Anatomie der Wirbelsäule

Wie genau funktioniert eigentlich unsere Wirbelsäule?
Werfen wir zunächst einen Blick auf die Anatomie.

Die Wirbelsäule ist Teil des Skelettsystems und die tragende Säule unseres Körpers. Sie muss den Körper aufrichten und stabilisieren sowie als Schutz für das empfindliche Rückenmark dienen. Am oberen Ende ruht der Kopf, seitlich setzen die Rippen an. Ganz unten läuft sie im Steißbein aus, das sich aus unserem Affenschwanz zurückentwickelt hat.

Die Wirbelsäule besteht aus insgesamt 33 bis 34 Wirbeln und ist in Abschnitte unterteilt (siehe ▶ Abb.). Die Halswirbelsäule am oberen Ende besteht aus 7 Wirbeln. An die Halswirbelsäule schließt die Brustwirbelsäule an, sie umfasst 12 Wirbel. Der Lendenbereich besteht aus 5 Lendenwirbeln und der Kreuzbeinbereich aus 5 Kreuzbeinwirbeln, die miteinander verschmolzen sind. Das Steißbein besteht aus 3 bis 5 miteinander verschmolzenen Steißbeinwirbeln.

Jeder Wirbel besteht aus einem runden Wirbelkörper und einem Wirbelbogen, der den Wirbelkanal bildet, rückenseitig begrenzt durch Dornfortsätze. Der Wirbelkanal bietet Platz für das Rückenmark und die Nervenwurzeln, die aus ihm austreten. Zwischen den Wirbeln liegen die Bandscheiben, die für Beweglichkeit und Flexibilität sorgen. Zusätzlich befinden sich kleine Gelenke zwischen den Wirbelbögen, die sogenannten Facettengelenke, sowie anhaftend Muskeln und Bänder, die Stabilität und Bewegung zugleich ermöglichen.

Die Bandscheibe ist ein knorpeliges Gewebe, das zwischen den Wirbeln der Wirbelsäule liegt. Sie besteht aus einem äußeren Faserring, dem Anulus fibrosus aus Fasern und Kollagenfasern, und einem inneren, geleeartigen Kern, dem Nucleus pulposus, der aus einer Mischung aus Wasser und Proteinen besteht (siehe ▶ Abb.).

Die Bandscheibe hat mehrere wichtige Funktionen. Sie verhindert, ein wenig wie ein Polster, dass die einzelnen Wirbel aufeinander reiben. Zudem absorbiert sie Stöße und Vibrationen und sie ermöglicht es der Wirbelsäule, sich zu biegen und zu drehen: Bei Drehbewegungen müssen die Bandscheiben zwischen den Wirbeln flexibel sein. Sie können sich dabei leicht seitwärts bewegen, um die Drehbewegung zuzulassen.

Zusammen mit den Muskeln, Bändern und Gelenken ermöglichen die Bandscheiben der Wirbelsäule eine Vielzahl von Bewegungen wie Beugen, Strecken und Drehen. Allerdings können sie im Laufe der Zeit degenerieren oder durch Verletzungen beschädigt werden. Eine Möglichkeit ist der Bandscheibenvorfall.

Die Aufgaben der Wirbelsäule

Die Wirbelsäule hat eine Reihe von Aufgaben – sehen wir Sie uns der Reihe nach an:

1. Aufgabe: Bewegung

Die Halswirbelsäule ermöglicht es uns, den Kopf in verschiedene Richtungen zu drehen, um unsere Umgebung wahrzunehmen und mit den Händen in diese Umgebung einzugreifen. In der Frühgeschichte der Menschheit war eine schnelle und genaue Wahrnehmung der Umgebung überlebenswichtig. Wo kommt der Säbelzahntiger oder das Mammut her? Dafür benötigt man die Halswirbelsäule, die es dem Kopf und damit den Augen ermöglicht, in viele Richtungen zu schauen. Heutzutage müssen wir natürlich keine Raubtiere mehr fürchten, auch wenn der Wolf wieder da ist! Im Straßenverkehr allerdings kann eine gute Wahrnehmung ja durchaus lebensrettend sein ... Und Neugierde ist ja auch eine typisch menschliche Eigenschaft.

Die obersten beiden Wirbel, Atlas und Axis, haben Spezialaufgaben im Bereich Beweglichkeit. Die restlichen Halswirbel sind flexibel, aber weniger für Drehbewegungen, sondern eher für Vorwärts- und Rückwärtsbewegungen zuständig.

In den ersten zwei Dritteln des Lebens ist die Halswirbelsäule äußerst beweglich, danach nimmt die Beweglichkeit aufgrund von Gelenkverschleiß (Arthrose) ab. Damit Bewegungen in so viele Richtungen möglich sind, braucht es viele kleine und größere Muskeln. Schauen Sie mal schräg zur Seite, oder kreisen Sie mit dem Kopf. Können Sie sich vorstellen, wie viele Muskeln da zusammenarbeiten müssen? Das erklärt, warum es trotz des geringen Gewichts des Kopfes oft zu Fehlfunktionen der Halsmuskulatur kommt.

Verspannungen und Blockaden sind sehr häufig und schmerzhaft. Wir alle kennen den Wadenkrampf, eine zu starke Anspannung des Wadenmuskels, und wir wissen auch, wie man dieses Problem lösen kann: durch Dehnen entgegen der Zugrichtung des Muskels.

An der Halswirbelsäule gibt es viele Zugrichtungen, daher ist es schwierig, bei Verspannungen genau richtig zu dehnen. Vorbeugung ist darum wichtig: Insbesondere bei Zwangshaltungen wie dem dauerhaften Sitzen am Schreibtisch mit ständigem Starren auf einen Bildschirm ist es sinnvoll, regelmäßig zu entspannen und sich zu bewegen!

Die Brustwirbelsäule ist ganz anders strukturiert. Die Querfortsätze der Wirbel sind mit den Rippen verbunden und bilden so den Brustkorb, der lebenswichtige Organe wie Herz und Lunge schützt. Er muss nicht sehr beweglich sein, aber er muss beim Einatmen expandieren können, um der Lunge Platz zu verschaffen. Die Bandscheiben der Brustwirbelsäule sind schmal, weshalb Bandscheibenvorfälle in diesem Bereich selten sind, da nicht viel »Material« da ist, das sich an die falsche Stelle verschieben kann. Selten bedeutet aber nicht nie! Gerade weil ein Bandscheibenvorfall in der Brustwirbelsäule so selten ist, wird er häufig übersehen und es kommt zu Fehldiagnosen.

Bis zum Übergang in die Lendenwirbelsäule verläuft im Wirbelkanal das Rückenmark, danach liegen im Nervenkanal nur noch lose herabhängende Nerven (Cauda equina). Gerade weil in der Hals- und Brust-Wirbelsäule das Rückenmark den Nervenkanal voll ausfüllt, verursacht ein Bandscheibenvorfall dort eher gravierende Schäden.