Das Gedächtnis der Kellnerin

Jay Ingram zählt zu den bekanntesten Alltagswissenschaftlern im englischsprachigen Raum. Der Kanadier moderiert das erste täglich ausgestrahlte und preisgekrönte TV-Wissenschaftsmagazin und ist Kolumnist des Toronto Star. Er ist Ehrendoktor der McGill University und gewann mehrere Journalistenpreise. Bei Campus erschien von ihm 2004 Die Geschwindigkeit des Honigs.

Inhalt
Dank 9
Ein Wort vorab 11
Teil 1 Menschliches Verhalten 13
1.Was haben wir gelacht 15
2.Luftschlösser und Wassermänner31
3.Allein unter Irren 41
4.Das Gedächtnis der Kellnerin 54
Teil 2 Wunder der Natur 67
5.Die Erfindung des Diebstahls 69
6.Die rollende Pflanze 82
7.Verzehrt vom Bildungshunger 92
8.Warum fliegen Motten ins Licht? 102
9.Homo Aquaticus 117
Teil 3 Wissenschaft und Geschichte 133
10.Die Heilige Johanna 135
11.Wie Hexerei auf das Gehirn wirkt 151
12.Die Karte von Vinland 162
13.Die Brennspiegel von Syrakus 176
14.Der Tag, an dem sich der Himmel öffnete 185
Teil 4 Im Reich der wilden Tiere 195
15.Der König der Ameisenlöwen 197
16.Die Bakterienfresser 207
17.Ein riskantes Geschäft 218
18.Warum es gut ist, Parasiten zu haben 229
Teil 5 Wie was funktioniert 237
19.Tee in der Königlichen Akademie 239
20.Es läuft und läuft und läuft 247
21.Nach oben? 259
Literatur 268
Register 274

Ein Wort vorab
In diesem Buch ist eine kleine Auswahl meiner Lieblingsgeschichten aus der Welt der Naturwissenschaften versammelt. Einige bewahre ich schon seit Jahren in meinem Schatzkästlein auf und habe nur auf den richtigen Moment gewartet, um sie auszupacken. Andere sind neu. Es ist eine kunterbunte Mischung, trotzdem haben die Geschichten vieles gemeinsam.
Zum einen wurden die meisten der auf den folgenden Seiten beschriebenen Entdeckungen weitab vom Mainstream der Naturwissenschaften gemacht. Kaum einer der Wissenschaftler, die hier erwähnt werden, wird für seine Entdeckungen vom Nobelpreiskomitee nach Stockholm eingeladen werden. Was nicht heißt, dass es sich um unseriöse Wissenschaft handelt, ganz im Gegenteil. In diesem Buch geht es nicht um Ufologie oder Parapsychologie - diese so genannten Wissenschaften fallen eher unter psychische Krankheiten oder Glaubenskriege als unter ernstzunehmende Erkenntnisse. Die meisten der hier vorgestellten Entdeckungen stammen aus den randständigen Regionen des Forschungsbetriebes und sind ungewohntes Terrain, auf dem sich Fachleute ungewöhnlichen Fragen gegenüber sehen. In diesen Randbereichen isolieren Wissenschaftler keine Gene, sondern sie wollen verstehen, warum es bestimmte Gene überhaupt gibt. Sie versuchen, längst verstorbenen Menschen auf die Schliche zu kommen und deren Hirnwindungen zu analysieren. Manchmal sind sie den allereinfachsten Fragen auf der Spur, Fragen, die so offensichtlich sind, dass sie von der herkömmlichen Wissenschaft links liegen gelassen werden.
Anhand von Forschungsarbeiten, die sich mit diesen etwas abseitigeren Themen befassen, lässt sich häufig hervorragend die subjektive Seite der angeblich so objektiven Naturwissenschaften erkennen. Kreativität, Vorurteile, Intoleranz und Beckmesserei sind seit jeher Bestandteil des akademischen Betriebs, doch in den folgenden Kapiteln werden sie oft besonders deutlich.
Noch eines haben die hier versammelten Anekdoten gemeinsam: Es wird nie das letzte Wort über sie gesprochen werden. Wer unsere wunderbare und oftmals skurrile Welt verstehen will, kommt niemals an ein Ende: Jeder Blick eröffnet Überraschungen und lässt uns immer aufs Neue staunen. Das macht diese Geschichten so unterhaltsam.
Kapitel 1
Was haben wir gelacht
Es gibt nur wenige Texte, die so urkomisch sind wie psychologische oder medizinische Beschreibungen des Lachens:
Das spezifische Attribut des Lachens ist die abrupte, kräftige Exhalation zu Beginn, gefolgt von einer Mikrozyklensequenz von In- und Exhalationen in regelmäßigen Intervallen.
Lachen manifestiert sich als abrupte Exhalation in Folge einer unvermittelten Kontraktion der Interkostalmuskulatur.
Gelächter zeichnet sich typischerweise durch eine Abfolge kurzer, vokalartiger Töne (Silben) aus, von denen jeder eine Dauer von rund 75 Millisekunden hat ...
Diese Kostproben reichen schon völlig aus, um eine Mikrozyklensequenz von In- und Exhalationen in regelmäßigen Intervallen in Gang zu bringen. Doch auch wenn dieser Wissenschaftssprech meilenweit von der Realität entfernt scheint: Definitionen sind ein erster Schritt, um das Lachen überhaupt begreifen zu können und zu verstehen, warum wir lachen. Unser Problem ist, dass wir das Lachen so gut kennen - angeblich hat es in der gesamten Geschichte der Menschheit niemanden gegeben, der nicht wenigstens einmal in seinem Leben gelacht hat. Deshalb vergessen wir leicht, dass es sich dabei um eine höchst merkwürdige Angewohnheit handelt. Der Psychologe Robert Provine, einer der wenigen Wissenschaftler, die sich mit dem Lachen beschäftigen, schreibt: "Was würde wohl ein Außerirdischer von einem großen zweibeinigen Tier halten, das krampfartig Töne aus einer mit Zähnen umrahmten Öffnung in seinem Kopf hervorstößt?"
Als Provine das Lachen in einigen akustischen Studien genauer untersuchte, stieß er auf einige überraschende Ähnlichkeiten zum Sprechen. Er nahm beispielsweise das Gelächter der Besuch