1 Die Komfortzone

Ah! Die Komfortzone. Wir kennen sie nur zu gut. Ist sie ein unveränderlicher Zustand? Ganz und gar nicht. Glauben das dennoch viele? Leider ja. Ist die Komfortzone gut oder schlecht? Um es ganz genau zu sagen: weder – noch.

Die Komfortzone ist kein neues Konzept, aber um sich aus ihr hinauszumanövrieren, sollte man verstehen, was sie eigentlich ist. Das Modell der Komfortzone wurde von den Psychologen Robert M. Yerkes und John D. Dodson nach einem Experiment im Jahr 1908 geprägt. Sie fanden heraus, dass ein Zustand des relativen Komforts ein beständiges Leistungsniveau erzeugen konnte.

Der Begriff »Komfortzone« bezeichnet einen psychischen oder verhaltensbezogenen Zustand, in dem wir uns emotional sicher und entspannt fühlen. In der Komfortzone sind wir angstneutral. Es gibt keine Furcht, keine Risiken, keinen Stress. Alles darin ist uns vertraut.

Die meisten Menschen leben friedlich in ihrer Komfortzone und das ist auch nachvollziehbar: Sie ist wie ein riesiger, flauschiger UGG-Boot. Draufgänger und Adrenalin-Junkies sind Sonderfälle, aber ich glaube eher nicht, dass sie dieses Buch lesen.

Ihre Komfortzone entwickelt sich vom Moment Ihrer Geburt an. Sie formt und verformt sich mit der Zeit und mit zunehmender Lebenserfahrung; sie dehnt sich aus oder wird sogar kleiner. Sie ist untrennbar mit Ihnen, Ihren Ansichten, Ihrem Verhalten und Ihrem bisherigen Leben verknüpft. In dieser Zone handeln Sie gemäß den Fähigkeiten, die Sie bereits beherrschen, und das bereitet Ihnen fast keine Mühe. Ihre Komfortzone ist das, was für Sie normal ist. Für manche Menschen ist es normal, vor Publikum zu sprechen oder auf einer sechs Meter hohen Welle zu surfen, während andere ihre Komfortzone verlassen müssen, um soziale Kontakte zu pflegen. Wie letzteren Menschen ging es auch mir.

In Ihrer Komfortzone fühlen Sie sich nicht nur sicher und bewegen sich auf vertrautem Terrain; ein weiteres typisches Merkmal ist auch, dass Sie die Kontrolle haben: über Ihre Gefühle, über Ihre Stressreaktion und über Ihren Körper. Sie fühlen sich nicht befangen. Sie funktionieren langsam und beständig, ohne Körper und Geist herauszufordern. Wenn Sie Ihre Komfortzone grafisch in einem Diagramm darstellen würden, hätte die Linie gleichmäßige, sanfte Wellen ohne starke Höhen und Tiefen.

Die meisten Beschreibungen der Komfortzone klingen einladend, aber die Zone ist nicht immer ein schöner Ort. Darum nennt man sie oft auch die »Gewohnheitszone«. Wenn wir immer wieder das Gleiche tun und erleben, gewöhnen wir uns daran, aber das kann auch negativ sein. Man gewöhnt sich zum Beispiel auch an die Einsamkeit oder daran, dass man oft enttäuscht und zu wenig gewürdigt wird. In solchen Fällen sollte man sich aus seiner Situation befreien, um ein erfülltes Leben zu führen. Aber man hat sich vielleicht so an sein unbefriedigendes – und ja, komfortables – Leben gewöhnt, dass man dessen negativen Einfluss auf das eigene Wohlbefinden gar nicht bemerkt. Oft sieht man das in Langzeitbeziehungen, die uns keinen Nutzen mehr bringen. Vielleicht fragen Sie sich bei manchen Ihrer Freunde, warum sie nicht erkennen, wie ungesund ihre Beziehung eigentlich ist. Wahrscheinlich betrachten sie ihre Situation mittlerweile einfach als ganz normal.

Wir alle möchten uns die meiste Zeit in unserer Komfortzone bewegen. Warum auch nicht? Dort sind wir sicher und alles fällt uns leicht. Allerdings gibt es auch Nachteile: »Wenn es kein Ungleichgewicht im gegenwärtigen Denken oder Fühlen einer Person gibt, kann es keine geistige Entwicklung und kein persönliches Wachstum geben«(3). Sprich, Sie können keine großen Erfolge welcher Art auch immer haben, wenn Sie nie unter Ihrer gemütlichen Schutzdecke hervorkriechen. Wie Yerkes und Dodson gezeigt haben, genügt schon ein mildes Unwohlsein, damit wir unsere Leistung verbessern. Darum gibt es auch so viele Seminare und Erlebnisurlaube, die uns aus unserer Komfortzone schubsen wollen. Ich sage hier bewusst »schubsen«, denn um die Zone zu verlassen, braucht es eine aktive Kraft. Man fällt nicht einfach wie von allein aus seiner Komfortzone. Es kostet Mühe, und das ist für viele von uns ein Problem. Aber wenn wir unser gesamtes Leben in einer klar definierten Komfortzone verbringen, schränken wir unser Erfahrungsspektrum ein.

1.1 Die Lernzone

Der »Schubs« aus der Komfortzone bringt uns in jenen Bereich, den Theoretiker als »Lernzone« oder manchmal auch »Erfolgszone« bezeichnen. Hier spielen sich die Veränderungen ab. Hier entwickeln wir uns weiter und bauen bestehende Fähigkeiten aus. Aber das kann auch sehr stressig sein. Denn in dieser Zone gibt es auch Risiken. Zwar sind die meisten davon nur emotionale oder soziale Risiken, aber wir wissen ja, dass unser Körper und Gehirn bei jeder Art von Bedrohung (ob körperlich oder emotional) eine Stressreaktion aktivieren. Daher verspüren wir Stress und Angst als Warnsignale. Auch für die Psychologin und Co-Autorin des Buchs The Power of Small, Dr. Aisling Leonard-Curtin(5), erfordert dieser Eintritt in die Lernzone »eine Bereitschaft, diese Angst zu spüren«. Und wie Sie sich vorstellen können, sind die wenigsten von uns darauf heiß. In der Lernzone befinden wir uns auf unerforschtem Gebiet – in Situationen, für die wir mehr als nur unsere Alltagsfähigkeiten brauchen. Wir wissen nicht, ob wir der Situation gewachsen sind, und fühlen uns, als hätten wir keine Kontrolle darüber (was unser Überlebensinstinkt gar nicht mag). Wir haben Angst vor dem Unbekannten und unser Körper schüttet Adrenalin aus, um unser Überleben zu sichern – selbst wenn die Situation keine echte Bedrohung für unser Leben ist. Es genügt schon, wenn Sie sich unwohl fühlen – auf einer Veranstaltung, in einem Meeting, bei einem unangenehmen Telefongespräch und in allen anderen Situationen, in denen Sie unsicher oder nervös sind und über die Sie keine Kontrolle haben.