Einleitung: Mein Weg zu einer neuen Art der Führung

»They may forget what you said, but they will

never forget how you made them feel.«

Maya Angelou4

Starten wir mit einem kleinen Experiment:

Bitte schließe für einen Moment die Augen und denke an eine Führungsperson, die dich in deinem Leben besonders geprägt hat. Eine Person, vor der du Respekt im besten Sinne hattest und für die du sprichwörtlich durchs Feuer gegangen wärst, weil du uneingeschränktes Vertrauen zu ihr hattest. Dies kann im Job gewesen sein, eine Lehrperson in der Schule, der Ausbildung oder im Studium oder ein Trainer im Sport oder einem anderen Hobby.

Wie hast du dich im Kontakt mit dieser Person gefühlt? Wo fühlst du es jetzt noch in deinem Körper, wenn du daran denkst? Beschreib, was genau an dieser Stelle in deinem Körper passiert, wenn du daran zurückdenkst, wie du mit dieser Person gearbeitet hast. Ein Kribbeln? Ein Gefühl der Wärme? Der Eindruck von Entspannung und Weite? Fällt dir ein Wort ein, das am treffendsten beschreibt, was du fühlst?

Was auch immer diese Person getan hat, so, wie sie es getan hat, hat sie dich erreicht. Sie konnte wirksam sein in ihrer Führung dir gegenüber. Und diese Wirkung war so nachhaltig, dass du sie möglicherweise jetzt noch in deinem Körper spürst. Genau darum geht es hier.

Die Voraussetzung dafür, als Führungskraft wirksam zu sein, besteht darin, dass du die Menschen, die dir anvertraut wurden, erreichst. Dabei ist es nicht so wichtig, was du im Einzelnen sagst oder tust. Der Schlüssel liegt vor allem darin, wie du es sagst oder tust. Das Gefühl, das du in anderen Menschen auslöst, ist das Wirkungsvollste, das du in deiner Karriere jemals tun wirst. Alles andere ergibt sich daraus.

Wenn die Welt der Gefühle nicht sehr vertraut für dich ist, befindest du dich in guter Gesellschaft. Gefühle standen in der Managementpraxis in der Vergangenheit nicht unbedingt hoch im Kurs. Dabei sind sie wesentliche Bestandteile unseres täglichen Lebens, auch des Arbeitslebens. Sie werden über unser Gehirn mithilfe von Botenstoffen in unseren Körpern manifest und beeinflussen unser Denken und Handeln. Die neuronalen Programme, die uns zum Beispiel Angst oder Wut fühlen und entsprechend handeln lassen, laufen größtenteils unbewusst ab. Sie sind angeboren und durch unsere früheren Erfahrungen geprägt. Es ist also nichts, das uns von anderen Menschen unterscheidet oder wofür wir uns schämen müssten. Wir können nichts dafür, dass wir uns so fühlen. Aber mit etwas Übung können wir uns die Prozesse, die in unserem Inneren ganz automatisch ablaufen, bewusst machen und uns entscheiden, unser Verhalten zu ändern. Der Wunsch nach Veränderung entsteht häufig dann, wenn es uns schlecht geht.

So ging es auch mir vor ein paar Jahren immer schlechter. Nach einer Trennung von meinem Lebenspartner und der Patchwork-Familie, bei der ich auch mein Zuhause verlor, startete ich zunächst neu. Ich kaufte ein 100 Jahre altes Haus und sanierte es, um mir ein neues schönes Zuhause zu schaffen. Dann passierten bei der Sanierung Schäden, für die der Bauunternehmer nicht aufkommen wollte. In der möblierten Wohnung, in der ich zur Zwischenmiete wohnte, entdeckte ich Schimmel. Nebenbei stellte mich eine neue Führungsrolle, die ich voller Motivation angenommen hatte, vor unerwartete persönliche Herausforderungen. Die damit verbundenen Gefühle, der Stress, die Sorgen, die Enttäuschung, die Traurigkeit und die Wut verdrängte ich und kämpfte mich weiter durch.

Die Bauchschmerzen, die mit alledem einhergingen, nahm ich erst kaum wahr, später verbuchte ich sie unter dem Motto »kein Wunder, dass mir der Stress auf den Magen schlägt«. Der Stress und die Schmerzen gingen nicht vorbei, sie blieben. Mein Arzt zog mich für zwei Wochen aus dem Job. Die Symptome wurden schlimmer statt besser.

Es folgte eine Reihe von Untersuchungen, welche die Erkenntnis brachten, dass ein wahrscheinlich gutartiger Tumor in meinem Bauch so schnell wuchs, dass dieser mittlerweile sichtbar geschwollen war. Plötzlich ging dann gar nichts mehr: nicht essen, nicht schlafen, nicht zur Toilette gehen. Nach einer großen OP, bei der die umliegenden Organe vom Tumor befreit wurden, war mein Körper zwar wieder gesund, aber meine Seele nicht. Ich hatte mindestens drei Monate striktes Sportverbot, und ohne Bewegung oder Arbeit war ich auf mich selbst zurückgeworfen. Die Situation zwang mich, innezuhalten und mich mit dem auseinanderzusetzen, was war. Und da waren eine Menge unangenehmer Gefühle.

Ich hatte schon vorher angefangen zu meditieren, weil ich lernen wollte, meine Gedanken besser zu kontrollieren und noch leistungsfähiger und glücklicher zu werden. Nun saß ich jeden Tag auf dem Kissen. Parallel dazu studierte ich die wissenschaftlichen Hintergründe zu den Techniken und Wirkungsweisen der Meditationspraxis. Es gab erste Forscher, die sich kritisch zum Achtsamkeitshype in Organisationen äußerten, da ihrer Ansicht nach Achtsamkeit allein nicht ausreichte, um wirksam ins Handeln zu kommen.5, 6 Ich stieg tiefer in die Materie ein und fand heraus, dass unterschiedliche Formen der Meditationspraxis auch jeweils andere Effekte im menschlichen Körper erzeugen. Viele Formen der Achtsamkeitsmeditation trainieren die Fähigkeit des Gehirns, Aufmerksamkeit zu fokussieren, mit direkten Auswirkungen auf die eigenen Körperfunktionen, z. B. die Konzentrationsfähigkeit und die Emotionsregulation. Andere Varianten trainieren Fähigkeiten, die für die erfolgreiche Gestaltung zwischenmenschlicher Beziehungen wichtig sind, d. h. sie fördern beispielsweise die Entwicklung unseres Empathie- und Mitgefühlsvermögens. Mit zunehmender Meditationspraxis erlebte ich am eigenen Leib, wie ich dadurch nicht nur gelassener und leistungsfähiger wurde, sondern auch kritikfähiger und toleranter, freundlicher, großzügiger, kreativer und anschlussfähiger zu anderen Menschen.

Kurz vor meiner Erkrankung hatte ich bei meinem früheren Arbeitgeber in einem Entwicklungsprogramm zusammen mit anderen internationalen HR-Experten damit begonnen, an einem Konzept für eine neue Form der Führung für den Gesamtkonzern zu arbeiten. Bei einem unserer Treffen in London leitete ich gerade eine Übung zum Einstieg an, als wir als Gruppe ein Schlüsselerlebnis hatten: Es öffnete sich plötzlich ein vertrauensvoller Raum, in dem wir begannen, nacheinander unsere unangenehmen Gedanken und Gefühle auszusprechen. Dies führte dazu, dass wir als Gruppe in der Folge stark zusammenwuchsen und sehr kreativ und produktiv arbeiteten.

Das Programm wurde während der Pandemie eingestellt und ich verließ das Unternehmen. Was blieb, war eine (Arbeits-)Welt im Ausnahmezustand. Die Notwendigkeit, geeignete Antworten auf die Führungsherausforderungen von heute zu finden, nahm auch hierdurch weiter zu, genauso wie mein Wunsch, meinen Beitrag dazu zu leisten. Die seit meiner Erkrankung regelmäßig praktizierten Techniken lieferten mir den fehlenden Baustein, das zugehörige wissenschaftliche Fundament erarbeitete ich mir. Alles, was ich dann noch tun musste, war, das Gelernte auf das Thema Führung in unserer aktuellen Zeit zu übertragen.

Mit dem Ergebnis, das vor dir liegt, möchte ich dir und anderen dabei helfen, zu noch besseren Führungspersonen zu werden und so Organisationen gesünder und erfolgreicher zu gestalten. Denn meine Geschichte ist kein Einzelfall. Wir alle leben noch immer in einer Zeit großer Veränderungen und konstanter Herausforderungen. Krisen wie die COVID-19-Pandemie oder politische Unruhen tun ihr Übriges. Das Forschungsinstitut Gallup berichtet, dass Emotionen wie Sorge, Stress, Traurigkeit und Wut bei Mitarbeitenden weltweit Rekordniveau erreichen. Als eine der Hauptursachen für den Stress bei der Arbeit werden Vorgesetzte genannt, die ihre Mitarbeitenden ignorieren, respektlos behandeln und nicht unterstützen.7, 8 Was oftmals unerwähnt bleibt, sind die systemischen Ursachen. Führungskräfte sind Teil desselben Systems, und auch sie gelangen an ihre kognitiven und emotionalen Grenzen. Die Folgen von alledem: Depressionen und Angst führen zu Verlusten der Weltwirtschaft von mehr als einer Billion US-Dollar pro Jahr.9

Wenn die Herausforderungen steigen und das Verdrängen der damit verbundenen unangenehmen Gefühle zunehmend krank macht und die erfolgreiche Entwicklung von Mensch und Organisation gefährdet, steigt endlich auch das Bewusstsein für mehr (Selbst-)Fürsorge am Arbeitsplatz. Aber die Antworten liegen nicht auf der Hand. Wie geht gesunde und effektive Führung in Zeiten von digitalem Wandel, ökonomischen, ökologischen, politischen und pandemischen Krisen? Und vor allem: Wie führt man andere gesund und erfolgreich durch die aktuellen täglichen Herausforderungen, wenn man selbst manchmal das Gefühl hat, dass man nicht mehr weiterweiß?

Die gute...