Der Zerfall der alten Welt

Der vorliegende Essay vergleicht erstmals die politischen und philosophischen Konzeptionen von Thomas Morus und Niccolò Machiavelli. Beide reagierten mit ihren Denkansätzen um 1500 auf den Zerfall der damals bekannten mittelalterlichen Welt, die sukzessive durch die Entstehung der bürgerlichen Gesellschaft zurückgedrängt wurde. Dabei gingen sie freilich höchst unterschiedliche Wege. Morus legte mit der 'Utopia' den Begründungstext des neuzeitlichen utopischen Diskurses vor, während Machiavellis politische Theorie den modernen Kontraktualismus eröffnete. Dieser zentralen Differenz entsprechen zahlreiche weitere Unterschiede, die von der Anthropologie bis zur Politikthematik reichen. Die Pointe des Essays besteht darin, dass der geortete Antagonismus zwischen Utopie und Kontraktualismus bis heute die Versuche, Staat und Staatlichkeit zu denken, prägt und dass zwischen diesen beiden Polen die europäische Ideen- und Kulturgeschichte oszilliert. Außerdem bietet das Buch eine Einführung in die Geschichte von Florenz und London, vergleicht die Biographien von Morus und Machiavelli und beschreibt beide in ihren ideengeschichtlichen Kontexten.