Diabetes mellitus: Was ist das eigentlich?

Was viele Diabetiker immer noch nicht wissen: Diabetes ist keine Insulinmangelkrankheit, sondern – zumindest zu Beginn – eine »Insulinüberschusskrankheit«.

Der Diabetes war schon im Altertum bekannt. Wussten Sie, wie die antiken Ärzte den Diabetes bei ihren Patienten diagnostizierten? Über moderne Messgeräte und Teststreifen verfügte man ja noch nicht. Sie verließen sich ganz einfach auf ihre fünf Sinne, genauer gesagt auf ihren Geschmackssinn. Der Urin wurde gekostet und wenn er honigsüß schmeckte, so war die Diagnose »Diabetes mellitus« gesichert. »Diabetes mellitus« heißt wörtlich übersetzt »honigsüßer Durchfluss«. Der Name beschreibt den hohen Zuckergehalt des Harns und die Harnflut, die bei hohen Blutzuckerwerten auftritt. Heute sind wir glücklicherweise mit der Diagnostik etwas weiter. Es gibt Urinteststreifen und Blutzuckermessgeräte zur Selbstdiagnose.

Bis in die Zwanzigerjahre des letzten Jahrhunderts hinein bedeutete die Erstdiagnose eines erhöhten Blutzuckers über kurz oder lang das Todesurteil. Der Blutzucker stieg immer weiter an. Tabletten oder Insulin zur Senkung gab es noch nicht. Die ▶ Zuckerwerte stiegen auf 200, 300, 500 und mehr mg/dl (11,1, 16,65, 27,75 mmol/l), Normalwerte. Schließlich fielen die Patienten nach Tagen oder Wochen in ein diabetisches Koma und verstarben.

Mit der Gabe von Insulin, gewonnen aus Schweine- oder Rinderbauchspeicheldrüsen (erst seit 1982 steht gentechnologisch hergestelltes menschliches Insulin zur Verfügung), konnten diese Menschen schließlich gerettet werden. Mitte des letzten Jahrhunderts wurden dann auch Medikamente entwickelt, die man nicht wie das Insulin spritzen musste, sondern die als Tabletten verabreicht werden konnten, wie Glibenclamid oder Metformin. Inzwischen stehen noch modernere – und viel teurere – Medikamente zur Verfügung. Doch da sind wir schon bei der Therapie angelangt. Zunächst einmal zur Diagnostik.

Diagnostik: Wie wird Diabetes erkannt?

Gesunde Menschen können so viel Süßes essen, wie sie wollen (das sollten sie natürlich trotzdem nicht), und der Blutzucker wird eine bestimmte Schwelle im Blut nicht überschreiten. Zuckerkranke können größere Zuckermengen jedoch nicht schnell genug verarbeiten. Der Blutzucker steigt rasch an. Wenn die sogenannte Nierenschwelle, die meist bei 160–180 mg/dl (8,88–9,99 mmol/l) Glukose im Blut liegt, überschritten wird, erscheint Zucker im Urin. Die Nieren können den im Primärharn erscheinenden Zucker aus dem Blut nicht mehr vollständig zurückresorbieren.

Je höher der Blutzucker, desto mehr Zucker erscheint im Urin – manchmal sind es mehrere Gramm pro Liter. Je mehr Zucker im Urin erscheint, desto mehr Wasser und Elektrolyte, das sind wichtige Mineralien im Blut, werden ausgeschieden. Eine schlechte Blutzuckereinstellung wirkt also wie ein Entwässerungsmittel (Diuretikum) und führt zu Flüssigkeits- und Mineraldefiziten. Bevor es die moderne Labordiagnostik gab, galt übermäßiger Harnfluss mit anschließendem starkem Durstgefühl als eines der ersten und führenden Symptome für eine Zuckerkrankheit. Heute treten diese Symptome eigentlich nur noch bei der Erstmanifestation des Typ-1-Diabetes auf.

Glukosetoleranztest. Meist wird ein Diabetes anlässlich einer Routineuntersuchung beim Arzt oder in der Apotheke entdeckt. Oftmals zeigen sich hier Grenzwerte, die einen Diabetes nicht ganz eindeutig nachweisen, aber auch nicht ausschließen. Um sicher zu sein, kann der Arzt einen »oralen Glukosetoleranztest« durchführen. Steigt der Wert dabei über 180 mg/dl (9,99 mmol/l, venös) oder 200 mg/dl (11,1 mmol/l, kapillär) an, liegt eine orale Glukosetoleranzstörung vor – das heißt, größere Zuckermengen kann der Organismus nicht ausreichend schnell verstoffwechseln.

Die Urinuntersuchung auf Blutzucker ergänzt die Diagnostik. Werden dort größere Mengen gefunden, so muss der Blutzucker in den letzten Stunden zumindest zeitweise über der Nierenschwelle gelegen haben. Die Nieren konnten nicht mehr den gesamten Zucker aus dem Primärharn zurückresorbieren. Dieser Rest wurde dann ausgeschieden.

Den Langzeitblutzucker bestimmen. Eine weitere wichtige Untersuchung ist die Bestimmung des HbA1c im Blut. Dabei handelt es sich sozusagen um eine Langzeitblutzuckerbestimmung. Manche Diabetiker haben inzwischen »schlaue« Strategien entwickelt, um ihren Arzt zu überlisten. Natürlich weiß der Patient genau, dass er keine schönen Blutzuckerwerte aufweist, wenn er sich nicht an die Empfehlungen zur Lebensführung hält und Sahnetorte und andere Leckereien isst. Um sich wegen seiner Diätsünden vom Arzt keine »Predigten« anhören zu müssen, ernährt er sich vor einer anstehenden Kontrolle diszipliniert und geht ruhigen Gewissens zum Termin. Natürlich sorgt dies zunächst einmal für bessere Werte. Dabei täuscht der Diabetiker allerdings nicht nur den Arzt, sondern lügt sich vor allem in die eigene Tasche. Der Arzt hat ja nichts von den guten Werten, sondern der Diabetiker selbst profitiert von »ehrlichen« guten Werten. Wir können hier ganz offen über solche Täuschungsmanöver reden, weil die Leser dieses Buches so was natürlich nie machen würden …

Doch die Ärzte sind auch nicht dumm, sie haben inzwischen labormäßig nachgerüstet. Während der Blutzucker exakt nur die aktuelle Situation beschreibt und der Urinwert annähernd die letzten Stunden beurteilt, gibt der HbA1c-Wert Aufschluss über die letzten Wochen und Monate. Auch wenn der Blutzucker in den letzten Tagen also durch disziplinierte Ernährung sehr gut war, fließen sämtliche Sahnetorten der letzten drei Monate mit in diese Messung ein! Je länger hohe Blutzuckerwerte vorlagen und je höher diese waren, desto höher ist auch der HbA1c-Spiegel. Er lässt sich also sehr gut zur Steuerung der Dauertherapie einsetzen, weitere Infos finden Sie im Kapitel ▶ »Rationale Diagnostik«.

Dreh- und Angelpunkt: Insulin

Um die Entstehung von Diabetes zu erklären, muss ich Sie kurz in die Welt der Anatomie und Physiologie entführen. Keine Angst, es wird nicht zu wissenschaftlich! In unserem Körper haben wir eine Arbeitsteilung. Das Herz pumpt das Blut durch den Kreislauf, die Leber entgiftet es und das Hirn denkt – sollte es zumindest. Manche Organe verstoffwechseln wichtige Substanzen, die für den Organismus zwar essenziell, also lebensnotwendig, sind, aber nicht jede Zelle muss sie produzieren. Beispiele hierfür sind das Hormon Thyroxin aus der Schilddrüse, Gerinnungsfaktoren aus der Leber und eben das Insulin aus der Bauchspeicheldrüse.

Die Bauchspeicheldrüse, Pankreas genannt, sitzt unterhalb des Magens. Sie ist eigentlich ein doppeltes Organ. Einerseits produziert sie Natriumhydrogencarbonat (Natron) und Enzyme, die für die Verdauung im Dünndarm erforderlich sind. In kleinen Zellnestern innerhalb der Bauchspeicheldrüse, den Langerhans’schen Inseln, stellt sie andererseits das für den Kohlenhydratstoffwechsel so wichtige Insulin her. Der Berliner Pathologe Paul Langerhans entdeckte als 24-Jähriger 1869 die nach ihm benannten Zellgruppen.

Bei Diabetikern – Typ 1 mehr als Typ 2 – ist nicht selten auch die exkretorische Funktion, also die Produktion der Verdauungssäfte, gestört. Daher lohnt es sich bei Diabetikern mit chronischen Blähungen oder Durchfällen, die Pankreas-Elastase I im Stuhl zu untersuchen! Ist der Zuckergehalt des Blutes erhöht, stellt dies einen Reiz für die Langerhans-Inseln dar, Insulin freizusetzen. Dieses fördert den Transport von Zucker in die Zellen, besonders in die Fett- und Muskelzellen. Gleichzeitig wird der Abbau von Stärke zu Glukose in der Leber vermindert. Insulin dient also dem Aufbau von Energiereserven und verhindert deren Abbau. Es hat aber auch Wirkungen auf den Eiweiß- und Fettstoffwechsel und fördert zudem die Rückresorption von Natrium in der Niere, was zu dem gerade für Diabetiker gefährlichen Bluthochdruck führt.

Wenn nun zu wenig Insulin vorhanden ist, steigt der Blutzuckerspiegel an. Diabetes mellitus ist also nichts anderes als eine Insulinmangelkrankheit. Darum gibt man auch Medikamente, die die Insulinausschüttung stimulieren, oder Insulin selbst. Leider ist die Angelegenheit aber noch ein bisschen komplexer.

Diabetes Typ 1 und Typ 2

So wie das Pankreas zwei Funktionen hat, so gibt es auch zwei Diabetes-Erkrankungen, die völlig unterschiedlicher Natur sind – den Diabetes mellitus Typ 1...