Theatrum Orbis Terrarum

Das ‹Theatrum Orbis Terrarum› von Ortelius gilt als der weltweit erste Atlas. In diesem Werk bündelt sich das Wissen der gesamten Kartographiegeschichte bis ins 16. Jahrhundert und strahlt als Referenz für zahllose später entstehende Atlanten weit in die Zukunft hinein. Abraham Ortelius, der sich als Kartograph bereits einen Namen gemacht hatte, gab diesen Atlas 1570 in Antwerpen heraus. Beeinflusst und beraten von seinem Zeitgenossen Gerhard Mercator, der auch den Begriff ‘Atlas’ in diesem Zusammenhang erstmals verwendete, entwickelte er damit den ersten Atlas im heutigen Sinne: eine eigens für diesen Zweck hergestellte Kartensammlung in einheitlichem Format mit Erläuterungen und sogar mit genauen Verweisen auf alle Karten und Kartographen, die als Quelle dienten.

Der Nürnberger Verleger Johann Koler erwarb die 53 Karten der Erstausgabe des ‹Theatrum Orbis Terrarum›, ließ die lateinischen Texte ins Deutsche übersetzen und veröffentlichte zwei Jahre später eine eigene großformatige Ausgabe (Format 60 x 40 cm). Das schönste erhaltene Exemplar dieses Koler-Atlasses liegt in der Herzogin Anna Amalia Bibliothek in Weimar. Auf diesem Exemplar basiert die vorliegende Ausgabe (Format 30 x 40 cm). Sie bildet die 53 kolorierten Karten des Atlasses in Originalgröße auf jeweils einer Doppelseite ab, die deutschen Begleittexte sind in verkleinerter, jedoch weiterhin gut lesbarer Form abgedruckt. Ein zentrales Werk der Kartographie wird so wieder einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht.