irirangi, Hahanas Kindheits- und Seelenfreundin, zuckte leicht zusammen, als Amiri Matariki erwähnte. Irirangi war die Spirituellste von Hahanas Begleiterinnen, und vor und während der Matariki-Zeremonien zog sie sich meist in sich zurück und sprach kaum ein Wort. Ihre Mutter war im vergangenen Winter gestorben. Bei dieser Gelegenheit würde sie um sie trauern, und das würde sie für die anderen noch unzugänglicher machen, als sie es ohnehin schon war.

Hahana nahm ihre Hand und drückte sie sanft. „Ich lasse dich nicht von meiner Seite.“

„Es ist nicht so, wie du denkst“, erwiderte Irirangi leise.

Hahana blieb wie angewurzelt stehen. „Wie meinst du das?“

„Lass mich dir heute Abend das Haar bürsten“, schlug Irirangi vor. Es war ihre Art, Hahana ein Gefühl von Verbundenheit zu vermitteln, eine Zeit, die sie nutzen würde, um ein Geheimnis oder tiefe Gefühle mitzuteilen.

Irirangi hatte papuanisches Blut, was ihrer Haut einen dunkleren Ton verlieh und ihre Gesichtszüge flacher erscheinen ließ als die der Maori polynesischer Abstammung. Trotz ihrer Herkunft sah Hahana nie einen Grund, sie abzuwerten. Dennoch unterschied sich Irirangis Denkweise deutlich von der ihrer Altersgenossinnen, was Hahana eher gefiel als missfiel, denn es machte ihre beste Freundin interessant. Irirangi war sehr einfühlsam und Hahana gegenüber immer loyal.

Der Abend kam schnell näher, während die Frauen mit der Zubereitung des Fisches beschäftigt waren. Die Wände des Kochhauses waren aus den krumm gewachsenen Stämmen von Farn-Bäumen gebaut, so dass der Rauch zwischen den Lücken entweichen konnte. Der köstliche Geruch von geräuchertem Fisch zog durch das Dorf und sorgte für Entspannung, denn alle wussten, dass es genug zu essen für die nahe Zukunft gab.

Müde machte sich Irirangi auf den Weg zu Hahanas Hütte. Den ganzen Tag hatte sie den Fisch vom Strand zum Kochhaus getragen. Dazu benutzte sie einen Korb, der mit zwei langen Riemen, die durch ein Querstück miteinander verbunden waren, auf ihrem Rücken befestigt war. Das Scheuern der Querstange hatte eine wunde Stelle an ihrer Wirbelsäule hinterlassen. Sie wusste, dass sie den nächsten Tag hauptsächlich mit Hahana verbringen würde, wenn sie sich erholen konnte. Ihre Freundin war immer gerecht und entgegenkommend. Dafür war sie Hahana dankbar.

Voller Spannung begrüßte Hahana ihre Freundin. Irirangi holte die Wildschweinborstenbürste, stellte sich hinter Hahana und begann, ihren Haarschopf so zu ordnen, dass sie ihn bürsten konnte. Sanft fuhr sie mit den Fingern durch das dichte Haar ihrer Freundin und legte es ihr auf den Rücken. Als sie die Bürste zum ersten Mal ansetzte, sagte sie: „Sei gewarnt, es könnte dir nicht gefallen, was ich dir erzählen werde.“

„Deine Worte sind wie immer von einer geheimnisvollen Wolke umgeben“, bemerkte Hahana, während sie die sanfte Berührung ihrer Freundin auf dem Rücken spürte.

Irirangi schluckte, bevor sie begann. „In meinem Traum, der kein Traum war, weil ich nicht aus ihm erwachte, sondern mich mitten im Wald wiederfand, sah ich eine Quelle aus den Wurzeln eines riesigen Baumes entspringen.“

„Warum sprichst du von einem Traum, wenn es keiner war?“, unterbrach Hahana.

„Weil es sich wie ein Erwachen anfühlte, als ich mich plötzlich im Wald in der Nähe der Quelle wiederfand.“

Das verwirrte Hahana. Aber sie nickte, um ihre Freundin nicht aufzuhalten.

„Die Quelle war ungewöhnlich, denn sie sprudelte aus mehreren Öffnungen rund um den unteren Teil des Baumes, dort, wo die teilweise freiliegenden Wurzeln im Boden verschwanden.“ Sie hielt einen Moment inne, um sich auf das Bürsten zu konzentrieren. „Als ich näher kam, kniete ich mich hin und berührte das Quellwasser. Es war sehr weich, fast wie die Daunen eines frisch geschlüpften Vogels. Es war auch warm und floss ganz langsam über meine Hand, nicht so flüssig wie Wasser, sondern eher wie Honig.“

Was hat das...