The Fourth Turning (eBook)

Vorwort

Was uns Zyklen der Geschichte über unsere Zukunft verraten können

von Prof. Dr. Max Otte1

Die Geschichte wiederholt sich nicht, aber sie reimt sich.

Mark Twain

The Fourth Turning ist ein visionäres Buch. In dem 1996 erschienenen Werk analysieren William Strauss und Neil Howe den Gang der anglo-amerikanischen Geschichte seit 1435, identifizieren sieben Zyklen und sagen für die Jahre zwischen 2005 und 2025 eine lange Dauerkrise voraus, an deren Ende sich eine völlig neue politische Ordnung durchsetzen wird, die maßgeblich auf staatlicher Autorität und Einschränkungen der persönlichen Freiheit beruhen wird.2

Derzeit sind wir Zeugen, wie diese völlig neue politische Ordnung entsteht – genau wie es in The Fourth Turning vorausgesagt wurde. Freiheiten werden eingeschränkt, Selbstverständlichkeiten verschwinden und der Staat greift massiv ins Wirtschaftsleben und in die Privatsphäre ein. Es lohnt sich daher, The Fourth Turning genau zu studieren. Zum einen können wir so ein tieferes Verständnis für die aktuelle Krise bekommen, zum anderen geben die Autoren detaillierte Hinweise, wie wir uns in dieser Krise verhalten und sie überstehen können.

Das Nachdenken über die Gesetze der Geschichte ist so alt wie die Geschichtsschreibung selbst. Immer wieder haben sich Historiker und Intellektuelle an Theorien über den Verlauf der Geschichte sowie darauf aufbauende Prognosen und Voraussagen versucht. Zu solchen »großen Entwürfen« gehören unter anderem die Zyklenabfolge der Staatsformen bei Plato, Aristoteles und Polybios, Auguste Comtes »Dreistadiengesetz« der Geistes- und Menschheitsentwicklung und Oswald Spenglers monumentaler Versuch, in Der Untergang des Abendlandes »die Geschichte vorauszusagen«.3

Auch die Science-Fiction-Literatur thematisiert Versuche, die Geschichte vorauszusagen. Im Roman Tausendjahresplan des bekannten Autors Isaac Asimov erforscht ein sogenannter »Psychohistoriker« die Gesetze großer Reiche und stellt einen Plan auf, mit dem nach dem Verfall des alten galaktischen Imperiums eine neue Ordnung begründet werden soll.

Die Fragen, ob die (Welt)Geschichte einer inneren Logik folgt und ob es eventuelle Gesetzmäßigkeiten der Geschichte gibt, die es uns ermöglichen, Geschichte vorauszusagen, interessieren mich seit meiner Jugend. Intellektuelle und Wissenschaftler, denen ich in meinem Studium begegnet bin, halfen, mein Interesse wach zu halten und zu vertiefen. Der bekannte amerikanische Historiker und Kennedy-Vertraute Arthur Meier Schlesinger stellte 1986 sein Buch The Cycles of American History an der American University in Washington, D.C. vor. Ich befand mich als junger Austauschstudent im Audimax der Hochschule und hörte interessiert zu. Schlesinger vertrat die These, die amerikanische Politik unterliege gewissen Rhythmen und pendle zwischen einer Orientierung am öffentlichen Zweck und am privaten Gewinn. Das hing seiner Analyse zufolge mit dem Wechsel der Generationen zusammen. Damals stand gerade wieder der private Gewinn im Vordergrund.

Im selben Jahr hörte ich einen Vortrag von Charles Kindleberger, der sich intensiv mit Finanzkrisen beschäftigt hatte und daraus Lehren für aktuelle und zukünftige Finanzkrisen zog. An der Princeton University studierte ich um 1990 bei Robert Gilpin, der in seinem Buch War and Change in World Politics ein Modell langer, 70-jähriger Zyklen in der Weltgeschichte entwickelt hatte.4

Mit Der Crash kommt (2006) und Weltsystemcrash (2019) wagte ich dann später zweimal selbst Prognosen über die Zukunft.5 Beide Male trafen sie weitgehend zu.

Das Nachdenken über die großen Gesetzmäßigkeiten der Geschichte, insbesondere auch darüber, ob uns historische Zyklen etwas über die Jetztzeit und die Zukunft verraten können, ist heutzutage in der Fachwissenschaft selten, vielleicht sogar etwas verpönt. Dazu später mehr. Dennoch erscheinen immer wieder Werke, die sich an »große Prognosen« heranwagen. In jüngerer Zeit sind es vor allem vier: Schlesingers Cycles of American History (1986), Francis Fukuyamas The End of History and the Last Man (1992), Samuel Huntingtons The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order (1996) und eben The Fourth Turning von 1996.6 Fukuyamas Buch erwies sich als grandiose Fehlprognose, Schlesinger sah etwas vage einen Staat voraus, der nach der Ära Reagan-Bush-Clinton wieder stärker ins Wirtschaftsleben eingreift, und Huntingtons Werk bezieht sich vor allem auf außenpolitische Entwicklungen.

Von den drei Werken, die sich mit innenpolitischen und gesellschaftlichen Entwicklungen der Zukunft befassen, ist The Fourth Turning das beeindruckendste. Die Voraussagen, die William Strauss und Neil Howe 1996 gemacht haben, treffen derzeit Schlag auf Schlag in beklemmendem Ausmaß ein. Ich zitiere:

Die nächste (…) Wende wird kurz nach Beginn des neuen Jahrtausends (…) beginnen. Ungefähr im Jahr 2005 löst ein plötzlicher Funke eine Krisenstimmung aus. Die Überreste der alten Gesellschaftsordnung lösen sich allmählich auf. Das politische und wirtschaftliche Vertrauen implodiert. (… Die Menschen) empfinden nichts Geringeres, als dass das Überleben der Nation auf dem Spiel steht. Irgendwann bevor das Jahr 2025 erreicht ist, wird Amerika durch ein großes Tor der Geschichte schreiten, vergleichbar mit der Amerikanischen Revolution, dem Bürgerkrieg und (…) Zweitem Weltkrieg.7

Nun, in den Krisenmodus schaltete die Welt bereits etwas früher als vorausgesagt, nämlich im Jahr 2001. Genau wie beschrieben, leitete ein plötzlicher Funke den Stimmungsumschwung ein: die Terrorangriffe vom 11. September 2001 auf die Twin Towers in New York. Die Bilder der Flugzeuge und der implodierenden Wolkenkratzer haben sich in unsere Gehirne eingebrannt. Und danach war nichts mehr wie vorher. Mit der Finanzkrise 2008 verschärfte sich die Lage, dann kamen in den 10er- Jahren der Arabische Frühling, die Ukraine-Krise, der Populismus und die Rassenunruhen hinzu. Dazu in Europa die Eurokrise, der Brexit, und in Asien die Unruhen in Hongkong und etliche andere größere und kleinere Krisen.

Während der Präsidentschaft Donald Trumps trieb das Geschehen in den USA auf einen neuen Höhepunkt zu. Die alte politische Ordnung war sichtbar herausgefordert. Die etablierten politischen Eliten reagierten, indem sie Donald Trump erbittert bekämpften. Es folgten Black Lives Matter und Fridays for Future. Besonders die BLM-Bewegung führte zu Unruhen und gewalttätigen Ausschreitungen in etlichen Städten der USA. Dabei darf nicht vergessen werden, dass Donald Trump nicht die Ursache für Black Lives Matter war: Schon unter Barack Obama hatte es in Ferguson in Missouri nach dem Tod eines Mannes durch Polizeikugeln wochenlange Ausschreitungen gegeben.

Die Covid-Pandemie seit Anfang 2020 ist nun der deutlich wahrnehmbare Kulminationspunkt all dieser Krisen – es entsteht eine neue politische Ordnung, die durch mehr Überwachung und ziemlich autoritäre Staaten gekennzeichnet ist, die sich ein Vorbild an China nehmen. Das Entstehen einer solchen Ordnung wurde im Übrigen im Jahr 2010 ebenfalls sehr deutlich in einem Bericht der Rockefeller Stiftung vorausgesagt. Darin legt in einem Zukunftsszenario ein Virus aus China die Welt lahm. Nach einer Zeit der Unentschlossenheit entscheiden sich die Nationen im Westen dazu, dem autoritären chinesischen Modell zu folgen. Überwachung, Gesichtsmasken, Unterbrechung von Lieferketten, Reisebeschränkungen, Quarantäne: All das wird im Bericht Scenarios for the Future of Technology beschrieben.8

Bis zum Jahr 2025 wird der Übergang zu einer radikal neuen Ordnung der Welt und unserer Gesellschaften abgeschlossen sein; beim jetzigen Tempo der Veränderungen vielleicht sogar früher. Strauss und Howe würden recht behalten.

Die Krise wird durch einen Katalysator (9/11) ausgelöst und endet mit einer Lösung. Strauss und Howe nennen – 1997 (!) – unter anderem folgende mögliche Katalysatoren:

Eine globale Terroristengruppe sprengt ein Flugzeug in die Luft und verkündet, sie besitze tragbare Nuklearwaffen. (…) Der Kongress erklärt den Krieg und genehmigt uneingeschränkte Hausdurchsuchungen.9

Oder:

Die Behörde zur Krankheitskontrolle und -prävention des Gesundheitsministeriums verkündet die Verbreitung eines neuen ansteckenden Virus. Das Virus erreicht dicht bevölkerte Gebiete und fordert zahlreiche Opfer. Der Kongress verabschiedet ein Gesetz über Zwangsquarantäne.10

Sowohl Flugzeuge als auch Viren haben wir mittlerweile im Zusammenhang mit Krisen als Auslöser erlebt. Seit George Bush ihn nach 9/11 ausgerufen hat, befinden wir uns in einem endlosen Krieg – dem Krieg gegen den Terror. Seit 2001 werden die Bürgerrechte eingeschränkt. Nach dem Ausbruch der Covid-Pandemie wurden auch Quarantänemaßnahmen verhängt; in vielen Ländern ist der...