II. DER STROM DES BEWUSSTSEINS

Ich habe vor ein paar Minuten gesagt, dass die allgemeinsten Elemente und Arbeitsweisen des Geistes alles sind, was der Lehrer für seine Zwecke unbedingt kennen muss.

Die unmittelbare Tatsache, die die Psychologie, die Wissenschaft des Geistes, zu untersuchen hat, ist auch die allgemeinste Tatsache. Es ist die Tatsache, dass in jedem von uns, wenn wir wach sind (und oft auch, wenn wir schlafen), immer eine Art von Bewusstsein im Gange ist. Es gibt einen Strom, eine Abfolge von Zuständen oder Wellen oder Feldern (oder wie auch immer man sie nennen mag), von Wissen, von Gefühlen, von Wünschen, von Überlegungen usw., die ständig vorbeiziehen und wieder vorbeiziehen und die unser inneres Leben ausmachen. Die Existenz dieses Stroms ist die ursprüngliche Tatsache, seine Natur und sein Ursprung bilden das wesentliche Problem unserer Wissenschaft. Soweit wir die Zustände oder Felder des Bewusstseins klassifizieren, ihre verschiedenen Naturen aufschreiben, ihre Inhalte in Elemente analysieren oder ihre Gewohnheiten der Abfolge nachzeichnen, befinden wir uns auf der deskriptiven oder analytischen Ebene. Soweit wir fragen, woher sie kommen oder warum sie so sind, wie sie sind, befinden wir uns auf der erklärenden Ebene.

In diesen Gesprächen mit Ihnen werde ich die Fragen, die sich auf der Erklärungsebene stellen, völlig vernachlässigen. Wir müssen offen zugeben, dass wir in keinem grundlegenden Sinne wissen, woher unsere aufeinanderfolgenden Bewusstseinsfelder kommen und warum sie genau die innere Beschaffenheit haben, die sie haben. Sicherlich folgen oder begleiten sie unsere Gehirnzustände, und natürlich sind ihre besonderen Formen durch unsere früheren Erfahrungen und unsere Erziehung bestimmt. Aber auf die Frage, wie das Gehirn sie konditioniert, können wir nicht im Entferntesten eine Antwort geben; und auf die Frage, wie die Erziehung das Gehirn formt, können wir nur in den abstraktesten, allgemeinsten und mutmaßlichsten Begriffen sprechen. Würden wir dagegen sagen, dass sie auf ein geistiges Wesen zurückzuführen sind, das unsere Seele genannt wird und das auf die Zustände unseres Gehirns mit diesen besonderen Formen geistiger Energie reagiert, so wären unsere Worte zwar geläufig genug, aber ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass sie wenig echten Erklärungswert bieten würden. Die Wahrheit ist, dass wir die Antworten auf die Probleme auf der Erklärungsebene nicht wirklich kennen, auch wenn es in einigen Forschungsrichtungen vielversprechende Spekulationen geben mag. Für unsere gegenwärtigen Zwecke werde ich sie daher ganz verwerfen und mich der bloßen Beschreibung zuwenden. Diese Situation hatte ich im Sinn, als ich vorhin sagte, es gebe keine "neue Psychologie", die diesen Namen verdiene.

Wir haben also Bewusstseinsfelder - das ist die erste allgemeine Tatsache; und die zweite allgemeine Tatsache ist, dass die konkreten Felder immer komplex sind. Sie enthalten Empfindungen unseres Körpers und der uns umgebenden Gegenstände, Erinnerungen an vergangene Erlebnisse und Gedanken an weit entfernte Dinge, Gefühle der Befriedigung und Unzufriedenheit, Wünsche und Abneigungen und andere emotionale Zustände, zusammen mit Willensbestimmungen, in allen möglichen Permutationen und Kombinationen.

In den meisten unserer konkreten Bewusstseinszustände sind all diese verschiedenen Klassen von Bestandteilen in gewissem Maße gleichzeitig vorhanden, wenn auch das relative Verhältnis zueinander sehr schwankend ist. Ein Zustand scheint aus kaum etwas anderem als Empfindungen zu bestehen, ein anderer aus kaum etwas anderem als Erinnerungen, usw. Aber um die Empfindung herum wird es, wenn man genau hinschaut, immer einen Rand von Gedanken oder Willen geben, und um die Erinnerung herum einen Rand oder Halbschatten von Gefühlen oder Empfindungen.

In den meisten unserer Bewusstseinsfelder gibt es einen Kern von Empfindungen, der sehr ausgeprägt ist. Du zum Beispiel nimmst jetzt, obwohl du auch denkst und fühlst, über deine Augen Empfindungen von meinem Gesicht und meiner Gestalt und über deine Ohren Empfindungen von meiner Stimme wahr. Die Empfindungen sind das Zentrum oder der Fokus, die Gedanken und Gefühle der Rand deines gegenwärtigen Bewusstseinsfeldes.

Andererseits kann ein Gedankengegenstand, ein entferntes Bild, zum Brennpunkt Ihrer geistigen Aufmerksamkeit geworden sein, sogar während ich spreche, kurz gesagt, Ihr Geist kann vom Vortrag abgewichen sein; und in diesem Fall können die Empfindungen meines Gesichts und meiner Stimme, obwohl sie nicht völlig aus Ihrem Bewusstseinsfeld verschwinden, dort einen sehr schwachen und marginalen Platz eingenommen haben.

Um noch einmal eine andere Variante zu nehmen: Ein Gefühl, das mit Ihrem eigenen Körper verbunden ist, kann von einem Rand- zu einem Brennpunkt übergegangen sein, sogar während ich spreche.

Die Ausdrücke "fokales Objekt" und "marginales Objekt", die wir Herrn Lloyd Morgan verdanken, bedürfen meines Erachtens keiner weiteren Erklärung. Die Unterscheidung, die sie verkörpern, ist sehr wichtig, und sie sind die ersten Fachbegriffe, die ich Sie bitten möchte, sich zu merken.

Bei den aufeinanderfolgenden Mutationen unserer Bewusstseinsfelder ist der Prozess, durch den sich das eine in das andere auflöst, oft sehr allmählich, und es kommt zu allerlei inneren Umschichtungen der Inhalte. Manchmal bleibt der Fokus nur wenig verändert, während sich der Rand schnell verändert. Manchmal verändert sich der Fokus, und der Rand bleibt. Manchmal tauschen Fokus und Rand ihre Plätze. Manchmal wiederum kommt es zu abrupten Veränderungen des gesamten Feldes. Eine genaue Beschreibung ist nur selten möglich. Alles, was wir wissen, ist, dass jedes Feld in den meisten Fällen eine Art praktischer Einheit für seinen Besitzer hat, und dass wir von diesem praktischen Standpunkt aus ein Feld mit anderen ähnlichen Feldern klassifizieren können, indem wir es einen Zustand des Gefühls, der Verwirrung, der Empfindung, des abstrakten Denkens, des Wollens und dergleichen nennen.

So vage und unscharf eine solche Darstellung unseres Bewusstseinsstroms auch sein mag, so ist sie doch zumindest sicher vor positiven Irrtümern und frei von einer Beimischung von Vermutungen oder Hypothesen. Eine einflussreiche Schule der Psychologie hat versucht, die Dinge genauer und wissenschaftlicher erscheinen zu lassen, indem sie die Analyse schärfer gemacht hat, um Unschärfen zu vermeiden.

Die verschiedenen Bewusstseinsbereiche sind nach dieser Schule das Ergebnis einer bestimmten Anzahl ganz bestimmter elementarer mentaler Zustände, die mechanisch zu einem Mosaik zusammengefügt oder chemisch kombiniert werden. Einigen Denkern zufolge - zum Beispiel Spencer oder Taine - lösen sich diese schließlich in kleine elementare psychische Partikel oder Atome des "Geistesmaterials" auf, aus denen alle unmittelbar bekannten mentalen Zustände aufgebaut sein sollen. Locke führte diese Theorie in einer etwas vagen Form ein. Einfache "Ideen" der Empfindung und der Reflexion, wie er sie nannte, waren für ihn die Bausteine, aus denen unsere mentale Architektur aufgebaut ist. Wenn ich mich jemals wieder auf diese Theorie beziehen muss, werde ich sie als die Theorie der "Ideen" bezeichnen. Aber ich werde versuchen, sie ganz zu meiden. Ob sie nun wahr oder falsch ist, sie ist auf jeden Fall nur eine Vermutung; und für Ihre praktischen Zwecke als Lehrer wird die unvoreingenommenere Vorstellung des Bewusstseinsstroms mit seinen sich unaufhörlich verändernden Wellen oder Feldern völlig ausreichen.

Angesichts der Erwartungen, die im Ausland an die "neue Psychologie" geknüpft werden, ist es aufschlussreich, das ungewöhnlich freimütige Bekenntnis ihres Begründers Wundt zu lesen, nachdem er dreißig Jahre lang Erfahrungen im Labor gesammelt hatte:

"Der Dienst, den sie [die experimentelle Methode] leisten kann, besteht im Wesentlichen darin, unsere innere Beobachtung zu vervollkommnen, oder vielmehr, wie ich glaube, sie in irgendeinem genauen Sinne wirklich möglich zu machen. Nun, hat unsere experimentelle Selbstbeobachtung, so verstanden, schon etwas Wichtiges geleistet? Eine allgemeine Antwort auf diese Frage kann nicht gegeben werden, denn im unfertigen Zustand unserer Wissenschaft gibt es, selbst innerhalb der experimentellen Untersuchungslinien, keine allgemein anerkannte psychologische Lehrmeinung....

"In einem solchen Zwiespalt der Meinungen (verständlich genug in einer Zeit der unsicheren und tastenden Entwicklung) kann der einzelne Forscher nur sagen, welche Anschauungen und Erkenntnisse er selbst den neueren Methoden zu verdanken hat. Und wenn ich gefragt würde, worin für mich der Wert der experimentellen Beobachtung in der Psychologie bestand und noch besteht, so würde ich sagen, dass sie mir eine ganz neue Vorstellung von der Natur und dem Zusammenhang unserer inneren Vorgänge gegeben hat. Ich lernte in den Leistungen des Sehsinns die Tatsache der schöpferischen geistigen Synthese zu begreifen.... Aus meiner Untersuchung der Zeitverhältnisse usw. ... erlangte ich Einsicht in die enge Verbindung all jener psychischen Funktionen, die gewöhnlich durch künstliche Abstraktionen und Namen getrennt sind, wie Vorstellung, Gefühl, Wille; und ich sah die Unteilbarkeit und innere Homogenität des geistigen Lebens in allen seinen Phasen. Das chronometrische Studium der Assoziationsprozesse zeigte mir schließlich, dass die Vorstellung von unterschiedlichen mentalen "Vorstellungen" eine jener zahlreichen Selbsttäuschungen war, die, kaum in einen verbalen Begriff gepresst, sogleich nicht existierende Fiktionen an die Stelle der Realität setzen. Ich lernte, eine "Idee" als...