Was ist eine Vaskulitis?

Jan Henrik Schirmer, Nils Venhoff

Die Vaskulitiden✱ (Mehrzahl von »Vaskulitis«) sind eine Gruppe sehr unterschiedlicher Erkrankungen, denen gemein ist, dass es zu einer Entzündung von Blutgefäßen kommt. Obwohl sich die Vaskulitiden in ihrer Entstehung, ihren Ursachen und ihren Krankheitsmanifestationen deutlich voneinander unterscheiden, werden sie unter dem Sammelbegriff »Vaskulitis« zusammengefasst.

Viele Vaskulitiden sind Autoimmunerkrankungen✱. Das bedeutet vereinfacht, dass ihnen eine Fehlsteuerung des Immunsystems zugrunde liegt. Bei den Vaskulitiden läuft eine fehlgerichtete oder unzureichend kontrollierte Abwehrreaktion des Immunsystems✱ in den Blutgefäßen des Körpers ab, ohne dass dort Krankheitserreger (zum Beispiel Bakterien oder Viren✱) bekämpft werden müssten. Die Entzündungsreaktion schädigt dann die eigenen Blutgefäße bzw. die über die betroffenen Gefäße mit Blut versorgten Organe.

Um die sehr unterschiedlichen Vaskulitis-Krankheitsbilder verstehen zu können, muss man sich zunächst vergegenwärtigen, wie das Blutgefäßsystem im menschlichen Körper aufgebaut ist. Die Erscheinungsbilder der einzelnen Vaskulitis-Erkrankungen resultieren daraus, an welchem Ort im Körper kleinere oder größere Gefäße betroffen sind.

Das Blutgefäßsystem des menschlichen Körpers

Jeder hat bereits vom »Blutkreislauf« gehört – aber was bedeutet das eigentlich genau? Das Blutgefäßsystem im Körper ist als geschlossener Kreislauf angelegt, den das Blut immer wieder von Neuem durchfließt. Der Herzmuskel ist die Pumpe, die diesen Kreislauf in Gang hält. Genau genommen liegen sogar zwei Blutkreisläufe vor, die miteinander verbunden sind, aber unterschiedliche Funktionen haben: Im kleinen Kreislauf (auch Lungenkreislauf genannt) wird sauerstoffarmes Blut von der rechten Herzkammer zur Lunge gepumpt. Dort kann eingeatmeter Sauerstoff aus der Lunge ins Blut aufgenommen und gleichzeitig zum Beispiel Kohlenstoffdioxid (CO2) vom Blut in die Lunge abgegeben und ausgeatmet werden. Das mit Sauerstoff angereicherte Blut fließt dann zurück zum Herz in die kräftigere, linke Herzkammer, die es in den großen Kreislauf (auch »Körperkreislauf« genannt) pumpt. Der Körperkreislauf transportiert den in der Lunge aufgenommenen Sauerstoff dann in alle Gewebe und Organe des Körpers, gibt ihn dort ab und transportiert beispielsweise CO2 und andere nicht mehr benötigte Stoffwechselprodukte aus den Geweben ab. Das Blut fließt zurück zum Herz, wird dort dann erneut von der rechten Herzkammer in den Lungenkreislauf gepumpt und der Kreislauf beginnt von Neuem (siehe ▶ Abb.).

Gefäße, die Blut vom Herz wegführen, heißen Arterien✱. Gefäße, die das Blut zum Herz zurückführen, heißen Venen. Im Körperkreislauf führen Arterien also sauerstoffreiches Blut vom Herz weg in Richtung Gewebe bzw. zu den Organen, und die Venen transportieren sauerstoffarmes Blut zurück zum Herz. Im Lungenkreislauf ist es umgekehrt: Hier fließt sauerstoffarmes Blut in den Lungenarterien zur Lunge hin, und in den Lungenvenen fließt sauerstoffreiches Blut zum Herz zurück. Das Blut durchfließt also immer wieder den Körper- und den Lungenkreislauf.

Das Gefäßsystem hat viele Aufzweigungen, ähnlich einem Baum mit Ästen. Im Körperkreislauf pumpt das Herz das Blut zunächst in die Aorta✱ (Hauptschlagader), die größte Arterie des Körpers (siehe ▶ Abb.). Von der Aorta zweigen zahlreiche Äste (Arterien) ab, etwa für die Blutversorgung des Kopfs (Halsschlagadern), der Arme, der inneren Organe (u. a. Niere, Darm, Lunge) und der Beine. Diese Arterien verzweigen sich dann immer weiter in immer kleiner werdende »Unter-Äste«. Kleiner werdende Äste haben dann – je nach Größe – eigene Namen, z. B. kleine Arterien, Arteriolen✱ oder Kapillaren✱.

Kapillaren sind die Gefäße mit dem kleinsten Durchmesser, die fast alle Gewebe des Körpers durchziehen. In den Kapillaren findet ein kontinuierlicher Stoffaustausch (von beispielsweise Sauerstoff, Zucker oder Eiweißen) zwischen Blut und Organen statt. So wird in den Kapillaren des Körperkreislaufs zum Beispiel Sauerstoff ins Gewebe abgegeben und Kohlenstoffdioxid aus dem Gewebe aufgenommen. Die Kapillaren vereinen sich dann zu kleinsten Venen✱ (den sogenannten Venolen✱), die sich wiederum vereinen zu immer größeren Venen. Die Venen des Körperkreislaufs münden schließlich in die obere und untere Hohlvene✱ (Vena cava superior✱ im Brustkorb und Vena cava inferior✱ im Bauchraum), die das Blut zurück zum Herz führen.

Aufgaben des Blutkreislaufs

Die kontinuierliche Versorgung der Organe und Gewebe mit Sauerstoff ist für ihr Überleben essenziell: Bereits nach wenigen Minuten unterbrochener Sauerstoffversorgung beginnen die Zellen abzusterben.

Die Funktion des Bluts ist aber nicht beschränkt auf den Transport von Sauerstoff aus der Lunge zu den anderen Organen – und von CO2 von diesen Organen zurück zur Lunge. Jedes Organ des menschlichen Körpers steht über die Kapillaren im Austausch mit dem Blutkreislaufsystem. Das Blut übernimmt neben dem Transport von Sauerstoff und CO2 zahlreiche andere Funktionen, wie etwa die Ernährung der Gewebe.

Nährstoffe (beispielsweise Zucker, Fette, Eiweiße, Vitamine und Spurenelemente) werden über den Darm aus der Nahrung aufgenommen und ins Blut abgegeben, von dem sie zur Ernährung aller Gewebe weitertransportiert oder zu Speicherorganen (wie der Leber, den Muskeln und dem Fettgewebe) transportiert werden. Ebenso können bei Bedarf Nährstoffe (etwa Zucker aus der Leber) wieder freigesetzt und über das Blut weitertransportiert werden.

Nicht mehr benötigte oder gar in größeren Mengen schädliche Stoffwechselprodukte, die laufend von unseren Körperzellen produziert werden, gelangen mit dem Blutfluss zur »Entgiftung« in Ausscheidungsorgane, zum Beispiel Leber oder Nieren. Die Nieren filtrieren das Blut, wobei Harn (Urin) erzeugt wird, mit dem diese Abfallstoffe über die Blase ausgeschieden werden können. Gleichzeitig werden wertvolle Stoffe wie Zucker und Eiweiße von der Niere zurückgewonnen, damit sie nicht mit dem Harn ausgeschieden werden und verloren gehen. Die Leber kann zahlreiche giftige Substanzen oder Abfallstoffe durch Stoffwechselprozesse verändern und schließlich in die Gallenflüssigkeit abgeben. Mit der Galle✱ gelangen diese Schadstoffe dann zur Ausscheidung in den Darm.

Der Blutkreislauf ernährt unter anderem auch das Nervensystem, welches grob in zwei Teile unterteilt wird: das zentrale Nervensystem (Gehirn und Rückenmark) und das mit dem zentralen Nervensystem verbundene periphere Nervensystem✱ (den ganzen Körper durchziehende Nerven). Nervenzellen übermitteln Signale über weite Strecken im Körper. Sie können sowohl Signale von peripher nach zentral (z. B. einen Schmerzreiz oder Tastempfinden aus einer Hand über das Rückenmark bis ins Gehirn), als auch Signale von zentral nach peripher übermitteln (zum Beispiel ein Signal aus dem Gehirn an einen Muskel übermitteln, sich zur Durchführung einer Bewegung anzuspannen).

Aufbau und Aufgaben des Immunsystems

Das Immunsystem ist für die Abwehr unseres Körpers gegen Krankheitserreger zuständig. Es besteht aus mechanischen und chemischen Barrieren (beispielsweise Haut- und Schleimhäute, Darm, Harntrakt), zahlreichen Organen (darunter Lymphknoten, Milz, Mandeln, Knochenmark✱), unterschiedlichen Zellen (Leukozyten✱: weiße Blutkörperchen) sowie vielen kleineren Molekülen (Antikörper✱, Komplementfaktoren✱, Botenstoffe). Unser Körper und seine Organe sind ständig äußeren Einflüssen ausgesetzt, die zu Schäden und Funktionsstörungen führen können und daher gezielt abgewehrt werden müssen.

Hierzu zählen Infektionserreger (Bakterien, Pilze, Viren, Parasiten) und Giftstoffe,...